แกนน้ำแข็งจาก Little Dome C. (PNRA/IPEV)
ตัวอย่างแกนน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ถูกเจาะในทวีปแอนตาร์กติกาอาจมีลำดับเวลาภูมิอากาศของโลกที่เก่าแก่ที่สุดและไม่ขาดตอน ซึ่งย้อนกลับไปมากกว่าหนึ่งล้านปี
วางในแนวนอน ความยาวแกนน้ำแข็งทั้งหมด 2,800 เมตร (9,186 ฟุต) สามารถทอดข้ามสะพานโกลเดนเกตในซานฟรานซิสโก และบางส่วนได้
แต่ละส่วนยาวเป็นเมตรประกอบด้วยประวัติศาสตร์ที่ลึกและบีบอัดนานถึง 13,000 ปี รวมถึงฟองอากาศโบราณด้วย หลักฐานเหล่านี้ร่วมกันเป็นพื้นฐานสำหรับวิกฤตสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันของเรา และอาจเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสุดโต่งในอดีตได้เหตุการณ์ที่คุกคามความอยู่รอดของมนุษย์
“เรามีข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าจุดสูงสุด 2,480 เมตรมีบันทึกสภาพอากาศย้อนหลังไปถึง 1.2 ล้านปี”พูดว่าJulien Westhoff หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ประจำโครงการ European Project for Ice Coring ในทวีปแอนตาร์กติกา (EPICA)
จำเป็นต้องมีการวิเคราะห์เพิ่มเติม แต่มีโอกาสที่ส่วนที่ลึกที่สุดของการขุดเจาะอาจมีน้ำแข็งซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึงช่วงก่อนควอเตอร์นารีเมื่อกว่า 2.5 ล้านปีก่อน
น้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกค้นพบในแอนตาร์กติกาจนถึงปัจจุบันย้อนกลับไป 2.7 ล้านปีแต่การเคลื่อนที่ของโลกผลักน้ำแข็งนี้ให้กลายเป็นแผ่นน้ำแข็งที่ตื้นกว่า ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ข้อมูลสภาพอากาศที่ต่อเนื่องกัน มันเป็นเพียงภาพรวมมากกว่า
ก่อนหน้านี้ EPICA บันทึกสำหรับแกนน้ำแข็งแนวตั้งที่เก่าแก่ที่สุดครอบคลุมประมาณ 740,000 ปีที่ผ่านมา และได้รับมาในปี พ.ศ. 2547
แกนน้ำแข็งมีค่าสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพราะพวกมันดักจับอนุภาคไอโซโทปของน้ำ, และฟองอากาศของก๊าซในชั้นบรรยากาศเช่นคาร์บอนไดออกไซด์และมีเทน ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถสร้างสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมในประวัติศาสตร์โลกของเราขึ้นมาใหม่ได้
การขุดเจาะใหม่จากแอนตาร์กติกาตะวันออกครอบคลุมช่วงเวลาที่วัฏจักรน้ำแข็งของโลกยาวขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ ประมาณระหว่าง 900,000 ถึง 1.2 ล้านปีก่อน
เกือบ 99 เปอร์เซ็นต์ของมนุษย์ยุคแรกในแอฟริกาอาจเสียชีวิตไปแล้วในช่วงเวลาแห่งความหนาวเย็นสุดขั้วนี้แม้ว่าสมมติฐานดังกล่าวยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่และส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากข้อมูลทางพันธุกรรมสมัยใหม่
แกนน้ำแข็งสดจากทวีปแอนตาร์กติกาสามารถเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกในช่วงเวลานี้ นอกจากนี้ยังอาจยืนยันได้ว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากมนุษย์ได้นำไปสู่วัฏจักรน้ำแข็งตามธรรมชาติของโลกของเรามากเพียงใด
"การเปลี่ยนแปลงนี้ยังคงเป็นปริศนาทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับบทบาทของก๊าซเรือนกระจกและการเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็ง" คาร์โล บาร์บันเต ผู้อำนวยการ EPICAบอกซีเอ็นเอ็น
“ข้อมูลนี้ช่วยให้เราเข้าใจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างก๊าซเรือนกระจกกับอุณหภูมิโลกในช่วงหลายแสนปี และตอนนี้ลดลงเหลือ 1.2 ล้านปี และหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นต่อไป”
สถานที่สกัดการขุดเจาะเมื่อเร็วๆ นี้เรียกว่า ลิตเติ้ลโดมซี ในแอนตาร์กติกาตะวันออก และได้รับเลือกเพราะการสำรวจด้วยเรดาร์เผยให้เห็นว่ามีน้ำแข็งหนามากที่นี่เรียงเป็นชั้นเหมือนเค้กด้วยก้นที่ยังไม่ละลายหายไป
ที่ความสูง 3,200 เมตร เหนือระดับน้ำทะเล – บนที่สูงที่ราบสูงตอนกลางของทวีปแอนตาร์กติกา –อุณหภูมิในฤดูร้อนที่ Little Dome C อยู่ที่ประมาณ -35 ºC (-31 ºF) และมักจะมีความเร็วลมสูงที่จะโต้แย้งด้วย
นักวิจัยที่ EPICA รวมถึงนักวิทยาศาสตร์จาก British Antarctic Survey ได้ตัดงานของพวกเขาออกไป มันใช้เวลาประมาณ 20 วันเพียงเพื่อส่งมอบโครงสร้างพื้นฐานและสินค้าทั้งหมดไปยังไซต์งานจากสถานีวิจัยใกล้เคียง
เมื่อการขุดเจาะดำเนินไปในที่สุด ระบบวิเคราะห์ไอโซโทปสามารถอ่านวัฏจักรน้ำแข็งและวัฏจักรระหว่างธารน้ำแข็งได้เกือบจะแบบเรียลไทม์ เนื่องจากแกนน้ำแข็งแต่ละส่วนถูกดึงออกมาจากพื้นดิน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์ที่ EPICA ถึงได้กล่าวอ้างเรื่องใหญ่เช่นนี้ ในช่วงต้นของการวิเคราะห์
วันนี้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกกักเก็บน้ำแข็งไว้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของโลก การขุดเจาะเช่นนี้ซึ่งเจาะจากท้องโดยตรงสามารถเผยให้เห็นว่าทวีปทางใต้สุดของโลกเข้ามาหาน้ำจืดส่วนใหญ่ได้อย่างไร
Richard Alley นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับความพยายามขุดเจาะครั้งล่าสุดนี้บอกAssociated Press ว่าแกนน้ำแข็งของ EPICA นั้น "มหัศจรรย์อย่างแท้จริงและน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง"
“พวกเขาจะได้เรียนรู้สิ่งมหัศจรรย์” อัลลีย์ทำนาย
