儘管北極熊（海熊）生活在世界上一些最偏遠和極端的環境條件下，這並不能保護他們免受可傳播數千英里的疾病的侵害。 傳染性高致病性禽流感 (HPAI) H5N1 禽流感病毒株已抵達阿拉斯加最北社區之一烏特恰維克附近的北坡自治區，並首次導致一隻北極熊死亡。
屍體於 10 月被發現，並於 12 月確認了這隻熊的死因。阿拉斯加州環境保護部。 阿拉斯加州獸醫鮑勃·格拉赫博士告訴記者：“這是任何地方報告的第一例北極熊病例。”阿拉斯加燈塔。 據報道，官員於 12 月 6 日對這只動物的屍體進行了檢測，並確認它在同一天感染了病毒。獨立的。
禽流感病毒對人類的風險很低然而，這種疾病已經導致北美數百萬隻鳥類死亡，包括野禽和家禽。 據說這種疾病的同一菌株正在全國範圍內傳播歐洲大部分地區 和亞洲。 美國首次報告 HPAI 於 2022 年 1 月。黑熊幼崽它在冰河灣國家公園的巴特利特灣被診斷出患有這種疾病，最終在癲癇發作後被安樂死。 三隻狐狸和一隻黑熊也死於這種疾病。
據認為，烏特恰維克附近的北極熊在食用死鳥屍體上受感染的肉後感染了這種疾病。 格拉赫博士表示，寒冷的環境意味著病毒在宿主死亡後仍能持續一段時間。 「如果一隻鳥因此死亡，特別是如果它被飼養在寒冷的環境中，病毒可以在環境中保存一段時間，」他說。 這監護人格拉赫認為，可能有更多北極熊死亡，但由於它們生活在如此偏遠的地方，它們的屍體可能永遠不會被通報。
全球北極熊數量被列為易受傷害的由世界自然保護聯盟紅色名錄，並且是被列入美國瀕危動物物種的第一個死於這種疾病的動物。 北極熊主要面臨的威脅是數量減少氣候變遷導致的海冰，但這一最新發展可能表明對世界各地人口的另一個非常現實的威脅。
