เช่นเดียวกับที่ดวงจันทร์โคจรรอบดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ และดาวฤกษ์โคจรแกนดาราจักร กาแลคซีอื่นๆ ก็สามารถโคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่ามากได้ ทางช้างเผือกก็มีหลายของเมฆแมกเจลแลนที่แขวนอยู่เหล่านี้ โดยเฉพาะเมฆแมกเจลแลนใหญ่และเล็ก ซึ่งเป็นดาวเทียมเพียงสองดวงในกาแลคซีของเราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ตอนนี้ต้องขอบคุณข้อมูลไกอา- แผนที่ท้องฟ้าของเราที่ครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา - นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบอีกแผนที่หนึ่ง และมันใหญ่มาก ใหญ่เท่ากับเมฆแมเจลแลนใหญ่ หรือประมาณหนึ่งในสามของขนาดทางช้างเผือก
ในภาพด้านบน เป็นแสงสลัวๆ ที่มุมซ้ายบนของภาพ ซึ่งอยู่ติดกับทางช้างเผือก (ซ้ายล่าง) โดยมีเมฆแมกเจลแลนใหญ่อยู่มุมขวาล่าง
เนื่องจากอยู่ในกลุ่มดาวทางทิศใต้อันตเลีย(เครื่องสูบน้ำ) จึงได้ชื่อว่า Antlia 2
แล้ว Antlia 2 สามารถหลบหนีการตรวจจับได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรารู้จักเมฆแมเจลแลนใหญ่ตั้งแต่อย่างน้อย ค.ศ. 964-
ไม่กี่วิธี อย่างแรกคือมันถูกซ่อนไว้อย่างเรียบร้อยหลังจานทางช้างเผือก อย่างที่สองคือมันมีความหนาแน่นต่ำมาก ซึ่งหมายความว่ามันไม่ให้แสงมากนัก ในความเป็นจริง มันจางกว่าเมฆแมเจลแลนใหญ่ถึง 10,000 เท่า การแสดงในภาพด้านบนสว่างขึ้น เราจึงมองเห็นได้
นับเป็นกาแล็กซีที่กระจัดกระจายมากที่สุดเท่าที่เคยพบมา มันจางกว่ามาก - ประมาณ 100 เท่า - มากกว่าเป็นลมอย่างไม่น่าเชื่อกาแลคซีกระจัดกระจายเป็นพิเศษซึ่งขาดก๊าซกำเนิดดาว จึงไม่สามารถสร้างดาวดวงใหม่ได้
นี่อาจหมายความว่า Antlia 2 เป็นเพียงซากของกาแลคซีที่ตายไปนานแล้ว หรือในฐานะนักดาราศาสตร์ Gabriel Torrealba จาก Academia Sinica ในไทเปใส่มัน: "นี่คือผีแห่งกาแล็กซี"
ทีมงานค้นพบกาแลคซีนี้ในการตามล่าหาดาวเทียมทางช้างเผือกโดยอาศัยดาวฤกษ์ประเภทหนึ่งที่เรียกว่าตัวแปร RR Lyrae- ดาวเหล่านี้มีอายุมากและไม่มีโลหะ และมักพบในกาแลคซีแคระและกระจุกทรงกลม-
ตามชื่อ พวกมันยังเป็นดาวแปรแสง ซึ่งหมายความว่าแสงของมันจะแปรผันในช่วงเวลาปกติ คือประมาณครึ่งวันของโลก ซึ่งหมายความว่าสามารถใช้เป็นเทียนมาตรฐานเพื่อคำนวณระยะทางที่แม่นยำระหว่างโลกกับดาวฤกษ์ เช่นค้นพบโดยเฮนเรียตตา เลวิตต์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
ทีมงานพบกลุ่มดาวฤกษ์เหล่านี้ในข้อมูลไกอา แต่เมื่อพวกเขาตรวจสอบตำแหน่งกับฐานข้อมูลของวัตถุที่รู้จัก ก็ไม่น่าจะมีอะไรอยู่ในนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงทำการสังเกตการณ์เพิ่มเติมและจัดการเพื่อให้ได้สเปกตรัมของดาวยักษ์แดง 100 ดวงก่อนที่ตำแหน่งของ Antlia 2 จะถูกดวงอาทิตย์บดบัง ซึ่งคาดว่าจะคงอยู่เป็นเวลาหลายเดือน
