到目前為止，Voyager 2是唯一參觀天王星和海王星行星的航天器，但這可能很快就會改變。
美國宇航局透露，他們正在考慮將軌道任務發送到海王星或天王星。該任務預計將不超過20億美元，將在2024年至2037年之間啟動。
海王星和天王星的四個選擇
美國國家航空航天局提出了建議四個可能的潛在選擇天王星和海王星的使命。一個將是一個大氣探測器的海王星的任務，另一個將是一個對天王星進行探測的軌道。第三種選擇是沒有大氣探針的軌道天王星任務。第四個選項將是前往天王星的飛行任務，它將攜帶探測器並捕獲地球衛星的圖像。
每個任務都有其自身的好處和缺點。探針任務只會攜帶三種樂器：狹窄的攝像頭，一個多普勒成像儀和磁力計這些任務的好處，可以讓NASA檢查行星“內部氣氛。非探針選項將攜帶15種樂器，並將為NASA提供有關該星球的更多信息，但不會讓它在內部氣氛上收集數據。
為什麼冰巨人
雖然海王星或天王星都沒有能力支持生活，關於海王星和天王星的信息將大有幫助我們了解行星和宇宙的起源。除此之外，冰巨頭是我們銀河系中最常見的行星之一，這是NASA到目前為止發現的大多數係外行星。
“探索至少一個冰巨型系統對於促進我們對太陽系，系外行星系統的理解，並促進我們對行星形成和進化的理解至關重要，”說該報告的執行摘要。
鑑於這些行星距地球有多遠，預計任務將持續至少11年。為了減少使用的燃料量以及任務的成本，航天器將利用木星的重力將其推向目標行星。這也會影響任務的發布日期。如果NASA選擇將航天器發送到木星，那麼天王星的理想發射窗口將在2030年至2034年之間。海王星具有更嚴格的發射窗口，需要在2029年至2030年之間發射工藝。此後，直到2041年才會有另一個啟動窗口。
