เมื่อมนุษย์เข้าสู่สงคราม สิ่งต่างๆ อาจดูลึกลับเล็กน้อย รูสลักลับและฐานปฏิบัติการลับถือเป็นเรื่องปกติใหม่ และไม่สามารถนำมาใช้ใหม่ได้เสมอไปเมื่อสงครามสิ้นสุดลง
นักวิทยาศาสตร์ที่บินด้วยเครื่องบินเจ็ตของ NASA Gulfstream III เพื่อตรวจวัดน้ำแข็งอาร์กติกด้วยเรดาร์ จึงมีเรื่องน่าประหลาดใจเมื่อพวกเขาพบฐานทัพลับดังกล่าว ซึ่งถูกมอบให้แก่ธาตุต่างๆ มานานแล้ว และถูกฝังลึกลงไปใต้แผ่นน้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์
“เรากำลังมองหาเตียงน้ำแข็งและออกร้าน Camp Century”อเล็กซ์ การ์ดเนอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านความเย็นจัดกล่าวของห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA “เราไม่รู้ว่ามันคืออะไรในตอนแรก”
Camp Century สร้างขึ้นทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะกรีนแลนด์โดยกองวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ ระหว่างปี 1959 ถึง 1960 โดยการขุดอุโมงค์ 21 อุโมงค์ ซึ่งมีความยาวรวม 3 กิโลเมตร (1.86 ไมล์) ใต้แผ่นน้ำแข็ง ทำให้ฐานมีชื่อเล่นว่า เมือง ใต้น้ำแข็ง
ฐานทัพนี้ได้รับการออกแบบเพื่อรองรับทหารได้มากถึง 200 นายตลอดทั้งปี และบรรจุขีปนาวุธพิสัยกลางนิวเคลียร์ได้มากถึง 600 ลูก เนื่องจากมันอยู่ห่างไกลมาก จึงใช้พลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
มันเป็นช่วงแรกของโครงการหนอนน้ำแข็งซึ่งเป็นโครงการที่มีความทะเยอทะยานในการสร้างเครือข่ายสถานที่ปล่อยนิวเคลียร์ที่สามารถต้านทานการโจมตีครั้งแรกได้ แต่แผ่นน้ำแข็งไม่มั่นคงเท่าที่คิดไว้ในตอนแรก และ Camp Century ก็ไม่เคยเสร็จสมบูรณ์
ในทางกลับกัน สหรัฐฯ ละทิ้งฐานทัพดังกล่าวในเวลาเพียงแปดปีในปี 1967 โดยทิ้งขยะหลายพันตันไว้เบื้องหลัง รวมถึงวัสดุกัมมันตรังสีด้วย ตั้งแต่นั้นมา น้ำแข็งและหิมะที่สะสมได้ฝัง Camp Century ไว้ลึกลงไปใต้น้ำแข็ง 30 เมตร (100 ฟุต)
มันไม่เคยหายไปจริงๆ นักวิทยาศาสตร์มีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับขยะทั้งหมดหากแผ่นน้ำแข็งละลายต่อไป
เป็นไปได้ว่าของเสียที่เป็นของเหลว เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล 200,000 ลิตร และขยะเปียกอื่นๆ 24 ล้านลิตร เช่น สิ่งปฏิกูลที่ทิ้งไว้ที่ไซต์งาน อาจแทรกซึมเข้าไปในแผ่นน้ำแข็งเพิ่มเติมในขณะที่มันสลายตัว และอาจถึงขั้นลงสู่มหาสมุทรด้วยซ้ำ
การสำรวจด้วยเรดาร์จะแสดงหลักฐานของฐานทัพแห่งนี้เป็นครั้งคราว โดยซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นราวกับระเบิดเวลาด้านสิ่งแวดล้อมใต้น้ำแข็ง แต่ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2567 นักวิทยาศาสตร์สามารถแก้ไข Camp Century ได้ในรายละเอียดระดับใหม่โดยใช้เรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์สำหรับยานพาหนะทางอากาศที่ไม่มีคนอาศัยของ NASA ซึ่งติดอยู่ที่ท้องเครื่องบิน
“ในข้อมูลใหม่ โครงสร้างแต่ละอย่างในเมืองลับนั้นสามารถมองเห็นได้ในแบบที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน”แชด กรีน นักวิทยาศาสตร์ด้านความเย็นจัดกล่าวของห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA
ย้อนกลับไปในทศวรรษ 1960 มีสมมติฐานว่าพืดน้ำแข็งจะเข้ามาช่วยแก้ปัญหา ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเกี่ยวกับการกำจัดขยะ เพราะหิมะจะฝังและแข็งตัวตลอดไป ดังนั้น แทนที่จะต้องผ่านกระบวนการอันอุตสาหะในการรื้อถอน Camp Century อย่างสมบูรณ์ ฐานจึงถูกปล่อยทิ้งไว้ให้อยู่กับองค์ประกอบต่างๆ
ดังที่การเข้าใจถึงปัญหาหลังเหตุการณ์เผยให้เห็นอย่างเจ็บปวดในตอนนี้ ถือเป็นแนวทางสายตาสั้นที่น่าทึ่ง ชั้นวางน้ำแข็งกรีนแลนด์หายไปแล้วและการสูญเสียน้ำแข็งก็คือ- น้ำแข็งละลายและระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นตามมาอาจเร่งการปนเปื้อนจากขยะที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ รูปภาพของ Camp Century ที่ได้รับจาก UAVSAR จะไม่ถูกนำมาใช้เพื่อแก้ไขปัญหาโดยตรง นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่การวัดความหนาของแผ่นน้ำแข็งโดยรวมเพื่อความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าน้ำแข็งละลายจะส่งผลต่อโลกของเราอย่างไร
"หากไม่มีความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับความหนาของน้ำแข็ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทราบว่าแผ่นน้ำแข็งจะตอบสนองต่อมหาสมุทรและบรรยากาศที่ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไร ซึ่งจำกัดความสามารถของเราในการคาดการณ์อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างมาก"การ์ดเนอร์กล่าว-
