兩顆富含金屬的近地小行星可能是太空採礦的主要候選人

在小行星上開採金屬的想法已經從科幻小說的領域變成了現實。新創公司。 然而，一個問題是，只有一小部分小行星富含我們所需的物質，而且大多數都位於主小行星帶的較遠邊緣，不方便。 然而，對兩顆較小但有時距離較近的小行星的研究表明，它們具有科學和商業價值。 即使考慮到新供應來源對金屬價格的影響，如果開採超過 50 年，其中一處的價值估計可達 11 兆美元。

小行星這個名字很好，因為它牢牢地抓住了那些夢想著太空財富的人們的心。 普賽克是太陽系中最大的富含金屬的天體，被認為主要由鐵和鎳組成，幾乎不含在地殼和太空中大多數天體中占主導地位的令人討厭的矽、碳和氧。

然而，普賽克距離太陽的距離從未超過 2.5 個天文單位。 將任何產品返回地球的成本將是巨大的，甚至超出了使採礦設備脫離地球重力的挑戰。 NASA 計畫執行一項任務去檢查普賽克，但在行星科學雜誌天文學家已經確定了兩個更有希望的目標：1986 DA 和 2016 ED85，它們都被歸類為近地小行星 (NEA)。

“我們的分析表明，兩個近地天體的表面都含有 85% 的金屬（如鐵和鎳）和 15% 的矽酸鹽材料（基本上是岩石），”胡安·桑切斯博士行星科學研究所的陳述。 “這些小行星類似於一些石鐵隕石，例如地球上發現的中隕石。” 這個結論是基於兩者的亮度和色譜以及 1986 DA 的雷達反射的組合，與不同類別的已知小行星的成分進行比較。

人們認為，像這樣的小行星富含金屬，因為它們最初來自一個足夠大的物體，其大部分金屬都沉入了核心，就像地球上發生的那樣。 當一些災難摧毀了這顆小行星時，核心碎片保留了大部分金屬成分。

本科生說：“我們相信這兩個‘迷你普賽克’可能是主帶中一顆大型金屬小行星的碎片，但不是 16 普賽克本身。”大衛坎蒂略。

從某種意義上說，人類開採太空岩石至少已有 3,400 年的歷史，自從圖坦卡門 (Tutankhamen) 擁有來自石鐵隕石。 然而，等待他們來找我們是一個緩慢的過程。

1986 DA 寬約 2.4 公里（1.5 英里）。 雖然與 Psyche 相比很小，更不用說地球了，但論文計算出 1986 DA 含有 280 億噸鐵和 25 億噸鎳，以及數量較少但更有價值的鈷和貴金屬。 作者寫道； “我們估計 1986 年 DA 中[這些]金屬的含量可能超過全世界的儲量。” 還有相當多的金和銅。 如果太空採礦變得商業可行，一顆小行星就可以提供我們很長一段時間的能源。

儘管有它們的名字，但像這樣的近地天體大部分時間都在火星軌道之外度過。 然而，時不時會發生一些接近事件，包括 2020 年 9 月的一次，當時 2016 ED85 變得容易觀測到。 儘管這種遭遇間隔了數年，但它們也會從這些近地天體出發航行，如果時間安排得當的話，速度又快又便宜。 相較之下，大多數富含金屬的小行星的相對圓形軌道距離太陽的距離是地球距離的2.85-3.0倍，這使得它們比火星更難到達。