ได้ประกาศแผนการที่เป็นไปได้สองประการในการดึงหินออกมาที่อาจมีหลักฐานการมีชีวิตของมนุษย์ต่างดาว
ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA ยุ่งอยู่กับการเก็บหินและตะกอนในก้นทะเลสาบโบราณบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม NASA ไม่แน่ใจว่าจะนำตัวอย่างเหล่านี้กลับมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ได้อย่างไร
โปรแกรมส่งตัวอย่างดาวอังคารดั้งเดิมเรียกร้องให้เก็บตัวอย่าง Perseverance ภายในปี 2576ความล่าช้าและต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วบังคับให้ NASA กลับสู่กระดานวาดภาพเมื่อปีที่แล้ว ขณะนี้ NASA จะสำรวจกลยุทธ์การลงจอดใหม่ 2 กลยุทธ์ในการเก็บตัวอย่างหิน ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะใช้กลยุทธ์ใดในปี 2569คำแถลงเปิดตัวเมื่อวันอังคาร (7 มกราคม)
“การแสวงหาเส้นทางที่เป็นไปได้สองเส้นทางข้างหน้าจะช่วยให้มั่นใจได้ว่า NASA สามารถนำตัวอย่างเหล่านี้กลับมาจากดาวอังคารโดยประหยัดต้นทุนและกำหนดเวลาได้มากเมื่อเทียบกับแผนก่อนหน้านี้”บิล เนลสันผู้บริหาร NASA กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ตัวอย่างเหล่านี้มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนวิธีที่เราเข้าใจดาวอังคาร จักรวาลของเรา และ – ท้ายที่สุด – ตัวเราเอง”
ที่เกี่ยวข้อง:
ตามล่าหาชีวิตบนดาวอังคาร
ไม่มีการรับประกันว่าสิ่งมีชีวิตจะมีอยู่บนดาวอังคาร แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็เป็นไปได้ที่รถแลนด์โรเวอร์ Perseveranceในก้นทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ Jezero นักวิทยาศาสตร์จะไม่ทราบแน่ชัดว่ามีอะไรอยู่ในตัวอย่างบ้าง จนกว่าพวกเขาจะนำพวกมันกลับมายังโลกและศึกษาพวกมันในห้องแล็บ
โครงการคืนตัวอย่างดาวอังคารของ NASA เดิมทีคาดว่าจะมีราคา 7 พันล้านดอลลาร์ แต่เมื่อป้ายราคาโดยประมาณของภารกิจเพิ่มขึ้นเป็น 11 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นการประมาณการระดับบนคำนวณโดยคณะกรรมการพิจารณาอิสระ— และถูกกำหนดให้เลื่อนออกไปจนถึงปี 2040 หน่วยงานได้ประกาศการยกเครื่องโปรแกรมครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นเว็บไซต์ในเครือของ WordsSideKick.comสเปซดอทคอมรายงานแล้ว
ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2567 NASA ยอมรับข้อเสนอการส่งคืนตัวอย่าง 11 รายการจากนักวิจัยและบริษัทเอกชนเพื่อปรับปรุงโครงการ NASA จะสำรวจและประเมินข้อเสนอสองข้อนี้โดยเป็นส่วนหนึ่งของการประกาศครั้งล่าสุด
สองทางข้างหน้า
ตัวเลือกแรกอาศัยการออกแบบระบบลงจอดที่ผ่านการทดลองและทดสอบแล้วซึ่งเกี่ยวข้องกับเครนลอยฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด,ซึ่งใช้สายเคเบิลลดระดับลงจอด NASA ใช้วิธีนี้เพื่อลงจอดยานสำรวจ Perseverance บนดาวอังคารในตอนแรก และคาดว่าจะมีราคาระหว่าง 6.6 พันล้านดอลลาร์ถึง 7.7 พันล้านดอลลาร์ ตัวเลือกที่สองอาศัยความสามารถเชิงพาณิชย์ใหม่ๆ จากอุตสาหกรรมเอกชน และคาดว่าจะมีราคาระหว่าง 5.8 พันล้านดอลลาร์ถึง 7.1 พันล้านดอลลาร์ NASA ไม่ได้หารือเกี่ยวกับตัวเลือกเชิงพาณิชย์โดยละเอียด เนื่องจากมีความกังวลเกี่ยวกับเทคโนโลยีและการออกแบบที่เป็นกรรมสิทธิ์สเปซดอทคอมรายงานแล้ว
ไม่ว่า NASA จะเลือกใช้วิธีใด ระบบลงจอดจะใช้เวอร์ชันที่เล็กลงและได้รับการปรับเปลี่ยนรถขึ้นดาวอังคารเพื่อนำตัวอย่างหินขึ้นสู่วงโคจร ที่ยานอวกาศกลับโลก — กยานอวกาศที่วางแผนไว้ซึ่งจะเปิดตัวไม่ช้ากว่าปี 2570 จากนั้นจะรวบรวมและขนส่งตัวอย่างกลับสู่โลก
"การกลับมาของตัวอย่างดาวอังคารจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์และวิวัฒนาการของสภาพภูมิอากาศบนดาวเคราะห์แห้งแล้งแห่งนี้ ซึ่งอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในอดีต และให้ความกระจ่างแก่ยุคแรกเริ่มก่อนที่ชีวิตจะเริ่มต้นที่นี่บนโลกนี้”นิโคลา ฟ็อกซ์รองผู้บริหารของ NASA Science Mission Directorate กล่าวในแถลงการณ์ “นี่จะเป็นการเตรียมเราให้พร้อมสำหรับการส่งอย่างปลอดภัย-
