การศึกษาใหม่เกี่ยวกับประสิทธิภาพของสิ่งที่เรียกว่า 'ตับอ่อนเทียม' ชี้ให้เห็นว่าเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับผู้ที่มีโรคเบาหวานที่ต้องการติดตามระดับน้ำตาลในเลือดอย่างต่อเนื่อง
เทคโนโลยีนี้ทำงานผ่านระบบวงปิดที่ตรวจสอบระดับน้ำตาลในเลือดของบุคคลในขณะเดียวกันก็ส่งฮอร์โมนในปริมาณที่เหมาะสม และสำหรับหลายๆ คน อุปกรณ์นี้ก็เป็นเหมือนความฝันที่เป็นจริง
ในการทบทวนหลักฐานอย่างเป็นระบบจนถึงปัจจุบัน ทีมที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Aristotle University of Thessaloniki ได้ประเมินการศึกษา 41 เรื่องเกี่ยวกับความปลอดภัยและประสิทธิภาพของยาสองประเภทตับอ่อนเทียมใช้งานโดยอาสาสมัครมากกว่า 1,000 คน
ทีมงานพบว่าอาสาสมัครที่ทดลองใช้อุปกรณ์ประเภทนี้ใช้เวลาเพิ่มขึ้นประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ภายในระดับน้ำตาลในเลือดที่ดีต่อสุขภาพตลอดระยะเวลา 24 ชั่วโมงที่กำหนด
นั่นเป็นข่าวที่น่ายินดี การแสดงให้เห็นว่ายากำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่จะต้องตอบคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับการสร้างสมดุลระหว่างความเสี่ยง ต้นทุน และประโยชน์ของอุปกรณ์ที่น่าทึ่งนี้
โรคเบาหวานหมายถึงภาวะที่ทำให้ร่างกายจัดการระดับน้ำตาลได้ยาก ไม่ว่าจะเกิดจากปัญหาในการผลิตอินซูลินที่จำเป็นสำหรับเซลล์ในการดูดซึมกลูโคส เช่น เบาหวานประเภท 1 หรือการดื้อต่ออินซูลิน เช่น ประเภท 2
สิ่งนี้กำหนดให้ผู้ที่เป็นเบาหวานชนิดที่ 1 ต้องตรวจระดับเลือดและควบคุมอาหารในขณะที่อาจต้องให้อินซูลินในปริมาณที่คำนวณเป็นพิเศษ
แม้ว่าหลักการนี้จะฟังดูเรียบง่าย แต่สำหรับผู้คนนับล้านนี่เป็นงานที่พิถีพิถันจนรู้สึกเหมือนกำลังรักษาสมดุลของไข่เมื่อเกิดแผ่นดินไหว เนื่องจากมีตัวแปรมากมายที่ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาระดับกลูโคสให้สมบูรณ์แบบนั้นได้
เทคโนโลยีสมัยใหม่มีส่วนช่วยหลายประการได้แก่เครื่องสูบที่สามารถบริหารอินซูลินได้อย่างแม่นยำและอุปกรณ์ตรวจสอบอย่างต่อเนื่องที่จะคอยเฝ้าดูระดับน้ำตาลในเลือดอย่างระมัดระวังแบบนาทีต่อนาที
แต่เครื่องมือเหล่านี้ยังคงต้องใช้มนุษย์ในการตัดสินใจที่สำคัญ
นั่นคือสิ่งที่ทำให้เทคโนโลยี 'ตับอ่อนเทียม' ยอดเยี่ยมมาก โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อรับภาระในการตัดสินใจโดยให้อัลกอริธึมเป็นตัวกำหนดปริมาณอินซูลินหรือฮอร์โมนปรับสมดุลอื่นที่เรียกว่ากลูคากอนเพื่อฉีดตอบสนองต่อการตรวจวัดระดับน้ำตาลในเลือด
แม้ว่าจะไม่ใช่สิ่งเดียวกับตับอ่อนที่ใช้งานได้ แต่สำหรับผู้ที่มีอาการสามารถลดความเครียดได้พร้อมทั้งให้ความอุ่นใจในเวลากลางคืน
