當你讀到這篇文章時，約 13,000 顆衛星正在太空中疾馳，以極快的速度繞地球運行每 6 英里（或 10 公里）第二 – 超過速度是戰鬥機的14倍。雖然這是一項令人難以置信的壯舉，體現了人類在上個世紀取得的科學進步，但它確實帶來了一個相當大的問題：。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
進入。這個想法是，向太空發射太多物體會增加碰撞的可能性，進而產生更多的太空碎片並增加未來碰撞的可能性。從本質上講，這是一種多米諾骨牌效應——一些科學家認為，我們可能會達到一個無法返回的臨界點。
這一概念最早由美國天體物理學家唐·凱斯勒於七十年代提出。從那時起，地球的低軌道積累了越來越多的垃圾。根據最新數據歐洲航天局 (ESA)今年 9 月發布的報告顯示，目前地球上有超過 10,000 顆活躍衛星和 3,000 顆報廢衛星。
正如您可能從這些數字中猜到的那樣，許多物品在超過使用期限後仍留在大氣中，這加劇了問題並促進了近地軌道（LEO）技術的積累。但也曾出現過近年來發射到太空的衛星數量，尤其是來自 SpaceX 的衛星，該公司已經發射了超過 6,800作為“巨型星座”的一部分。根據憂思科學家聯盟僅在 2022 年，就有另外 2,000 顆衛星被送入太空。
“幾年前，忙碌的一年是每月發射一次……現在我們平均每週發射超過 12 顆衛星。”德克薩斯大學奧斯汀分校的 Moriba Jah 教授告訴IFLS科學2023 年的播客。 “按照這個速度，我們不知道如此頻繁地發射這麼多物體會產生什麼意想不到的後果。”
人造技術的增長是在圍繞地球的數百萬顆微流星體的基礎上實現的。簡而言之，地球的天體高速公路正在變得越來越非常擠。
但當考慮到速度時，物體的絕對數量就變成了一個更大的問題。雖然一厘米厚的油漆斑點看起來無害，但當它漂浮在太空中時卻可以產生威力。根據美國宇航局，它有能力造成與 250 公斤（550 磅）重的物體相同的傷害（想想：一隻豬）在地球上以每小時 60 英里（97 公里）的速度移動。由此不難看出，如果你是一名宇航員，與太空垃圾的碰撞可能會造成災難性的，甚至致命的（參見：《地心引力》的情節）。它還可能威脅到我們的生活方式，以及我們搭乘航班返回地球的能力。衛星在從導航到通信的各個方面都發揮著重要作用。
那麼，正在採取什麼措施呢？
包括賈赫在內的許多科學家都呼籲建立循環太空經濟；該計劃將涉及轉向可重複使用和回收的技術，以及尋找更負責任的方式來處理報廢物品。一個例子是使用，就像那些將由宇航員在。與此同時，歐洲航天局等機構正在推出自己的節目減少未來任務中產生的垃圾數量，並清除目前正在流通的一些碎片，以阻止現實生活中發生的噩夢般的重力場景。
