一群科學家發掘了一個近1300億年的化石頭骨，類似爬行動物的頭骨哺乳動物隨著它在幾個大洲遷移時，這種情況繼續發展。
年齡化石頭骨暗示新物種可能是完成爬行動物向最早的哺乳動物親戚的過渡的聯繫。
這一發現表明，除了解剖學上，古老的類似爬行動物的哺乳動物物種在生態上已經多種多樣。它們已經可以按照現代哺乳動物分類的方式分為不同的群體。新物種及其同時存在於66至1.45億年前，已經屬於不同的昆蟲動物，食草動物，食肉動物，游泳者和滑翔機。
基於發現的頭骨，也可以假設，在它們從亞洲遷移到歐洲，再到北美，再到更大的南部大陸時，古代哺乳動物的進化繼續發生。
這種移民模式還表明，古老的陸地Pangea的分離持續了約1500萬年，比以前認為的要晚。
來自猶他州的化石頭骨名為Cifelliodon Wahkarmoosuch
頭骨在猶他州東部拱門國家公園以北的一個地點偶然出土。古生物學家最初帶來了一塊岩石進行另一項研究，但令人驚訝地發現了化石的頭骨。
該研究的主要作者Adam Huttenlocker兼南加州大學凱克醫學院臨床綜合解剖學助理教授，名為新物種Cifelliodon Wahkarmoosuch。
來自猶他州地質調查局和芝加哥大學的Huttenlocker及其同事將Cifelliodon與Haramiyida分組，這是最接近當今哺乳動物的哺乳動物的滅絕分支。
科學家在研究中寫道：“據我們所知，我們在這里報告了北美基底白堊統的大型聖地部的第一個顱骨。”出版在日記中自然。 Cifelliodon成為其在北美髮現的特定亞組中的第一個。
頭骨顯示Cifelliodon的大腦很小，但嗅球很大，其嗅覺（用於尋找食物）的位置。它還具有小的小眼窩，這表明它的視力差或彩色視覺差。
科學家估計，Cifelliodon重約2.5磅，體重比當代哺乳動物相對較小，但與白堊紀時期的古代哺乳動物相比最重。
相比之下，成年的cifelliodon大約是小野兔或皮卡的大小。該物種的牙齒類似於飲食蝙蝠的牙齒。
“ Cifelliodon是獨一無二的，因為它是北美基底白堊紀的哺乳動物親戚的近乎完整的頭骨之一，並且是猶他州這個時間間隔以來唯一的早期哺乳動物親戚的化石，”解釋了Huttenlocker。
Pangea陸地
美洲，歐亞大陸，非洲，南極，澳大利亞和印度曾經是一個名為Pangea的大陸。確切的時機Pangea的分手進入不同的大陸繼續討論。
Huttenlocker和他的團隊說Cifelliodon與非洲的另一種物種非常相似。這可能表明，Pangea的分裂持續了1500萬年，比以前認為的要晚。這可能是尤其如此，因為據信北部和南部大陸以及歐洲和北美在侏羅紀時期結束時已經完全分離了或大約1.45億年前。
Cifelliodon從猶他州的礦床中發掘出來，發現約有125至1.3億年。因此，Huttenlocker和他的團隊得出的結論是，可能會有一個“北大西洋陸橋”將舊世界和新世界連接到白堊紀。