ผลที่ตามมาที่น่าสะพรึงกลัวของโรคเบาหวาน โดยเฉพาะในกลุ่มวัยรุ่น คือความเสี่ยงตายขณะหลับอาจเกิดจากการขาดสัญญาณสำคัญของน้ำตาลในเลือดต่ำขั้นวิกฤต
เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมผู้ป่วยโรคเบาหวานจำนวนมากจึงกระตือรือร้นที่จะใช้เทคโนโลยีประเภทนี้ และการทบทวนครั้งล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่ามีศักยภาพที่จะทำตามที่โฆษณาเกินจริงได้
แต่ทีมงานที่ทำการวิจัยยังเรียกร้องให้มีการศึกษาที่มีคุณภาพสูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ไม่มีการทดลองใดในคนหนุ่มสาวที่เป็นโรคเบาหวานที่รวมเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี
การทดลองสามในสี่ที่ได้รับการประเมินใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์เช่นกัน ซึ่งให้ข้อมูลที่จำกัดเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของระบบการจัดส่งแบบวงปิดเหล่านี้
ความหมายก็คือ เรายังมีหนทางที่จะใช้เทคโนโลยีตับอ่อนเทียมเพื่อพิสูจน์คุณค่าของมันโดยสรุป
สำหรับผู้กำหนดนโยบาย นี่เป็นสิ่งสำคัญ เทคโนโลยีใหม่มักมีราคาแพง ทำให้หลายคนต้องพึ่งพาการประกันภัยและเงินอุดหนุนจากรัฐบาลเพื่อจ่ายค่ารักษาเหล่านี้
หากหลักฐานไม่เพียงพอเกี่ยวกับอัตราส่วนต้นทุน-ผลประโยชน์-อัตราส่วน เฉพาะผู้ที่ร่ำรวยที่สุดเท่านั้นที่สามารถจ่ายความสะดวกสบายพิเศษนั้นได้ ที่สำคัญ หากไม่มีการศึกษาอย่างละเอียด เป็นไปได้ว่าผู้ที่มีภาวะแทรกซ้อนหรืออาการไม่แน่นอนเล็กน้อยอาจพลาดคำเตือนที่สำคัญได้
“ผู้ป่วยที่มีปัญหาเฉพาะ เช่น ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำโดยไม่มีอาการเตือน จะได้รับประโยชน์มากกว่านี้”นักวิจัยทางการแพทย์ Norman Waugh กล่าวจากมหาวิทยาลัย Warwick ซึ่งมีความเห็นเกี่ยวกับการวิจัยเรียกร้องให้มีการศึกษาที่ดีขึ้น
“สำหรับเด็ก เราต้องการข้อมูลเกี่ยวกับคุณภาพชีวิตของผู้ปกครอง เราต้องการการทดลองระบบอินซูลินคู่และระบบกลูคากอนในผู้ป่วยเบาหวานที่เกี่ยวข้องกับโรคซิสติกไฟโบรซิส ซึ่งความเสียหายของตับอ่อนและตับทำให้การตอบสนองต่อทั้งภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำและน้ำตาลในเลือดสูงลดลง”
ในแต่ละปีการวิจัยเกี่ยวกับภาวะที่เปลี่ยนแปลงชีวิตนี้ทำให้เรามีความหวังถึงวิธีที่ดีกว่าในการป้องกัน รักษา หรือแม้แต่รักษาโรคเบาหวาน
เรามีเหตุผลทุกประการที่จะเฉลิมฉลองความก้าวหน้าที่เราทำ แต่หลังจากความตื่นเต้นหมดลงแล้ว ยังคงมีความจำเป็นต้องรวบรวมหลักฐานให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้แน่ใจว่าเป็นไปตามความคาดหวังของเราจริงๆ
งานวิจัยชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์อังกฤษ-
