เวอร์จินกาแลกติก
เมื่อเครื่องบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของ Virgin Galacticสเปซชิปทู, ตกลงสู่พื้นโลกย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน 2014จากการสังหารนักบินผู้ช่วย Michael Alsbury มันเป็นวันที่มืดมนสำหรับการสำรวจอวกาศและนักท่องเที่ยวในอวกาศทุกคนที่ซื้อตั๋วเพื่อบินไปยังขอบชั้นบรรยากาศของโลก แต่ Virgin Galactic ไม่ยอมแพ้: ในการประกาศครั้งใหญ่ที่สุดของบริษัทนับตั้งแต่เกิดโศกนาฏกรรม มีการเปิดเผยวีเอสเอส ยูนิตี้- ยานอวกาศที่บอกว่าจะเปิดการเข้าถึงอวกาศสำหรับทุกคน
ทดแทนสำหรับสเปซชิปทูมีความคล้ายคลึงกับรุ่นก่อนมาก โดยมีปีกกว้าง 12.8 เมตร (42 ฟุต)และยาว 18.3 เมตร (60 ฟุต)- ที่สำคัญ มีการปรับปรุงที่สำคัญกับระบบล็อคขนนกที่ช่วยในการลงของเครื่องบินตามที่ Ars Technica รายงาน-
“ในระหว่างการลงมา ยานจะผ่านสิ่งที่เรียกว่าขนนก โดยหมุนส่วนหางและปีกเพื่อให้มีพื้นที่ผิวมากขึ้นและทำให้ยานช้าลง” ฟิล เพลต นักดาราศาสตร์อธิบายที่ Slate- “อย่างไรก็ตาม นักบินคนหนึ่ง [ของสเปซชิปทู]ปลดล็อคกลไกการขนโดยไม่ได้ตั้งใจก่อนเวลาอันควร กลไกดังกล่าวถูกใช้งานเนื่องจากภาระตามหลักอากาศพลศาสตร์ ซึ่งทำให้รถแตกเป็นชิ้นๆ ส่งผลให้นักบินเสียชีวิตคนหนึ่งและอีกคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส"
ต้องขอบคุณการแก้ไขที่ร้ายแรง อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน 2014 จะไม่เป็นปัญหาสำหรับวีเอสเอส ยูนิตี้-บอกว่าเจ้าหน้าที่บริษัท-
Virgin Galactic ยังประกาศด้วยว่ากำลังจะย้ายจากระยะ 'สร้าง' ไปสู่ระยะ 'ทดสอบ': การบินอวกาศเชิงพาณิชย์กำลังเข้าใกล้ความเป็นจริงมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะไม่มีวันที่แน่ชัดว่าเที่ยวบินทดสอบจะเริ่มเมื่อใด ยานอวกาศลำนี้สามารถพานักบินสองคนและผู้โดยสารหกคนขึ้นไปยังขอบชั้นบรรยากาศโลกได้
"เราพยายามที่จะเปิดพื้นที่ให้กับผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ และเหตุการณ์สำคัญในวันนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสู่เป้าหมายดังกล่าว"George T. Whitesides ซีอีโอของ Virgin Galactic กล่าว- “อวกาศเป็นพื้นที่ของมนุษยชาติทั้งมวล และเราคิดว่าถึงเวลาแล้วที่มนุษยชาติทุกคนจะมีโอกาสได้สำรวจมัน ไม่ใช่แค่นักบินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตรกรด้วย ไม่ใช่แค่วิศวกรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักสำรวจในชีวิตประจำวันด้วย”
วีเอสเอส ยูนิตี้ถูกตั้งชื่อโดยซึ่งกำลังวางแผนเป็นหนึ่งในผู้โดยสารบนยานอวกาศในเที่ยวบินปฐมฤกษ์
"ฉันเป็นผู้สนับสนุนการบินอวกาศของมนุษย์อย่างกระตือรือร้นมาโดยตลอด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งความพยายามที่มีเป้าหมายเพื่อทำให้ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์นี้เข้าถึงได้มากขึ้น"ฮอว์คิงกล่าวในข้อความออกอากาศในงานเปิดตัว “นักบินอวกาศส่วนตัวกลุ่มแรกจะเป็นผู้บุกเบิก เที่ยวบินแรกมีราคาแพง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฉันหวังว่าการบินในอวกาศจะเข้าถึงประชากรโลกได้มากกว่านั้นมาก”
ก่อนสเปซชิปทูล้มเหลว ลูกค้า 700 รายได้ลงทะเบียนสำหรับการเดินทางสู่อวกาศแล้วในราคาตั๋ว 200,000-250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่ Virgin Galactic ยืนยันว่าคนเหล่านั้นบางคนขอเงินคืนหลังโศกนาฏกรรมดังกล่าว แต่ยังกล่าวด้วยว่าลูกค้าส่วนใหญ่ยังคงศรัทธา และรายชื่อผู้รอคอยก็ยาวนานกว่าที่เคย
"เมื่อร่วมมือกัน เราสามารถสร้างพื้นที่ให้สามารถเข้าถึงได้ในแบบที่เคยฝันถึงมาก่อนหน้านี้ และโดยการทำเช่นนั้นจะสามารถนำการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกมาสู่ชีวิตบนโลกได้"เซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน ผู้ก่อตั้ง Virgin Group กล่าว-
เราไม่ต้องการที่จะกระโดดปืนมากเกินไป แต่ถ้าวีเอสเอส ยูนิตี้ทำงานได้อย่างที่ควรจะเป็น สักวันหนึ่งเราอาจต้องการมันจริงๆบางส่วนเหล่านี้-
