เมื่อพวกเขาสวมใส่และอาจเป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่าวาฬเพชฌฆาตคือวาฬออร์กาซ่อนตัวอยู่ใต้คลื่น
มาที่นี่เพื่อเตือนสติ ฝักออร์กา (ออร์ซินัส ออร์ก้า) ที่ลาดตระเวนอ่าวแคลิฟอร์เนียได้คิดค้นเทคนิคการล่าสัตว์ร่วมกันเพื่อกำจัดปลาที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร: ฉลามวาฬอันงดงามที่กินตัวกรอง (ประเภท Rhincodon-
หลายครั้งที่พ็อด – รวมถึงชายชื่อม็อกเตซูมา– มีการสังเกตการล่ายักษ์ผู้อ่อนโยนในลักษณะที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจคล้ายคลึงกับกลุ่มอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกันอีกครึ่งซีกโลกออกจากแอฟริกาใต้เพื่อกลืนตับที่มีไขมันและมันอร่อย
“มันไม่น่าแปลกใจจริงๆ ที่พวกมันล่าฉลามวาฬด้วยเช่นกัน” Erick Higuera Rivas นักชีววิทยาทางทะเลจาก Conexiones Terramar บอกกับ ScienceAlert
“สิ่งที่น่าประหลาดใจคือการได้เห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรสองสายพันธุ์ที่มีเสน่ห์เช่นนี้ และการที่ฝักเฉพาะนี้รู้วิธีการปรับตัว และได้รับกลยุทธ์ประเภทต่างๆ เพื่อล่าเหยื่อที่แตกต่างกัน ในกรณีของการล่าฉลามวาฬ ฝักนี้จะใช้ความพยายามในการทำงานเป็นทีม และเทคนิคการล่าสัตว์เฉพาะเพื่อตรึงฉลามและแยกอวัยวะภายในโดยเฉพาะตับ"
ออร์กาทั้งหมดในโลกจัดอยู่ในประเภทเดียวกัน แต่กลุ่มในภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลกมีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก มีความแตกต่างทางกายภาพระหว่างกลุ่มต่างๆ และไม่ได้ปะปนกัน นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลบางคนเชื่อว่าเรากำลังสังเกตการเก็งกำไรในการดำเนินการ
อีกวิธีหนึ่งที่กลุ่มออร์กาเหล่านี้หรือที่รู้จักกันในชื่ออีโคไทป์มีความแตกต่างกันคือกลยุทธ์การล่าสัตว์และการบริโภคอาหาร บางกลุ่มกินปลาเป็นส่วนใหญ่ เช่น ปลาแซลมอน; อื่นๆ บนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น แมวน้ำ หรือแม้แต่ปลาวาฬตัวใหญ่-
วาฬเพชฌฆาตในอ่าวแคลิฟอร์เนียไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นระบบนิเวศ แต่ถือว่าเป็นสัตว์ทั่วไป โดยล่าเหยื่อหลากหลายประเภทซึ่งรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เต่า และปลา
อย่างไรก็ตาม ฝักที่น่าสนใจอันหนึ่งเป็นที่รู้กันว่าล่าอีลาสโมบรานช์ ซึ่งเป็นกลุ่มของปลากระดูกอ่อนที่มีปลาฉลามและปลากระเบนอยู่ด้วย นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา มีการสังเกตเห็นสัตว์นักล่าที่น่าเกรงขามออกล่าหลายสายพันธุ์ รวมถึงปลากระเบนปีศาจ ฉลามหัวบาตร และใช่ฉลามวาฬด้วย-
เมื่อจำนวนการพบเห็นเพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์เริ่มสังเกตเห็นว่าออร์กาล่าอีลาสโมบรานช์เป็นบุคคลเดียวกัน ซึ่งบ่งบอกถึงกลยุทธ์การล่าสัตว์แบบผู้เชี่ยวชาญ
ขณะนี้ นำโดยนักชีววิทยาทางทะเล Francesca Pancaldi จากศูนย์สหวิทยาการเพื่อวิทยาศาสตร์ทางทะเลในเม็กซิโก ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตการณ์การล่าฉลามวาฬสี่ครั้ง และได้เห็นกลยุทธ์ดังกล่าวในการดำเนินการเพื่อปลาที่ใหญ่ที่สุดในทะเล
ในการล่าสามในสี่ครั้ง ม็อกเตซูมามีส่วนเกี่ยวข้อง และวาฬเพชฌฆาตตัวเมียก็ปรากฏตัวซ้ำๆ เช่นกัน บ่งบอกว่าเป็นครอบครัวกลุ่มเดียวที่ล่าฉลามวาฬ
