他患有肝病的遺傳風險較高，並且可能患有乙型肝炎感染
科學家利用貝多芬生前收集的五綹頭髮來重建這位作曲家的基因組。莫謝萊斯鎖（如圖所示）在貝多芬於 1827 年去世時被奪走。
艾拉·F·輝煌貝多芬研究中心/聖何塞州立大學
研究人員表示，貝多芬頭髮中的 DNA 有助於找出導致他死亡的原因。
這位作曲家一生的大部分時間都受到健康問題的困擾。 1827 年 3 月 26 日，他在維也納的公寓裡去世，許多歷史學家懷疑他死於肝衰竭。現在，對收藏家收集的幾綹頭髮進行的分析表明：貝多芬攜帶多種肝病遺傳風險因素，科學家於 3 月 22 日報告現代生物學。
劍橋大學生物人類學家特里斯坦·貝格 (Tristan Begg) 表示，這種較高的風險，加上潛在的肝臟感染和作曲家所謂的飲酒習慣，可能加速了貝多芬 56 歲的過早死亡。
眾所周知，貝多芬傳奇的職業生涯因漸進性聽力損失而戛然而止，這位作曲家在 45 歲時就完全失聰了。貝多芬還患有腸胃問題和肝臟惡化。據報導，作曲家的皮膚在 1821 年夏天變黃，人們認為正是這個有缺陷的風琴造成的。
貝多芬眾多健康問題的根本原因一直令許多人著迷。但弄清楚生活在近兩個世紀前的人的病痛并不是一件容易的事。研究人員不得不依賴這位作曲家於 1863 年和 1888 年被挖掘出來後進行的兩次屍檢記錄以及其他歷史文獻。
然而，線索可能隱藏在貝多芬的 DNA 中。僅舉幾個歷史人物——— 對他們的 DNA 進行了分析（序列號：2014 年 12 月 2 日）。但這些遺傳寶庫可以提供“200年後任何解剖學檢查都無法提供的信息”，巴塞羅那進化生物學研究所的古遺傳學家卡萊斯·拉盧埃扎·福克斯（Carles Lalueza-Fox）說，他沒有參與這項研究。
2014年，貝格和他的同事決定重建貝多芬的基因指導書，或者說基因組。首先，團隊需要一首作曲家本人的作品。幸運的是，大約 30 縷貝多芬的頭髮倖存下來，由收藏家和 19 世紀最先收到這些頭髮的人的後代擁有。
貝格與貝多芬愛好者合作，要求這些鎖的所有者分出幾股。該團隊從據說在 1821 年至 1827 年間被剪斷的 8 個船閘中收集了樣本。
一把鎖沒有產生足夠的 DNA 進行分析。在其他鎖中，有兩把鎖不可能來自作曲家；研究人員發現，其中一個屬於一位具有德系猶太人血統的女性。但其中五把來自不同來源的鎖顯然屬於一個具有中歐血統的人，貝多芬也有這樣的血統。隨著時間的推移，這些頭髮中 DNA 的自然降解也與 19 世紀初的頭髮一致。
這些共同的特徵——再加上幾個世紀以來誰擁有這些單獨的頭髮的清晰記錄——使貝格“非常有信心”這些頭髮是貝多芬的。
拉盧埃扎-福克斯對此表示同意。 “我認為它們提供了令人信服的證據，證明五個樣本來自作曲家，”他說。
研究人員使用一些保存最完好的鎖來重建作曲家的基因組。這項分析沒有發現任何耳聾或腸道問題的遺傳標記。但研究小組確實發現了肝病的幾個危險因素，包括該基因的一個變體PNPLA3這將使作曲家一生中患肝臟問題的風險增加兩倍。
僅憑這些風險因素不應該注定貝多芬的命運。但科學家們還在據報導貝多芬去世後不久收集的一根線中發現了乙型肝炎病毒的痕跡，這種病毒會損害肝臟。研究人員表示，經常飲酒會進一步加劇乙型肝炎感染對肝臟的風險。一些同時代的人聲稱這位作曲家在生命的最後時刻酗酒。
雖然我們不知道究竟是什麼因素組合導致了貝多芬的死亡，但“這是一個引人入勝的偵探故事”，英國皇家利物浦大學醫院的肝病學家伊恩·吉爾摩（Ian Gilmore）說，他沒有參與這項研究。
一個有新轉折的引人入勝的故事：五個頭髮樣本中的 Y 染色體與與貝多芬有共同祖先的 14 世紀五個人的 Y 染色體不匹配。 （作曲家從未有過任何已知的孩子。）這可能表明頭髮不真實。或者，更有可能的是，貝多芬的一位直系祖先在婚外生了一個孩子，時間可能是在 16 世紀到 18 世紀之間，貝格說。
