從 4700 萬年前的化石中鑑定出的「外星植物」比我們想像的還要奇怪

一組奇特的化石被發現1969 年在猶他州發現了一種「外來植物」的 4700 萬年前的葉子，這種植物被認為是人參家族中的一個不尋常的成員。現在，科學家們用一塊新鮮的化石重新審視了這些標本，發現它不是人參，而且實際上比最初意識到的還要奇怪。

這個新科學物種被命名為長穗藻1969年，以一些樹葉化石為基礎。我們一直說“外星植物”，因為它的名字是這個意思（othnio = 外星人，phytum = 植物）。

新化石

對 1969 年的化石非常熟悉的人是佛羅裡達自然歷史博物館古植物學館長史蒂文曼徹斯特 (Steven Manchester)。曼徹斯特做了一點當他進行偵探工作時，遇到了同樣來自綠河地層的身份不明的植物化石，並作為團隊的一部分證明了它實際上是同一植物物種。這是一個重大發現，因為該標本上的葉子、果實和花朵看起來一點也不像人參，這意味著對 1969 年化石的初步鑑定可能是錯誤的。

曼徹斯特在一份報告中說：“這塊化石的樹枝上附著果實和葉子，這一點非常罕見。”陳述。 “通常這些都是單獨發現的。”

偵探工作仍在繼續，他們尋找能夠抵抗新舊化石獨特物理特徵的活物種。那次搜尋沒有結果，所以他們尋找滅絕的植物物種，但仍然一無所獲。

古植物學的陷阱

無法適應草藻門然而，進入一個已知的科或屬並不是失敗，而是對你在古植物學中遇到的情況的一個很好的展示。正如曼徹斯特所說，當面對有限的古代物種遺骸時，“你不能總是把這些東西塞進去”，但隨後團隊開始探索一種新的方法來檢查化石的微小細節。

人工智慧館長在佛羅裡達博物館建立了一個新的顯微鏡工作站，用於更仔細地觀察這些化石。數位顯微鏡強大的鏡頭與電腦增強的陰影效果相結合，揭示了小物體留下的微印象。。

「通常我們不希望看到這些類型的化石保存下來，但也許我們一直忽略了它，因為我們的設備沒有捕捉到這種地形起伏，」曼徹斯特說。

現代植物中從未見過的特徵

以這種方式觀察這種植物，發現了一種以前從未被認識到的不尋常特徵：它在結出果實的同時仍然有雄蕊。這是在任何現代植物中從未見過的特徵，在現代植物中，一旦花朵受精，雄蕊就會隨花瓣一起脫落。

即使有額外的信息，團隊仍然找不到完美的匹配草藻門。它具有一些可能指向石竹目的特徵，但它在現存植物科中缺乏明確的位置可能表明該譜系已經滅絕，也許它的近親也滅絕了。

古植物學之謎仍在繼續，因為 1969 年出版的一本書包含了許多其他類似的神秘標本，我們期待著找出綠河組接下來會出現什麼。

該研究發表在期刊上植物學年鑑。