新的研究將“當場被抓”提升到了一個全新的水平，即一對正在通奸的蒼蠅被凍結。當一團粘稠的琥珀吞沒了他們時，他們生命的巔峰戛然而止，數百萬年後才被好奇的人類挖掘、發現並拍照。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
這一發現以及保存在琥珀中的其他標本都是岡瓦納南部已知最古老的標本之一。岡瓦納是一塊古老的超級大陸，大約存在於 1.8 億年前，在“最後的喘息”之前就已分裂成現代的南美洲、非洲、馬達加斯加、印度、南極洲和澳大利亞。發現的琥珀化石包括該地區已知最古老的螞蟻、幼年蜘蛛、蠓、“細長跳蟲”、地錢和苔蘚物種。
“在澳大利亞和新西蘭東部發現化石琥珀對於這個國家的古生物學家來說是一個夢想成真，因為琥珀在特殊的 3D 空間中保存了化石，就像它們在數百萬年前死亡一樣。許多研究人員認為琥珀是該學科的‘聖杯’。”莫納什大學，到 IFLScience。
該團隊在塔斯馬尼亞州西部的麥格理港地層和澳大利亞維多利亞州的安格爾西煤係發掘了 5,800 多塊琥珀碎片。琥珀的歷史分別可以追溯到約 5300 萬年前（始新世早期）和 4100 萬年前（始新世中期）。
史迪威說：“作為一名古生物學家，陸地生物的多樣性和特殊的保存對我來說是一個巨大的（也是受歡迎的！）驚喜，因為我們現在第一次明確地看到了古代亞極地溫室地球生態系統，當時澳大利亞和南極洲相連並位於高緯度的更南邊。”
琥珀的製備是一個微妙的過程：研究小組將琥珀、岩石和其他材料的樣品在水中浸泡 2 至 7 天。當岩石變得足夠軟時，用手將樣品手動分解成更小的碎片，並用解剖針將其分離。其餘樣品逐漸通過四組帶有毫米級小孔的篩子，以除去細小的有機沉積物。
“澳大利亞現在擁有第一個關於幾類動物、植物和微生物的化石記錄，這表明現代陸地生態系統非常古老，而且歷史悠久。例如，澳大利亞以前從未有過螞蟻化石記錄，但我們現在可以首次聲明，自始新世中期晚期以來，螞蟻一直是澳大利亞生態系統的重要組成部分。”
在麥格理港地層的琥珀碎片中，研究小組發現了線蟲，這是南半球該類群最古老的記錄。在來自安格爾西煤系的琥珀中，研究小組發現了一群幼年蜘蛛聚集在一起，出於安全原因，這可能是在孵化後直到下次蛻皮之前發生的。保存在透明蜂蜜色琥珀中的淫蠅是“冰凍行為”的罕見例子。所有化石發現均在期刊中描述科學報告。
史迪威說：“澳大利亞終於加入了全球琥珀古生物學界，這是相當令人興奮的，因為我們所有的琥珀發現都是在原地，即在岩石中。以前的報告是沒有明顯動物或植物內含物的琥珀碎片，或者是‘漂浮’的琥珀碎片，不在適當的位置，而不是在岩石中。” “總的來說，新的琥珀發現與澳大利亞古生物學和科學史上最重大的發現並列。”
