1986 年 1 月 28 日，全世界驚恐地目睹挑戰者號航天飛機在空中爆炸，七名機組人員全部遇難。其中包括來自新罕布什爾州的教師克里斯塔·麥考利夫，她是第一位參與此類任務的非宇航員。
然而，有一張著名的面孔可能是挑戰者號船員的一員：大鳥。
卡羅爾·斯平尼 (Caroll Spinney)芝麻街該劇於 1969 年首次首映，最近《衛報》的一篇文章透露，美國國家航空航天局 (NASA) 與他接洽，希望將這個深受喜愛的角色帶上挑戰者號任務。這個故事是一個斯賓尼已經講述了至少十年，但最近由於媒體圍繞有關斯賓尼生活和職業生涯的新紀錄片而出現，我是大鳥。
“我曾經收到美國宇航局的一封信，詢問我是否願意以大鳥的身份參加繞地球飛行的任務，以鼓勵孩子們對太空感興趣，”斯賓尼寫了在《衛報》中。 “最後木偶的位置不夠了，我就被老師取代了。”
眾所周知，這位老師最終就是麥考利夫，他被邀請參加挑戰者號任務，作為美國宇航局太空飛行參與者計劃的一部分，該計劃旨在將各種職業的人帶入太空。美國宇航局週一證實了這些報導，稱在挑戰者號機組人員最終確定之前，與芝麻街團隊正在考慮讓其中一個角色成為挑戰者號飛行的一部分。
“1984 年，NASA 制定了太空飛行參與者計劃，旨在挑選教師、記者、藝術家和其他能夠以航天飛機乘客的身份為人類太空飛行體驗帶來獨特視角的人士，”NASA說據 NBC 新聞報導，在一份聲明中。 “對過去文件的審查顯示，我們與芝麻街就參與挑戰者號飛行的可能性進行了初步對話，但該計劃從未獲得批准。”
據 NBC 新聞報導，大鳥以及他的泰迪熊雷達是正在考慮的角色之一。
雖然無論是大鳥還是其他任何芝麻街這部經典兒童電視節目多年來經常與美國國家航空航天局 (NASA) 合作。宇航員喜歡巴茲·奧爾德林和莎莉·萊德已經訪問過芝麻街，埃爾莫在佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心停留，節目中的道具，如餅乾怪物的餅乾，都在獵戶座試飛中。
