土狼的面部肌肉呈現出“悲傷的小狗”的樣子

事實證明，郊狼的面部肌肉看起來能夠做出大眼睛、悲傷的小狗臉，而狗千百年來就用這種肌肉來融化人類的心。

德克薩斯州韋科貝勒大學的生物學家帕特里克·坎寧安及其同事表示，這一發現支持重新思考人類與狗的歷史。也許這不全是我們的事。

他檢查了來自德克薩斯州的 10 具郊狼屍體每隻眼睛上部外側的一塊名為 LAOM 的小面部肌肉。郊狼的 LAOM 看起來足夠大，可以將上眼瞼向上拉，Cunningham 及其同事於 10 月 2 日報導英國皇家學會開放科學。正是這個動作讓小狗的超大眼睛產生了內臟般的拉扯。

另一個研究小組於 2024 年 4 月發表報告生物學那三具土狼屍體每隻土狼都有看起來有些精緻但可識別的小狗眼部肌肉，這表明這一發現不僅僅是德克薩斯土狼的怪癖。弗吉尼亞州布萊克斯堡弗吉尼亞-馬里蘭獸醫學院的考特尼·塞克斯頓及其同事說，在賓夕法尼亞州的兩隻土狼和俄勒岡州的一隻土狼身上發現了富有表現力的面部肌肉。

“讓它們看起來很可愛”，比較生物學家莎拉·金勒（Sarah Kienle）是這樣描述這種效果的，她是坎寧安進行研究的貝勒實驗室的負責人。人們也會以同樣的方式做出渴望的小狗表情。 “你並沒有改變眼球的形狀——你只是讓它們看起來更大，”金勒說。

至少自 2019 年以來，研究人員就一直在討論如何面部肌肉的進化這種看起來對管理人類如此有效的東西是在犬類馴化過程中出現的。未馴化的灰狼（犬狼瘡）沒有這樣的肌肉組織，即使它們是我們特殊的近親一隻家庭狗朋友們。

但敘述可能並不那麼簡潔。被稱為非洲野狗的野生近緣種（利卡翁畫）確實有可愛的肌肉——現在貝勒團隊已經證明土狼（一隻狂吠的狗）結果也有它們。郊狼在野外如何做出這些懇求的表情仍然未知。

但這一系列可能是家養動物的近親家裡的狗，“金勒說：“這改變了對話。”悲傷小狗眼部肌肉的交流能力似乎“可能更像是一種祖先特徵，而不是作為狗與人關係的一部分進化而來的東西。”