การโจมตีของออร์กามีการประสานงานกันอย่างมาก ขั้นแรกให้พวกมันทุบหัวฉลามวาฬด้วยแรงบางอย่างจนกระทั่งฉลามวาฬมึนงงและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ จากนั้นพวกมันพลิกฉลามวาฬกลับหัวและเริ่มใช้ฟันฉีกจนฉลามวาฬมีเลือดออกมากมาย โดยเน้นที่ท้องของฉลามวาฬใกล้กับตำแหน่งของตับ
ไม่มีการบันทึกข้อสังเกตว่าวาฬเพชฌฆาตกินตับของฉลามวาฬ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรที่จะสรุปได้ว่าอย่างน้อยตับก็เป็นส่วนหนึ่งของโฟกัสของวาฬเพชฌฆาต ตับปลาฉลามเป็นที่สำหรับเก็บไขมันทั้งหมด ซึ่งเป็นอาหารอันน่าหลงใหลสำหรับวาฬเพชฌฆาตที่หิวโหย
"โดยส่วนตัวแล้วฉันเคยเห็นฝักออร์กาแบบเดียวกันในหนังสือพิมพ์ที่กินเฉพาะตับของฉลามสายพันธุ์อื่นๆ ในอ่าวแคลิฟอร์เนีย เรารู้จากสิ่งพิมพ์อื่นๆ ว่าวาฬเพชฌฆาตมุ่งเป้าไปที่อวัยวะนั้น (เช่นในแอฟริกาใต้) เพราะมันอุดมไปด้วยไขมัน โอเมก้าและสารอาหารอื่นๆ" Pancaldi บอกกับ ScienceAlert
“ออร์กาสามารถกินอวัยวะอื่นได้ เช่น กระเพาะอาหาร และลำไส้ แต่เราไม่รู้ 100 เปอร์เซ็นต์ เช่นเดียวกับในกรณีของฉลามขาวยักษ์ในแอฟริกาใต้ … [ออร์กา] ก็สนใจเฉพาะตับของฉลามวาฬเท่านั้น ร่างกายของฉลามวาฬส่วนใหญ่ประกอบด้วยกระดูกอ่อนและกล้ามเนื้อ ดังนั้นจึงไม่ค่อยอุดมไปด้วยสารอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนักล่าชั้นนำอย่างวาฬเพชฌฆาต"
นักวิจัยไม่เชื่อว่าพฤติกรรมดังกล่าวถือเป็นพฤติกรรมใหม่ ซึ่งได้รับแรงหนุนจากเหยื่อที่มีน้อย และไม่เป็นอันตรายต่อจำนวนฉลามวาฬ ฉลามวาฬมาเยือนอ่าวแคลิฟอร์เนียมานานหลายทศวรรษ พวกมันเคลื่อนที่ช้าและไม่มีการป้องกันเลย
และออร์กาก็มีไหวพริบ พวกเขาเรียนรู้จากกันและกัน และทำงานร่วมกัน ทำให้พวกเขากลายเป็นพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้เมื่อพวกเขาใส่ใจกับบางสิ่ง
“ออร์กาเชี่ยวชาญในการล่าเหยื่อที่มีอยู่ในพื้นที่หรือภูมิภาคของมัน การเรียนรู้เป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับพฤติกรรมที่หลากหลาย รวมถึงพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับการหาอาหารด้วย” Higuera Rivas กล่าว
"ญาติ รวมทั้งมารดา มักจะมีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้นี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในชีวิตของวาฬเพชฌฆาต แม้ว่าบุคคลที่มีส่วนร่วมในพฤติกรรมการหาอาหารบางอย่างเป็นอย่างน้อยจะยังคงเพิ่มประสิทธิภาพการหาอาหารของตนไปตลอดชีวิต กระบวนการเรียนรู้เหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดวัฒนธรรม การถ่ายทอดพฤติกรรมที่แพร่กระจายไปในหมู่ผู้ใกล้ชิดภายในประชากรหรือแม้แต่ทั่วทั้งประชากร”
อาจจะดูหยาบไปสักหน่อยสำหรับฉลามวาฬผู้น่าสงสาร แต่เป็นปริศนาที่น่าทึ่งเกี่ยวกับวาฬเพชฌฆาต อาจหมายความว่าฝักของม็อกเตซูมานั้นเป็นระบบนิเวศที่เกิดขึ้นใหม่โดยมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านอีลาสโมบรานช์ซึ่งวาฬเพชฌฆาตตัวอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในผืนทะเลเดียวกันไม่ได้แบ่งปันร่วมกัน
การศึกษาในอนาคตเกี่ยวกับการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและไอโซโทปจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงพลวัตที่ซับซ้อนและมองไม่เห็นระหว่างออร์กาส์ในอ่าวแคลิฟอร์เนียได้ดีขึ้น
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในพรมแดนในวิทยาศาสตร์ทางทะเล-
