1986年1月28日，隨著航天飛機挑戰者在空中爆炸，殺死了所有七個機組人員時，全世界驚恐地看著。其中包括來自新罕布什爾州的一名老師克里斯塔·麥考利夫（Christa McAuliffe），他是第一位參加此類任務一部分的非焦點人。
但是，有一張著名的面孔本來可以成為挑戰者船員的一部分：大鳥。
卡羅爾·斯皮尼（Caroll Spinney），自從大鳥背後的人芝麻街最近在1969年首演，最近在《衛報》的一篇文章中透露，NASA接觸了他在挑戰者任務中帶來了心愛的角色。這個故事是一個Spinney已經講了至少十年，但由於新紀錄片有關Spinney的生活和職業的新紀錄片，最近才出現我是大鳥。
“我曾經收到美國國家航空航天局的來信，問我是否願意參加以大鳥為繞地球繞地球繞的任務，鼓勵孩子們對太空感興趣，” Spinney寫在監護人中。 “最後，沒有足夠的木偶空間，我被老師取代了。”
眾所周知，這位老師最終成為麥考利夫（McAuliffe），他被帶入挑戰者任務，這是NASA太空飛行參與者計劃的一部分，該計劃試圖將各種不同職業的人們帶入太空。美國國家航空航天局週一證實了這些報告，稱挑戰者船員在最終確定之前，與該公司進行了早期會談芝麻街團隊可能將其中一個角色成為挑戰者飛行的一部分。
“ 1984年，美國國家航空航天局（NASA）創建了太空飛行參與者計劃，以選擇老師，新聞工作者，藝術家和其他人，他們可以將自己獨特的視角帶入人類的太空飛行體驗，這是航天飛機上的乘客，” NASA說正如NBC新聞報導的一份聲明。 “對過去的文檔的審查表明，與芝麻街有初步的對話，就他們的潛在參與挑戰者飛行進行了對話，但該計劃從未獲得過批准。”
NBC新聞報導，大鳥是正在考慮的角色之一，也是他的泰迪熊雷達。
雖然既沒有大鳥也沒有其他芝麻街角色曾經進入太空，多年來，經典的兒童電視節目經常與NASA合作。宇航員喜歡Buzz Aldrin和薩利騎已經訪問過芝麻街，Elmo在NASA位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心（Kennedy Passion Center）停下來，演出中的道具，例如Cookie Monster的Cookie，正在Orion測試飛行中。
