世界上最大的天然汞儲備被發現隱藏在北極永久凍土之下，但發現的發現是因為氣候變化可能會釋放有毒元素。
大約一年前的研究警告說，由於氣候變化而增加的溫度和降雨可能會導致大陸徑流。這將導致增加海洋中的汞及其生物，高達當前利率的七倍。這項新研究展示了氣候變化將如何暴露於汞中毒的另一種方法。
北極凍土中的汞
在一項新研究中出版在地球物理研究信雜誌，研究人員發現北極永久凍土擁有世界上最富有的汞儲備，共有1500萬加侖。為了說明，與過去30年中所有人造的汞排放相比，這一數量是地球土壤，海洋和大氣中發現的汞的兩倍以上。
研究人員從阿拉斯加的永久凍土中採集了核心樣本，研究了自上次冰河時代以來隱藏的汞仍然被困在該地區。多年凍土是定義由於任何凍結了兩年多的土壤，在北半球，佔地約880萬平方英里，佔暴露地球的24％。
隨著時間的流逝，自然發生在大氣中的化合物，例如汞和二氧化碳，可以與在土壤中發現的有機材料結合，並將其冷凍到多年凍土中，一直被困直至永久凍土融化。
由於氣候變化而導致的多年凍土解凍
發現北極凍土中大量汞量的研究人員也警告說與他們的發現有關的危險。這是因為由於氣候變化，地球變得更加溫暖，這引起了人們的關注永久凍土會解凍並將汞釋放到世界上。
汞對動物的生殖和神經系統具有有害作用，並且可能在陸生和水生食物鏈中積累。隨著汞通過食物鏈積聚，它最終將到達人類，這是一件非常危險的事情，尤其是對孕婦。
何時將汞釋放到世界的確切數字，尚未釋放多少決定，因為這些信息不是研究的重點。但是，信息很明確：如果我們想將汞隱藏在北極永久凍土下，我們需要對氣候變化做些事情。
伍德斯霍爾研究中心（Woods Hole Research Center）Permafrost Evermafost專家Sue Natali表示：“管理這些與多年凍土相關的風險的最佳選擇是保持多年凍土，以及通過立即減少化石燃料排放來凍結的碳和汞。”
