ดาวอังคารตั้งอยู่ที่ขีดจำกัดสูงสุดของความเสถียรของน้ำเกลือ และเพียงการรวมกันของสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดและเกลือที่มีอุณหภูมิยูเทคติกต่ำที่สุดเท่านั้น จะทำให้น้ำเกลือมีความเสถียรบนพื้นผิวดาวอังคารเป็นอย่างน้อยชั่วคราว ตามข้อมูลของ aการศึกษาใหม่ตีพิมพ์ในการดำเนินการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ-
ภาพของปล่องภูเขาไฟที่พุ่งชนในบริเวณ Sirenum Fossae ของดาวอังคารนี้ถ่ายโดย Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 2558 ปล่องนี้มีความกว้างประมาณ 1 กม. และปรากฏค่อนข้างใหม่เนื่องจากมีขอบที่แหลมคมและดี - ดีดตัวออกมาที่เก็บรักษาไว้ ความลาดชันด้านในสูงชันถูกแกะสลักด้วยลำห้วย และรวมถึงแนวความลาดชันที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ที่เป็นไปได้บนทางลาดที่หันหน้าไปทางเส้นศูนย์สูตร เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / มหาวิทยาลัยแอริโซนา / Alfred McEwen
น้ำที่เป็นของเหลวถือเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่สำคัญสำหรับดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้ แต่การรวมกันของอุณหภูมิต่ำ ความดันบรรยากาศ และความดันไอน้ำบนดาวอังคาร หมายความว่าน้ำของเหลวใดๆ ที่พบในดาวอังคารมีแนวโน้มที่จะแข็งตัว เดือด หรือระเหยออกไปทันที ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยระดับดาวเคราะห์ยังคงศึกษากรณีการมีอยู่ของน้ำของเหลวบนดาวเคราะห์สีแดง
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือการค้นพบเส้นสีดำตามฤดูกาลที่เรียกว่า-
คุณสมบัติเหล่านี้ในหลายตำแหน่งบนดาวอังคารเมื่อมีอุณหภูมิสูงกว่าลบ 23 องศาเซลเซียส (ลบ 10 องศาฟาเรนไฮต์) และหายไปในเวลาที่เย็นกว่า
มักมีการอธิบายว่าอาจเกี่ยวข้องกับน้ำของเหลว
การศึกษาครั้งใหม่นี้กล่าวถึงน้ำเย็นโดยคิดว่าเราน่าจะพบน้ำของเหลวบนดาวอังคารในแนวลาดเอียงที่เกิดซ้ำ ชั้นดินเยือกแข็งถาวร หรือน้ำเกลือในเร็วๆ นี้
“การมอง RSL อย่างใกล้ชิดบ่งชี้ว่าพฤติกรรมของพวกมันสอดคล้องกับการไหลของทรายและฝุ่นโดยไม่จำเป็นต้องใช้น้ำเพื่อสร้างพวกมัน” ดร. Vincent Chevrier ผู้เขียนนำ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอกล่าว
นักวิจัยคนอื่นๆ คิดว่าน้ำเกลือซึ่งเป็นสารละลายที่มีเกลือความเข้มข้นสูง เช่น มหาสมุทรของโลก อาจเป็นกุญแจสำคัญในการค้นหาน้ำของเหลวบนดาวอังคาร
น้ำเกลือสามารถแข็งตัวได้ที่อุณหภูมิต่ำกว่ามาก และมีเกลือมากมายบนดาวอังคาร
ในบรรดาเกลือเหล่านั้น เปอร์คลอเรตดูเหมือนจะมีแนวโน้มมากที่สุด เนื่องจากมีอุณหภูมิยูเทคติกต่ำมาก (ซึ่งก็คือเมื่อจุดหลอมเหลวของส่วนผสมต่ำกว่าส่วนผสมเดี่ยวใดๆ)
ตัวอย่างเช่น น้ำเกลือแคลเซียมเปอร์คลอเรตจะแข็งตัวที่อุณหภูมิลบ 75 องศาเซลเซียส (14 องศาฟาเรนไฮต์) ในขณะที่ดาวอังคารมีอุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยลบ 50 องศาเซลเซียส (ลบ 58 องศาฟาเรนไฮต์) ที่เส้นศูนย์สูตร ตามทฤษฎีแล้ว แนะนำว่าอาจเป็นบริเวณที่แคลเซียม น้ำเกลือเปอร์คลอเรตสามารถคงสภาพเป็นของเหลวได้ โดยเฉพาะใต้ผิวดิน
ดร. Chevrier และเพื่อนร่วมงานของเขา Dr. Rachel Slank จากสถาบัน Lunar and Planetary Institute ได้ตรวจสอบข้อโต้แย้งทั้งหมดเกี่ยวกับและต่อต้านน้ำเกลือที่อาจก่อตัวเป็นของเหลวที่เสถียร
“ปัจจัยจำกัดต่างๆ รวมถึงปริมาณเกลือที่มีแนวโน้มดีที่สุด ความดันไอน้ำ และตำแหน่งของน้ำแข็งที่ค่อนข้างต่ำ จะจำกัดปริมาณน้ำเกลือบนพื้นผิวหรือใต้ผิวดินที่ตื้นอย่างมาก” พวกเขากล่าว
“และถึงแม้น้ำเกลือจะก่อตัวขึ้น พวกมันก็ยังคงไม่สามารถอยู่อาศัยได้ตามมาตรฐานภาคพื้นดิน”
“แม้จะมีข้อเสียและข้อจำกัดเหล่านี้ แต่ก็มีความเป็นไปได้เสมอที่ชีวิตบนดาวอังคารจะปรับตัวเข้ากับน้ำเกลือเหล่านั้น และสิ่งมีชีวิตบนบกบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ ซึ่งเป็นการพิจารณาการปกป้องดาวเคราะห์เพราะชีวิตบนดาวอังคารอาจมีอยู่ในปัจจุบันในกรณีนี้”
“ดังนั้น การตรวจจับน้ำเกลือในแหล่งกำเนิดยังคงเป็นวัตถุประสงค์หลักของการสำรวจดาวเคราะห์สีแดง”
ในอนาคต ผู้เขียนแนะนำว่าอุปสรรคถัดไปคือการปรับปรุงเครื่องมือที่จำเป็นในการตรวจจับน้ำเกลือจำนวนเล็กน้อย ทำหน้าที่ระบุสถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาพวกมันได้ดีขึ้น และสามารถทำการตรวจวัดในห้องปฏิบัติการได้มากขึ้นภายใต้เงื่อนไขของดาวอังคาร
“แม้เราจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะพิสูจน์เป็นอย่างอื่น แต่ดาวอังคารยังคงเป็นทะเลทรายที่หนาวเย็น แห้ง และไม่สามารถอยู่อาศัยได้อย่างเต็มที่” ดร. เชฟเรียร์กล่าว
-
วินเซนต์ เอฟ. เชฟเรียร์ และราเชล เอ. สแลงก์ 2024. ธรรมชาติที่เข้าใจยากของน้ำเกลือดาวอังคารพนส121 (52): e2321067121; ดอย: 10.1073/pnas.2321067121
