許多研究已經確定了空氣污染帶來的危險。例如，一項研究發現，住在高水平空氣污染的高流量道路附近的地區的人們癡呆症風險高12％。研究人員還發現，空氣污染可能會增加兒童的精神疾病風險。
這些研究中的大多數雖然著重於高水平的空氣污染，但似乎聯邦當局認為安全的污染水平仍然構成致命的風險。
低水平的空氣污染對死亡率的影響
一項新研究的結果表明，空氣污染水平被認為是安全的，環境保護局允許的空氣污染水平可能導致過早死亡。
為了評估空氣污染在美國人民的生命中，研究人員弗朗西斯卡·多米尼（Francesca Dominici），哈佛大學TH陳公共衛生學院的研究人員查看了聯邦空中監測站和衛星的數據，以及從2000年至2012年期間收集的6000萬Medicare患者的數據，並分析了低水平的空氣污染效果。
研究人員發現，如果全國各地的細顆粒物水平的水平僅減少1微克每立方米的空氣以下，則每年可以挽救約12,000人的生命。
細顆粒物是由微小的污染斑點組成的，這些污染物可能會在肺部深處產生，並與心血管疾病有關。
精細顆粒物的法定限制是每立方米的空氣12微克，但研究人員發現，空氣污染的健康影響遠低於聯邦限制。
例如，研究人員發現，當老年人暴露於每立方米的5微克（這是他們在研究中測量的最低量）時，他們的過早死亡風險較高。
研究人員還發現，當顆粒物的濃度增加10微克時，老年人在研究期間死亡的機率上升了7.3％。該協會獨立於已知的其他因素，這些因素會影響老年人（例如吸煙行為，體重和收入）過早死亡的風險。
多米尼（Dominici）說，這些發現提供了令人信服的證據，表明當前的安全標準不夠安全。
清潔的空氣可以挽救生命
在伴隨的社論中研究，，，，新英格蘭醫學雜誌總編輯杰弗裡·德拉森（Jeffrey Drazen）及其同事列舉了瞄準清潔空氣的重要性。
“即使我們目前的標準，如果我們更清理空氣，我們可以挽救生命，” Drazen說。 “我們所做的任何事情都將事物朝相反的方向推動 - 這給了我們更骯髒的空氣 - 不僅會令人不愉快，而且會殺死很多人。”
空氣污染是美國過早死亡的第13大風險因素。它歸因於2013年80,000人死亡。全球，空氣污染是第四大死亡原因。
