ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงประเภท M เครดิต: NASA/JPL-Caltech
นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียค้นพบดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยพบมา และอยู่ห่างออกไปเพียง 14 ปีแสง นั่นอยู่ห่างจากโลก 126 ล้านล้านกิโลเมตร ซึ่งฟังดูไกลอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อคุณพิจารณาว่าเพื่อนบ้านดาวเคราะห์ที่ใกล้ที่สุดของเราซึ่งอยู่ห่างออกไป 249 ล้านกิโลเมตร ไม่กี่ปีแสงนั้นดูไม่เลวร้ายนักในแง่ของสิ่งต่างๆ
ดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่มีชื่อว่า Wolf 1061c ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวโอฟิอูคัส และดาวของมันเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกเป็นอันดับที่ 35 ที่เรารู้จัก ทีมงานเบื้องหลังการค้นพบนี้บอกว่ามันกำลังโคจรรอบเอดาวแคระแดง 'ประเภท M'เรียกว่าวูลฟ์ 1,061 ควบคู่ไปกับดาวเคราะห์อีกสองดวง สันนิษฐานว่าทั้งสามมีหินเหมือนดาวอังคาร แทนที่จะเป็นก๊าซเหมือนดาวเนปจูน
“เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง เนื่องจากดาวเคราะห์ทั้งสามดวงมีมวลต่ำพอที่จะเป็นหินและมีพื้นผิวแข็ง”ดันแคน ไรท์ หัวหน้านักวิจัยกล่าว, นักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์(สสว.).ดาวเคราะห์ดวงกลาง Wolf 1061c ตั้งอยู่ใน 'โซนโกลดิล็อคส์' ซึ่งเป็นไปได้ที่จะมีน้ำของเหลว หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตด้วยซ้ำ
ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งสามดวงนั้น ดวงที่โคจรใกล้หมาป่า 1061 ที่สุดนั้นร้อนเกินไปสำหรับชีวิต และดวงที่อยู่ไกลที่สุดก็มีแนวโน้มว่าจะเย็นเกินไป แต่ตัวที่อยู่ตรงกลางคือ Wolf 1,061c ดูเหมือนว่าจะเหมาะกับชีวิต... อาจเป็นไปได้
ไม่ใช่ว่านั่นหมายความว่า Wolf 1061c เป็นเหมือนโลก มีมวลประมาณ 4.3 เท่าของดาวเคราะห์ของเรา และโคจรรอบดาวฤกษ์ของมันทุกๆ 18 วัน ในระยะห่างประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของโลกในวงโคจรดวงอาทิตย์ ในระบบสุริยะของเรา นั่นจะทำให้ Wolf 1061c ร้อนเกินไปสำหรับชีวิต แต่ดาว Wolf 1061 นั้นเย็นกว่าดวงอาทิตย์ของเรามาก โดยมีอุณหภูมิพื้นผิวประมาณ 3,300 เคลวิน ในทางกลับกัน พื้นผิวดวงอาทิตย์ของเราแตะระดับ 5,800 เคลวินเป็นประจำ
“การค้นพบนี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเพราะดาวดวงนี้สงบมาก”ไรท์บอกกับ Stuart Gary ที่ ABC News- ดาวแคระแดงส่วนใหญ่มีความว่องไวมาก โดยปล่อยระเบิดรังสีเอกซ์และซุปเปอร์แฟลร์ออกมา ซึ่งทำให้เกิดหายนะสำหรับทุกชีวิต เมื่อพิจารณาจากเขตเอื้ออาศัยได้นั้นอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์เหล่านี้มาก”
เขาเสริมว่าความใกล้ชิดกับดาวฤกษ์นี้หมายความว่า Wolf 1061c มีแนวโน้มที่จะ 'ล็อคกระแสน้ำ' ซึ่งหมายความว่าด้านหนึ่งจะหันหน้าเข้าหาดาวฤกษ์ของมันเสมอ “สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์บนพื้นผิวโลกอย่างมาก”เขาบอก Marcus Strom ที่ซิดนีย์มอร์นิ่งเฮรัลด์-“คุณมีด้านหนึ่งที่ร้อนแรงมากและอีกด้านที่เจ๋งมาก”
ไรท์และทีมงานของเขาใช้การสร้างแบบจำลองบรรยากาศเพื่อหาว่าความร้อนจากด้านร้อนมีแนวโน้มที่จะไหลเวียนไปยังด้านเย็นเนื่องจากมีลมพัดแรงมากระหว่างทั้งสอง
ในการค้นหา Wolf 1061c นักดาราศาสตร์ใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยสเปกโตรกราฟฮาร์ปส์ที่กล้องโทรทรรศน์ขนาด 3.6 เมตรของหอดูดาวยุโรปใต้ในประเทศชิลีในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา พวกเขาใช้'วิธีการโยกเยกดอปเปลอร์'เพื่อระบุดาวเคราะห์ ซึ่งรับสัญญาณการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากวัตถุขนาดเล็กเช่นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบวัตถุขนาดใหญ่เช่นดวงดาว
ทีมงานจะดำเนินการสืบสวน Wolf 1061 ทั้งสามต่อไป โดยพิจารณาจากลักษณะเฉพาะที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้จากวิธีที่พวกมันเคลื่อนที่ต่อหน้าดาวฤกษ์ของพวกเขา “ความใกล้ชิดของดาวเคราะห์รอบๆ Wolf 1061 หมายความว่ามีโอกาสที่ดีที่ดาวเคราะห์เหล่านี้อาจผ่านหน้าดาวฤกษ์” Rob Wittenmyer หนึ่งในนักวิจัยบอกกับสตรอม- “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็อาจเป็นไปได้ที่จะศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านี้ในอนาคตเพื่อดูว่าพวกมันเอื้อต่อสิ่งมีชีวิตหรือไม่”
การค้นพบนี้จะได้รับการตีพิมพ์ในฉบับตีพิมพ์ของจดหมายวารสารดาราศาสตร์ฟิสิกส์
UNSW Science เป็นผู้สนับสนุน ScienceAlertค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิจัยชั้นนำของโลก-
