กระจุกดาราจักรอันเลียเป็นกลุ่มของดาราจักรอย่างน้อย 230 แห่งที่ยึดติดกันด้วยแรงโน้มถ่วง กระจุกนี้ผิดปกติ — ไม่เหมือนกับกระจุกดาราจักรอื่นๆ ส่วนใหญ่ ดูเหมือนว่าไม่มีดาราจักรเด่นอยู่ภายใน
กระจุกดาวแอนเลียถูกครอบงำโดยกาแลคซีทรงรีขนาดใหญ่สองแห่ง ได้แก่ NGC 3268 (กลาง) และ NGC 3258 (ขวาล่าง) เครดิตรูปภาพ: การสำรวจพลังงานมืด / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / R. Colombari และ M. Zamani, NOIRLab ของ NSF
กระจุกดาราจักรเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของจักรวาล เช่นเดียวกับดวงดาวและกาแล็กซี
โดยปกติแล้ว โครงสร้างเหล่านี้ประกอบด้วยกาแลคซีหลายพันแห่งทุกช่วงอายุ รูปร่าง และขนาด
พวกมันมีมวลประมาณหนึ่งล้านพันล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์และก่อตัวเป็นเวลาหลายพันล้านปีเมื่อกาแลคซีกลุ่มเล็ก ๆ มารวมตัวกันอย่างช้าๆ
ครั้งหนึ่งกระจุกดาราจักรเชื่อกันว่าเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล จนกระทั่งถูกแย่งชิงในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1980 โดยการค้นพบกระจุกดาราจักร ซึ่งโดยทั่วไปประกอบด้วยกระจุกดาราจักรและกลุ่มหลายสิบแห่งและครอบคลุมหลายร้อยล้านปีแสง
อย่างไรก็ตาม คลัสเตอร์มีสิ่งหนึ่งที่ต้องยึดถือ กระจุกดาราจักรไม่ได้ถูกยึดติดกันด้วยแรงโน้มถ่วง ดังนั้นกระจุกดาราจักรจึงยังคงได้รับฉายาว่าเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลที่ถูกผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วง
“กระจุกกาแลคซีเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในจักรวาลที่เรารู้จัก” นักดาราศาสตร์ของ NOIRLab กล่าวในแถลงการณ์
แบบจำลองปัจจุบันแนะนำว่าโครงสร้างขนาดใหญ่เหล่านี้ก่อตัวเป็นกลุ่มของสสารมืดและกาแลคซีที่ก่อตัวภายในนั้นถูกดึงดูดเข้าหากันด้วยแรงโน้มถ่วงจนก่อตัวเป็นกลุ่มกาแลคซีหลายสิบแห่ง ซึ่งจะรวมกันเป็นกระจุกแห่งนับร้อยหรือหลายพันดวง”
“กลุ่มหนึ่งดังกล่าวคือคลัสเตอร์ Antliaซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 130 ล้านปีแสงในทิศทางของกลุ่มดาวอันท์เลีย”
คลัสเตอร์ Antlia หรือที่รู้จักในชื่อ Abell S636ที่สามที่ใกล้ที่สุดไปยังกลุ่มท้องถิ่นหลังจากคลัสเตอร์ราศีกันย์และคลัสเตอร์ Fornax
ภาพใหม่ของกระจุกดาวอันเลียถูกถ่ายโดยกล้องพลังงานมืด (DECam) ซึ่งติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco ขนาด 4 เมตรของ NSF ที่หอดูดาว Cerro Tololo Inter-American ในชิลี ซึ่งเป็นโครงการของ NOIRLab ของ NSF
โดยจับภาพเพียงส่วนหนึ่งของกาแลคซี 230 แห่งที่เคยพบว่าประกอบเป็นกระจุกดาว ตลอดจนกาแลคซีพื้นหลังอีกหลายพันแห่ง
“กระจุกอันท์เลียเจ้าภาพกาแลคซีทรงรีขนาดใหญ่สองแห่ง:เอ็นจีซี 3268และ” นักดาราศาสตร์กล่าว
“กาแลคซีใจกลางเหล่านี้ถูกล้อมรอบด้วยกาแลคซีแคระจางๆ จำนวนหนึ่ง”
“เราเชื่อว่ากาแลคซีทั้งสองนี้อยู่ในกระบวนการรวมตัวกัน โดยอาศัยการสังเกตการณ์รังสีเอกซ์ซึ่งเผยให้เห็น 'เชือก' ของกระจุกทรงกลมตามบริเวณจุดสูงสุดของแสงระหว่างกระจุกดาวทั้งสอง
“นี่อาจเป็นหลักฐานว่ากระจุก Antlia นั้นเป็นกระจุกเล็ก ๆ สองกระจุกที่รวมตัวกัน”
กระจุกดาราจักรอุดมไปด้วยดาราจักรเลนติคูลาร์ ซึ่งเป็นดาราจักรดิสก์ประเภทหนึ่งที่มีสสารระหว่างดวงดาวน้อย จึงเกิดการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่องน้อย และยังเป็นที่ตั้งของดาราจักรไม่ปกติอีกด้วย
“มีกาแล็กซีแคระหายากและความสว่างต่ำจำนวนมากถูกพบในกระจุก รวมทั้งดาวแคระคอมแพ็กต์พิเศษ กาแล็กซีทรงรีคอมแพ็ค และดาวแคระคอมแพ็คสีน้ำเงิน”
“กระจุกดาว Antlia อาจมีดาราจักรทรงกลมแคระและดาราจักรชนิดย่อยที่แพร่กระจายมากเป็นพิเศษ แม้ว่าจะต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยันพวกมัน”
“กาแลคซีประเภทนี้หลายประเภทได้รับการระบุภายในไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากความก้าวหน้าในอุปกรณ์สังเกตการณ์และเทคนิคการวิเคราะห์ข้อมูลที่สามารถจับความส่องสว่างต่ำและขนาดค่อนข้างเล็กของกาแลคซีเหล่านี้ได้ดีขึ้น”
“การประเมินประเภทกาแลคซีช่วยให้เราสามารถวางแผนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของวิวัฒนาการของกาแลคซีได้ และกาแลคซีบางแห่งที่อุดมไปด้วยสสารมืดก็ให้โอกาสเพิ่มเติมในการทำความเข้าใจสสารลึกลับนี้ซึ่งคิดเป็น 25% ของจักรวาล”
