ความอยากรู้อยากเห็นพบหลักฐานของน้ำเปิดบนดาวอังคารโบราณ

Curiosity Rover ของ NASA กำลังสำรวจอยู่ตั้งแต่ปี 2555 และล่าสุดได้พบหลักฐานของสระน้ำและทะเลสาบโบราณที่ปราศจากน้ำแข็งบนพื้นผิว รถแลนด์โรเวอร์พบคลื่นเล็กๆ เหมือนกับที่เห็นบนพื้นทะเลสาบทรายบนโลก

พวกมันจะถูกสร้างขึ้นโดยน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยลมซึ่งเคลื่อนที่ไปมาบนพื้นผิว ข้อสรุปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็คือน้ำจะเปิดให้องค์ประกอบต่างๆ แทนที่จะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าระลอกคลื่นดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน

ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่ในระบบสุริยะของเราและเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กเป็นอันดับสองในบรรดาดาวเคราะห์หลักทั้งหมด ขึ้นชื่อในเรื่องสีแดงเข้มซึ่งเกิดจากเหล็กออกไซด์ในวัสดุพื้นผิว

ดาวอังคารจัดอยู่ในประเภทดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน และมีความคล้ายคลึงกับโลกหลายประการ โดยมีหุบเขา ภูเขาไฟ และแม้แต่หลักฐานของก้นแม่น้ำที่เหือดแห้ง ความคล้ายคลึงกันสิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น ฝาครอบขั้วโลกที่ทำจากน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์เป็นส่วนใหญ่ บรรยากาศที่ไม่สามารถหายใจได้ และพื้นผิวที่เย็นและแห้ง

มันมีความหลงใหลเป็นพิเศษสำหรับเรามาโดยตลอดเนื่องจากมีคำใบ้ที่คลุมเครือตลอดหลายศตวรรษของหน่วยสืบราชการลับของมนุษย์ต่างดาว แต่เมื่อไม่นานมานี้มันอาจเคยอาศัยอยู่ได้

รถแลนด์โรเวอร์คันหนึ่งที่ได้สำรวจภูมิทัศน์ของดาวอังคารก็คือ Curiosity Rover ที่ NASA ส่งมาในปี 2554 มันมาถึงดาวอังคารในเดือนสิงหาคม 2555 และได้สำรวจพื้นที่รอบๆ Gale Crater นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

วัตถุประสงค์หลักของ Curiosity คือการตรวจสอบสภาพอากาศและธรณีวิทยา และประเมินว่าสิ่งเหล่านั้นสามารถรองรับชีวิตดึกดำบรรพ์ในอดีตได้หรือไม่

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น บริษัทได้ติดตั้งเครื่องมือต่างๆ มากมาย ตั้งแต่การฝึกซ้อมไปจนถึงการเก็บตัวอย่างดิน ไปจนถึงกล้องและเครื่องมือในการวิเคราะห์ตัวอย่างบรรยากาศ

ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์โดย John Grotzinger จาก Caltech, Harold Brown ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยา และ Michael Lamb ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยา ได้แบ่งปันการค้นพบของพวกเขา

พวกเขาพบสิ่งที่ดูเหมือนเป็นระลอกคลื่นโบราณจำนวน 2 ชุดบนพื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งปัจจุบันคิดว่าเป็นผืนน้ำที่แห้งเหือดและยังคงรักษาระลอกคลื่นไว้ในหิน

ระลอกคลื่นดังกล่าวเป็นคลื่นเล็กๆ และมักพบเห็นได้ตามชายหาดและก้นทะเลสาบบนโลก เนื่องจากน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยลมไหลผ่านบริเวณน้ำตื้น ทีมงานรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษที่นั่นหมายความว่าน้ำไม่ได้กลายเป็นน้ำแข็ง และครั้งหนึ่งเคยเปิดให้องค์ประกอบต่างๆ กลายเป็นของเหลว

ระลอกคลื่นที่ค้นพบโดย Curiosity ใน Gale Crater เป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดจนถึงปัจจุบันว่ามีแหล่งน้ำของเหลวในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์สีแดง การวิเคราะห์หินและระลอกคลื่นบ่งชี้ว่าพวกมันก่อตัวเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน

เชื่อกันว่าชั้นบรรยากาศและภูมิอากาศของดาวอังคารต้องอุ่นกว่าปัจจุบันมากและมีความหนาแน่นมากกว่า หนาแน่นพอที่จะรองรับน้ำที่เป็นของเหลวในที่โล่งได้

ทีมงานสามารถสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์จากระลอกคลื่นที่พวกเขาพบเพื่อพยายามค้นหาขนาดของทะเลสาบ ขนาดของระลอกคลื่นและการแยกตัวช่วยระบุปริมาณน้ำที่มีอยู่

ความสูงของระลอกคลื่นที่ 6 มม. และระยะห่างระหว่างกัน 4 ถึง 5 ซม. บอกเราว่าทะเลสาบนั้นตื้น และอาจลึกไม่ถึง 2 เมตรด้วยซ้ำ

หนึ่งในระลอกคลื่นที่เรียกว่า Prow โผล่ขึ้นมาในบริเวณที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเนินทรายที่ถูกลมพัด อีกชุดหนึ่งถูกพบอยู่ใกล้ๆ ในกลุ่มหิน Amapari Marker Band ที่อุดมด้วยซัลเฟต

ทั้งสองภูมิภาคมาจากเวลาที่ต่างกันเล็กน้อย โดยบอกเราว่าบรรยากาศที่อบอุ่นและหนาแน่นเกิดขึ้นหลายครั้งหรืออย่างน้อยก็เป็นระยะเวลานาน

การค้นพบนี้มีส่วนช่วยอย่างมากในการศึกษาเกี่ยวกับภูมิอากาศดึกดำบรรพ์บนดาวอังคารซึ่งพยายามจัดทำแผนที่สภาพที่เปลี่ยนแปลงบนดาวอังคาร

รถแลนด์โรเวอร์ Opportunity ของ NASA เป็นภารกิจแรกในการค้นหาระลอกคลื่นบนพื้นผิว แต่ธรรมชาติของแหล่งน้ำยังไม่แน่นอน

การค้นพบครั้งล่าสุดนี้ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับสภาวะในยุคแรกๆ บนดาวอังคาร โดยอาจมีวัตถุของเหลวกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศ จำเป็นต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อดูว่าระลอกคลื่นนั้นเป็นเรื่องธรรมดาเพียงใด

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-