ดาวทั้งหมดที่พวกเขาศึกษากำลังเคลื่อนตัวเข้าหากัน ซึ่งเป็นวิธีที่พวกเขายืนยันการมีอยู่ของ Antlia 2 ขนาดมหึมาที่ไม่รู้จักมาก่อน ซึ่งซุ่มซ่อนอยู่นอกทางช้างเผือก
จากการสังเกตการณ์ของทีม Antlia 2 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 424,000 ปีแสง และมีอายุประมาณ 11.2 พันล้านปี การจำลองชี้ให้เห็นว่าวัสดุส่วนใหญ่ถูกดูดกลืนโดยทางช้างเผือกชะตากรรมเดียวกันที่รออยู่สำหรับเมฆแมเจลแลน-
"คำอธิบายที่ง่ายที่สุดว่าทำไม Ant 2 ถึงมีมวลน้อยมากในปัจจุบันก็คือมันกำลังถูกแยกออกจากกันโดยกระแสน้ำทางช้างเผือก"นักดาราศาสตร์ Sergey Koposov กล่าวจากมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอน
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคงไม่สามารถอธิบายได้คือขนาดมหึมาของวัตถุ โดยปกติแล้ว เมื่อกาแลคซีสูญเสียมวลไปกับกระแสน้ำทางช้างเผือก พวกมันจะหดตัวและไม่เติบโต"
ซึ่งหมายความว่ามันน่าจะเริ่มต้นได้ใหญ่กว่าปัจจุบันมาก แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการพิจารณาก็ตาม และยังมีคำถามเกี่ยวกับขนาดของ Antlia 2 ด้วย
เช่นนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่รายงานตามที่นักดาราศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญ RR Lyrae Gisella Clementini จากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติในอิตาลี กล่าวไว้ การคำนวณที่ทีมงานใช้เพื่อกำหนดระยะห่างไปยังกลุ่ม RR Lyrae มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นด้วย เมื่อคำนวณอย่างถูกต้อง พวกมันจะอยู่ห่างออกไปเพียง 260,000 ปีแสง
แต่จากข้อมูลของ Torrealba การคำนวณผิดนั้นเพียงเปลี่ยนระยะห่างของดาว RR Lyrae เท่านั้น ไม่ใช่ดาวยักษ์แดงที่ทีมศึกษา ซึ่งพวกเขายืนยันโดยใช้สองวิธีที่แยกกัน
ดังนั้นดาว RR Lyrae ทั้งสองดวงอยู่หน้า Antlia 2 ซึ่งหมายความว่าการค้นพบกาแลคซีเป็นผลมาจากการคำนวณผิดและดังนั้นจึงโชคดีมาก หรือพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกาแลคซี แต่เป็นเพียงขอบที่ใกล้ที่สุดเท่านั้น
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทีมงานได้ค้นพบสิ่งแปลก ๆ ในละแวกบ้านของเรา
“เมื่อเปรียบเทียบกับดาวเทียมทางช้างเผือกที่เหลือประมาณ 60 ดวง Ant 2 นั้นถือว่าแปลกมาก”แมทธิว วอล์กเกอร์ นักดาราศาสตร์กล่าวจากมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอนด้วย
เรากำลังสงสัยว่าดาราจักรนี้เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งหรือไม่ และทางช้างเผือกนั้นรายล้อมไปด้วยดาวแคระเกือบมองไม่เห็นจำนวนมากที่คล้ายกับอันนี้”
บทความของทีมได้รับการยอมรับเข้าสู่วารสารแล้วประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Societyและสามารถอ่านได้บนทรัพยากรก่อนพิมพ์อาร์เอ็กซ์-
