ไททันคืออะไร?

ไททันเป็นอันดับที่หกและใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์มีลักษณะคล้ายดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ โดยมีรัศมีใหญ่กว่าดาวเคราะห์เล็กน้อยปรอทแต่มีมวลน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง

สิ่งที่น่าทึ่งไม่เพียงแค่ขนาดเท่านั้น แต่ยังเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นที่รองรับระบบสภาพอากาศที่คล้ายกับโลก โดยมีของเหลวรวมตัวกันอยู่บนพื้นผิว

เป็นที่รู้จักของนักดาราศาสตร์ตั้งแต่การค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวดัตช์คริสเตียน ฮอยเกนส์ในปี ค.ศ. 1655 หมอกสีส้มปกคลุมหนาแน่นทำให้ศึกษาได้ยาก มีเพียงการฝากโพรบจากภารกิจการวิจัยของ Cassini–Huygensในช่วงต้นปี พ.ศ. 2548 นักวิจัยได้ทราบถึงพื้นผิวของไททันว่าเป็นอย่างไร

ปัจจุบันเป็นที่เข้าใจกันว่าไททันมีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นกว่าโลกเล็กน้อย ประกอบด้วยไนโตรเจนเป็นส่วนใหญ่ โดยมีเมฆมีเทน และหมอกของอนุภาคอินทรีย์ต่างๆ

พื้นผิวดวงจันทร์มีหย่อมที่หยาบและเรียบ ดูเหมือนว่าจะสดชื่นด้วยพลังของภูเขาไฟในอดีต โดยมีลักษณะที่ยังคุกรุ่นอยู่ เช่นเนินทรายที่มีประจุไฟฟ้าและทะเลสาบลึกแห่งไฮโดรคาร์บอนเหลวเย็น-

สระน้ำไฮโดรคาร์บอนเหลวเหล่านี้ได้สร้างแรงบันดาลใจในการเก็งกำไรเคมีอินทรีย์ที่ซับซ้อนและแม้กระทั่งเคมีชีวภาพอาจเป็นไปได้บนไททัน

ในปี 2562ข้อมูลจากภารกิจแคสสินีถูกนำมาใช้เพื่อสร้างแผนที่แสดงลักษณะต่างๆ ของไททัน โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับภูเขาที่คิดว่าทำจากน้ำแข็ง ที่ราบเรียบอันกว้างใหญ่ และวัตถุเหลวขนาดเล็กที่หันไปทางขั้วโลก

แผนที่ธรณีวิทยาโลกแรกของไททัน (NASA/JPL-คาลเทค/ASU)

จะมีภารกิจเพิ่มเติมสำหรับไททันหรือไม่?

NASA กำลังวางแผนภารกิจไปยังโลกใบเล็กๆ ที่แปลกประหลาดนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศ ระบบสภาพอากาศ และแม้กระทั่งชีวมณฑลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ภารกิจมีแผนจะมาถึงในปี พ.ศ. 2577 โดยจะบรรทุกเครื่องควอดคอปเตอร์ขนาดเท่ารถยนต์ที่เรียกว่าแมลงปอเพื่อเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปทั่วภูมิประเทศของไททัน

บทความตามหัวข้อทั้งหมดจะถูกกำหนดโดยผู้ตรวจสอบข้อเท็จจริงว่ามีความถูกต้องและเกี่ยวข้อง ณ เวลาที่เผยแพร่ ข้อความและรูปภาพอาจมีการเปลี่ยนแปลง ลบ หรือเพิ่มเป็นการตัดสินใจของบรรณาธิการเพื่อให้ข้อมูลเป็นปัจจุบัน