在加拿大北極的一個偏遠島嶼上，研究人員發現了古老冰川的遺跡它的歷史可能超過一百萬年。這項發現可能是迄今為止發現的埋在永凍土中最古老的冰川——永久凍土層已經被凍結至少兩年了——，研究人員在 1 月 1 日報告地質學。對於熱衷於研究冰川的研究人員來說，時間正在流逝，因為使長期保存的冰暴露於融化。
就像航海日誌中的筆記一樣，冰川冰層中的氣泡、化合物和顆粒物可以提供有關過去千年的大氣和氣候的資訊。但關於這種冰的年齡比上一次冰原大擴張（26,000 至 20,000 年前）還要古老的報道卻很少。因此，新發現的冰可以為研究人員提供研究更新世早期氣候的難得機會，在此期間，地球經歷了間歇性的冰河時期，中間被稱為間冰期的溫暖時期分開。 「這些[更新世氣候變遷]與我們未來所看到的類似，」蒙特婁大學的地形學家丹尼爾·福蒂爾說。
2009年，福蒂爾和同事正在研究加拿大努納武特地區拜洛特島上的一片埋藏化石森林，當時他們偶然發現了最近因永久凍土融化引發的一些山體滑坡的地點。幻燈片暴露了半透明的分層冰體，這些冰體埋在地下幾公尺處，就在化石森林上方。令福蒂爾大吃一驚的是，對冰中有機物進行的放射性碳測年顯示，冰中的有機物已有 6 萬多年的歷史。 「我根本沒想到會這樣，」他說。
更重要的是，在冰上的沉積物層中，研究人員發現磁性礦物的排列發生了翻轉，這與大約有 77 萬年的歷史，顯示冰至少有那麼古老。先前的研究已將冰川所在的化石森林的年代確定為距今約 280 萬至 240 萬年前，從而提供了冰的最大可能年齡。
福蒂爾說，這項發現證明了永久凍土的恢復能力。他指出，雖然氣候預測顯示許多地區的永久凍土將在本世紀末完全融化，但這座保存完好的冰川在比今天溫暖的間冰期中一直存在。 「我不認為永久凍土會消失得那麼快。這個系統比我們想像的更有彈性。
