นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าวาฬสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองเท่าตราบเท่าที่เราคิด

วาฬเซาเทิร์นไรท์มีอายุขัยที่เกิน 100 ปี และ 10% อาจมีอายุเกิน 130 ปี ตามการวิจัยใหม่ของเราที่ตีพิมพ์ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-

วาฬบางตัวอาจมีชีวิตได้ถึง 150 ตัว ช่วงอายุนี้เกือบสองเท่าของ 70-80 ปีที่เชื่อกันโดยทั่วไป

วาฬขวาแอตแลนติกเหนือก็ถือว่ามีอายุขัยสูงสุดเช่นกันประมาณ 70 ปี- แต่เราก็พบว่าสิ่งนี้ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งอายุขัยเฉลี่ยของสายพันธุ์ในปัจจุบันคือเพียง 22 ปี และพวกมันแทบจะไม่มีอายุเกิน 50 ปี

ทั้งสองสายพันธุ์นี้มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด เมื่อ 25 ปีที่แล้วพวกมันถูกพิจารณาว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นเราจึงคาดว่าพวกมันจะมีอายุขัยที่ยาวใกล้เคียงกัน เราถือว่าความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงในเรื่องอายุขัยของวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือนั้นมาจากการเสียชีวิตที่เกิดจากมนุษย์ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการพัวพันกับอุปกรณ์ตกปลาและการโจมตีทางเรือ

เราทำการประมาณค่ายุคใหม่เหล่านี้โดยใช้ภาพถ่ายประจำตัวของวาฬเพศเมียแต่ละตัวในช่วงหลายทศวรรษ คุณสามารถจดจำวาฬแต่ละตัวได้ปีแล้วปีเล่าจากภาพถ่าย เมื่อพวกเขาตาย พวกเขาก็หยุดถูก "มองใหม่" ในการถ่ายภาพและหายไป

จากการใช้ภาพถ่ายเหล่านี้ เราได้พัฒนาสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "เส้นโค้งการรอดชีวิต" โดยการประมาณความน่าจะเป็นที่วาฬจะหายไปจากบันทึกภาพถ่ายเมื่อพวกมันมีอายุมากขึ้น จากเส้นโค้งการรอดชีวิตเหล่านี้ เราสามารถประมาณอายุขัยที่เป็นไปได้สูงสุดได้

ยี่สิบห้าปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานร่วมกับนักล่าวาฬพื้นเมืองในแถบอาร์กติกแสดงให้เห็นว่าวาฬหัวบาตรสามารถมีชีวิตอยู่ได้และแม้จะยาวนานกว่า 200 ปีก็ตาม- หลักฐานของพวกเขารวมถึงการค้นหาฉมวกหินที่ไม่ได้ใช้มาตั้งแต่กลางทศวรรษปี 1800 ที่ฝังอยู่ในเสียงสะอึกสะอื้นของปลาวาฬที่เพิ่งถูกฆ่าโดยนักล่าวาฬแบบดั้งเดิม

การวิเคราะห์โปรตีนจากดวงตาของวาฬที่ถูกล่าเป็นหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับอายุขัยที่ยาวนานของพวกมัน เช่นเดียวกับวาฬไรท์ ก่อนการวิเคราะห์นั้น นักวิจัยคิดว่าวาฬหัวบาตรมีอายุประมาณ 80 ปี และมนุษย์เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอายุยืนที่สุด

ทำไมมันถึงสำคัญ

การทำความเข้าใจว่าสัตว์ป่ามีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนมีความหมายสำคัญต่อวิธีปกป้องพวกมันให้ดีที่สุด สัตว์ที่มีอายุยืนยาวมากมักจะแพร่พันธุ์ช้ามากและสามารถอยู่ได้หลายปีระหว่างการเกิด

ประวัติชีวิตของวาฬบาลีน โดยเฉพาะอายุที่ตัวเมียเริ่มผสมพันธุ์และช่วงห่างระหว่างลูกวาฬ ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากอายุขัยของวาฬบาลีน

กลยุทธ์การอนุรักษ์และการจัดการที่ไม่ได้วางแผนไว้จะมีโอกาสล้มเหลวสูงกว่า สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงผลกระทบที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากการหยุดชะงักของสภาพภูมิอากาศ

อะไรที่ยังไม่รู้

มีวาฬขนาดใหญ่อื่นๆ อีกมากมาย เช่น วาฬสีน้ำเงิน ครีบเซ เซ วาฬหลังค่อม วาฬสีเทา และวาฬสเปิร์ม เช่นเดียวกับวาฬหัวธนูและวาฬไรต์ สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเช่นกันเกือบจะถูกล่าวาฬจนหมดสิ้น-

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าพวกมันมีอายุประมาณ 80 หรือ 90 ปี แต่นั่นคือสิ่งที่เราเชื่อเกี่ยวกับวาฬหัวคำและวาฬไรท์จนกว่าข้อมูลจะพิสูจน์ว่าพวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่ามาก

วาฬสายพันธุ์อื่นๆ เหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน? การล่าวาฬเชิงอุตสาหกรรมซึ่งสิ้นสุดในทศวรรษปี 1960 เท่านั้น ได้กำจัดวาฬแก่ออกจากจำนวนวาฬทั่วโลก แม้ว่าจำนวนวาฬจำนวนมากกำลังฟื้นตัว แต่ยังไม่มีเวลาเพียงพอสำหรับวาฬที่เกิดหลังจากการสิ้นสุดของการล่าวาฬทางอุตสาหกรรมที่จะแก่ตัวลง

เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าวาฬสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายสายพันธุ์จะมีอายุขัยยืนยาวเช่นกัน

มีการวิจัยอะไรอีกบ้าง

งานวิจัยอื่นๆ พบว่าการสูญเสียผู้สูงอายุจากจำนวนประชากรเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นกับสัตว์ใหญ่ส่วนใหญ่ ทำให้ศักยภาพในการสืบพันธุ์ของสัตว์หลายชนิดลดลง นักวิจัยยังแย้งว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการสูญเสียวัฒนธรรมและภูมิปัญญาของสัตว์อย่างแท้จริง ซึ่งทำให้ศักยภาพในการอยู่รอดของสัตว์ลดลงเมื่อเผชิญกับสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไป

อะไรต่อไป

เราต้องการทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าการล่าวาฬส่งผลต่อจำนวนผู้เฒ่าในประชากรวาฬในปัจจุบันอย่างไร และคาดการณ์ว่าเมื่อใดที่จำนวนผู้เฒ่าจะฟื้นคืนสู่ระดับก่อนการล่าวาฬ ผลเบื้องต้นชี้ว่าอาจต้องใช้เวลาอีก 100 ปีก่อนที่ประชากรวาฬจะฟื้นตัวอย่างแท้จริง แม้แต่สายพันธุ์ที่ปัจจุบันมีจำนวนประชากรมากพอๆ กับก่อนการล่าวาฬก็ตาม

สำหรับวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือ การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าจำนวนประชากรจะเพิ่มขึ้น แต่การดำเนินการด้านการจัดการก็ไม่เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้วาฬเหล่านี้ตายตั้งแต่อายุยังน้อยเกินไป

เกร็ก พันธุ์รองศาสตราจารย์สาขาวิชานิเวศวิทยาเชิงปริมาณมหาวิทยาลัยอลาสกา แฟร์แบงค์และปีเตอร์ คอร์เครอน, ผู้ช่วยนักวิจัยอาวุโส, ศูนย์สุขภาพดาวเคราะห์และความมั่นคงทางอาหาร,มหาวิทยาลัยกริฟฟิธ

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากการสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-