如今，切爾諾貝利禁區內的狗是 1986 年核災逃離者的寵物的後代。
圖片來源：Evgeny Haritonov／Shutterstock.com
進化是這是一個相當緩慢、笨拙的過程。然而，生活在切爾諾貝利核電廠的狗在災難發生後的四十年中經歷了快速的進化。
在一項研究中今年稍早通報稱，研究人員分析了發電廠及其周邊地區狗的血液樣本，發現距離爆炸地點最近的狗的 DNA 存在差異，這表明它們在基因上與世界其他地方的狗不同。
「我認為這項研究最引人注目的想法是，我們識別了生活在反應爐陰影中的狗的種群，我們只需通過觀察它們的DNA 圖譜就可以知道這些狗是誰，」研究作者Elaine Ostrander 說。當時。
目前，尚不清楚這些基因差異究竟如何影響這些耐寒犬科動物的健康和特徵。然而，它們並不是唯一在災難發生後演化的物種。最近的對該地區狼的遺傳學進行的檢查表明，它們已經具備了預防癌症的能力。其他發現生活在禁區內的樹蛙比住在外面的樹蛙顏色更深。這種特殊的適應可能透過為深色青蛙提供更高水平的黑色素來減少輻射暴露的負面影響。
為什麼會發生這種情況？雖然這項研究本身並沒有解釋為什麼切爾諾貝利的狗在基因上與生活在世界其他輻射較少地區的兄弟姐妹不同，但輻射可以透過多種方式影響動物族群。
一個可能的原因解釋在2020 年的一項研究輻射會引起突變，導致遺傳變異從父母遺傳給孩子。進一步的解釋是，那些無法應對輻射影響的個體將會死亡，留下更適合新環境的群體。這具有減少遺傳變異的相反效果。
2022 年，研究人員測量一種水蚤的遺傳多樣性居住在切爾諾貝利地區湖泊的研究人員發現，那些受到較高輻射水平的湖泊的遺傳多樣性水平較高。這表明——至少在這種情況下——突變是影響水生昆蟲基因的主要進化力量。然而，正如研究人員自己熱衷指出的那樣，這項研究是相關的，而不是因果關係，因此沒有提供直接證據證明突變是改變遊戲規則的力量。同樣，這並不意味著當地狗群中也發生了相同的過程。
顯而易見的是，在切爾諾貝利幼崽中觀察到的基因變化表明，受環境變化影響的種群中可能發生令人驚訝的快速進化過程，而且還有更多的東西需要解開。
