“永遠的化學物質”正在給一些野生動物帶來健康問題

“永遠的化學物質”無處不在，研究人員近年來一直對其對人類健康的負面影響敲響警鐘。但人類並不是唯一值得擔心的動物。

澳大利亞的淡水龜接觸全氟烷基物質和多氟烷基物質（PFAS），代謝功能發生變化，環境生物化學家 David Beale 及其同事在 12 月 15 日發表的報告整體環境科學。 “我們在爬行動物中發現了一系列指示癌症和其他健康問題的生物標誌物，”澳大利亞達頓公園聯邦科學與工業研究組織的比爾說。

許多關於 PFAS 與健康的研究都是。目前尚不清楚這些無處不在的化學物質對其他動物有何影響。大部分研究都是基於實驗室的，然後使用這些數據來設定可接受的污染物水平。

但比爾說，實驗室無法複製自然環境的所有復雜性。 “我們對這些化學物質對野生動物的影響的理解存在巨大差距，而且它們同樣受到暴露——如果不是更多的話——因為它們無法得到喘息的機會。”

比爾和同事捕獲了淡水龜（麥誇裡魚）來自昆士蘭州周圍的三個地點：一個地點的 PFAS 含量較高，一個地點的 PFAS 含量中等，一個地點的含量幾乎無法辨別，所有地點都沒有其他污染物。在實驗室裡，一些雌性海龜在荷爾蒙的誘導下產卵。然後對野生捕獲的成魚及其實驗室孵化的幼體進行物理和化學檢查，並對它們的蛋殼進行測試，看看殼強度與 PFAS 暴露之間是否存在聯繫。

“這項研究的獨特之處在於，我們不僅測量污染物濃度，而且還真正深入研究健康方面，”比爾說。

就像人類一樣，這些海龜通過脂肪和營養物質將 PFAS 污染轉移給它們的嬰兒。儘管研究人員在肝臟、腎臟和心臟等其他器官中也發現了這種現象，但成人體內的大多數 PFAS 生物累積是在雌性卵巢中發現的。

比爾說，這些實驗室孵化的幼體出生時體內也含有大量的全氟辛烷磺酸，而且畸形程度令人擔憂，主要是它們的鱗片。 “我們的結論是，這些海龜出現了嚴重的健康問題，雖然不是立竿見影的，但在一代人的時間裡將是相當嚴重的。”

這兩個受 PFAS 污染的地點缺乏幼體，表明這些動物的壽命很短。這可能是因為他們的畸形使他們的晚餐變得簡單，或者他們的健康問題導致他們過早死亡。

產蛋的數量和大小也存在差異：例如，與來自相對清潔的地點的海龜相比，來自中度 PFAS 污染地點的海龜產下的蛋更多但較小。但研究人員指出，他們沒有明確的證據表明這兩個因素與 PFAS 暴露有關。

阿爾伯克基新墨西哥大學生物學家讓-盧克·卡特隆（Jean-Luc Cartron）表示，這些發現“有點可怕”，他沒有參與這項研究。

“我們確實需要解決生態毒性問題，”卡特倫說。 “如果[研究]作者是對的，並且他們在環境中看到的幼年動物的缺失是由 PFAS 造成的，那麼我們不想等到我們失去整整一代動物。”

比爾說，淡水龜是壽命長、天敵少的水生動物，是 PFAS 生物累積的活環境監測者。他說，令人驚訝的是，即使來自污染程度最低的地點的動物也存在與 PFAS 相關的健康問題。 “我們仍然看到了傷害的證據。”

在繼續開展淡水龜研究的同時，該團隊還在研究 PFAS 對更多地點和更多動物的影響，包括昆士蘭州、新南威爾士州和維多利亞州的淡水鱷魚、甘蔗蟾蜍和青蛙。

“我們在野外喜愛的所有這些動物都暴露於這些化學物質，但我們只是沒有看到這些暴露的明顯影響，”比爾說。 “我最擔心的是 10 年、15 年後，我們可能會看到這些影響，但可能為時已晚。”