肥胖帶有許多威脅生命的風險。例如，該病情與心血管疾病，糖尿病甚至癌症有關。但是，至少在老年人中，孤獨比肥胖更具威脅性的殺手。
由芝加哥大學心理學家約翰·卡西波（John Cacioppo）領導的一群研究人員進行的一項研究，該研究是在美國科學促進協會年度會議上進行的，發現孤獨會增加一個人的過早死亡的風險。
在這項研究中，研究人員追踪了2,000多名年齡至少50歲的人，並發現最孤獨的受試者死亡的可能性是六年期間最小孤獨的可能性的兩倍。研究人員還發現，極端的孤獨感會使老年人的早期死亡風險增加14％，這意味著孤獨對早期死亡的影響是肥胖的兩倍。
Cacioppo解釋說，慢性孤獨感與較高水平的壓力激素皮質醇有關，從而增加了中風和心髒病發作的風險。它還與高血壓和人體免疫系統的衰弱有關。
Cacioppo認為孤獨對健康有負面影響，因為它可以防止人們晚上睡得深而寧靜。 “隨著人們的年齡和失去流動性，他們的慢性孤獨風險增加了，這幾乎會立即威脅到該人的幸福感，並會增加抑鬱症的機率，免疫力損害和由於質量較差的睡眠而導致的疲勞 - 所有這些都可能加快老齡化，” Cacioppo，“ Cacioppo說。
研究人員還觀察到，健康的關係使人們不那麼孤獨。 Cacioppo說：“我們發現那些退休後繼續與同事互動的人並不孤單……這在全世界確實如此。我在歐洲和中國進行了學習，無論我們看的地方如何，我們都沒有看到任何差異。”
Cacioppo同樣也提出了有關老年人如何避免孤獨後果的建議，其中包括與前同事保持聯繫，參加家庭傳統並與家人和朋友分享美好的時光。
Cacioppo說：“我們有神話般的退休概念。我們認為退休意味著離開朋友和家人，在佛羅里達州購買一個溫暖和幸福的地方。但這可能不是最好的主意。” “我們發現那些退休後繼續與同事互動的人並讓朋友在附近不那麼孤獨。花點時間享受自己並與家人和朋友分享美好的時光。非孤獨的人與其他人一起享受自己。”
