มลพิษทางอากาศของจักรวรรดิโรมันอาจทำให้ไอคิวของยุโรปลดลง

อิทธิพลที่แพร่หลายของจักรวรรดิโรมันครั้งหนึ่งเคยแผ่ขยายไปทั่วผืนดิน ผืนน้ำ และแม้แต่ท้องฟ้า

ในช่วงยุคทองของจักรวรรดินิยมโรมัน มลพิษทางอากาศเพิ่มมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จนนักวิจัยสงสัยว่ามันก่อให้เกิดความเสียหายทางระบบประสาทอย่างกว้างขวางทั่วยุโรป รวมทั้งพื้นที่ส่วนใหญ่ซึ่งปัจจุบันคือบริเตนใหญ่ด้วย

จากบันทึกของแกนน้ำแข็งในแถบอาร์กติก ระดับสารตะกั่วที่เป็นพิษในชั้นบรรยากาศพุ่งสูงขึ้นระหว่าง 100 ปีก่อนคริสตศักราชถึง 200 คริสตศักราช ในขณะที่จักรวรรดิโรมันเริ่มทำเหมืองและถลุงโลหะอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เด็กที่เกิดในจักรวรรดิโรมันในเวลานี้ก็คงจะมีโดยเฉลี่ยแล้วมีสารตะกั่วในเลือดประมาณสามเท่าของเด็กๆ ในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันนักวิจัยคาดการณ์ว่า

ด้วยการใช้หลักฐานสมัยใหม่เกี่ยวกับมลพิษจากสารตะกั่วและผลกระทบต่อสุขภาพ ทีมงานระหว่างประเทศได้คำนวณว่าการสัมผัสสารตะกั่วในยุคทองของโรมันอาจทำให้ IQ ทั่วทั้งประชากรลดลงประมาณ 2.5 ถึง 3 จุดต่อคน และนั่นก็ครอบคลุมถึงจักรวรรดิโรมันส่วนใหญ่ รวมทั้งจังหวัดกอล แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ ไอบีเรีย และบริแทนเนีย

"การลด IQ ลง 2 ถึง 3 คะแนนฟังดูไม่มากนัก แต่เมื่อคุณนำไปใช้กับประชากรยุโรปทั้งหมด มันเป็นเรื่องใหญ่"พูดว่านาธาน เชลแมน นักอุทกวิทยาหิมะและน้ำแข็งจากสถาบันวิจัยทะเลทรายในสหรัฐอเมริกา

และนี่เป็นเพียงการประมาณค่ามลพิษจากสารตะกั่วในอากาศ-ท่อตะกั่วและภาชนะตะกั่วยังส่งอนุภาคพิษเข้าปากของชนชั้นสูงชาวโรมันและประชากรในเมืองด้วย

"ชาวยุโรปทั้งหมด ปศุสัตว์ และทุ่งนาทางการเกษตรต้องเผชิญกับมลพิษตะกั่วในชั้นบรรยากาศมานานหลายศตวรรษอันเป็นผลมาจากการขุดและการแปรรูปแร่ตะกั่ว/เงินขนาดใหญ่ซึ่งเป็นรากฐานของเศรษฐกิจกรีกและโรมัน"เขียนทีมนักวิจัยนานาชาติ ได้แก่ นักภูมิอากาศวิทยาและนักระบาดวิทยาจากสถาบันในประเทศเดนมาร์ก สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรีย และสวิตเซอร์แลนด์

"ภูมิหลังนี้ทำให้เกิดมลภาวะในอากาศและดินอาจเป็นเส้นทางการสัมผัสที่สำคัญที่สุดในประชากรในชนบทที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง"

ไม่มีปริมาณตะกั่วในเลือดหรือร่างกายก็ปลอดภัยแต่ความเข้มข้นยิ่งสูงผลเสียหายยิ่งตามมา

ปัจจุบันมีการศึกษาทางระบาดวิทยาพบว่าระดับสารตะกั่วในเลือดต่ำสุด 3.5 ไมโครกรัม/เดซิลิตรในเด็กมีความเชื่อมโยงกับความบกพร่องทางสติปัญญาและการเรียนรู้ลดลงช่วงบั้นปลายของชีวิต โดยทั่วไปวัดโดยใช้การทดสอบไอคิว

ในสหรัฐอเมริกา มลพิษจากสารตะกั่วบางครั้งเรียกว่า "โรคระบาดที่ยาวนานที่สุดในประเทศ นับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1940 เป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าทำให้ไอคิวของประชากรลดลงครึ่งหนึ่ง ส่วนใหญ่มาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล

ในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมา การสัมผัสสารตะกั่วได้ลดลงอย่างมาก ขณะนี้มีการจำกัดปริมาณสารตะกั่วในน้ำมันเบนซิน เช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์ที่มีสารตะกั่วจำนวนมาก เด็ก ๆ ในสหรัฐอเมริกามีระดับสารตะกั่วในเลือดประมาณ0.6 ถึง 0.8 ไมโครกรัม/เดซิลิตร

ในสมัยโรมัน เด็กอาจมีระดับตะกั่วในเลือดโดยเฉลี่ย 3.4 µg/dl ตามแบบจำลองของการศึกษาในปัจจุบัน เนื่องจากนี่เป็นการคำนวณเฉลี่ย จึงเป็นไปได้ว่าเด็กหลายคนมีความเข้มข้นของสารตะกั่ว ซึ่งทำให้พวกเขามีความเสี่ยงสูงต่อความบกพร่องทางระบบประสาท

ผลลัพธ์ก็สอดคล้องกันซึ่งยังได้สังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นของสารตะกั่วในชั้นบรรยากาศที่จุดสูงสุดของจักรวรรดิโรมัน และการค้นพบทางโบราณคดีซึ่งเผยให้เห็นว่ามีสารตะกั่วในฟันของเด็กชาวโรมันในระดับสูง

“นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ทำบันทึกมลพิษจากแกนน้ำแข็งและกลับด้านเพื่อรับความเข้มข้นของมลภาวะในชั้นบรรยากาศ แล้วจึงประเมินผลกระทบของมนุษย์”พูดว่าJoe McConnell นักอุทกวิทยาและผู้เขียนหลักของการศึกษานี้

“ความคิดที่ว่าเราสามารถ [คำนวณ] สิ่งนี้เมื่อ 2,000 ปีก่อนนั้นค่อนข้างแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น”

การศึกษาถูกตีพิมพ์ในพนส-