นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASA/ESA ได้ถ่ายภาพกาแล็กซีกังหันขั้นกลาง NGC 1637 ได้อย่างไม่มีใครเทียบได้
ภาพจากฮับเบิลนี้แสดงให้เห็น NGC 1637 ซึ่งเป็นดาราจักรกังหันขั้นกลางซึ่งอยู่ห่างจากออกไปประมาณ 38 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวเอริดานัส เครดิตรูปภาพ: NASA / ESA / Hubble / D. Thilker
เอ็นจีซี 1637อยู่ห่างจากโลกประมาณ 38 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวเอริดานัส
หรือที่รู้จักกันในชื่อ LEDA 15821 หรือ UGCA 93 กาแลคซีแห่งนี้อยู่รอบๆ30,000 ปีแสงข้าม.
มันเป็นค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน-อังกฤษ วิลเลียม เฮอร์เชล เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2329
แม้ว่าเมื่อเห็นแวบแรก NGC 1637ปรากฏขึ้นเนื่องจากเป็นดาราจักรที่ค่อนข้างสมมาตร จึงมีลักษณะที่น่าสนใจบางประการและเป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์จัดว่าเป็นดาราจักรกังหันด้านไม่สมดุล
“ภาพใหม่ของ NGC 1637 มาจากโครงการสังเกตการณ์ที่มุ่งศึกษาการกำเนิดดาวฤกษ์ในกาแลคซีใกล้เคียง” นักดาราศาสตร์ฮับเบิลกล่าว
“ดาวฤกษ์ก่อตัวในเมฆก๊าซฝุ่นและเย็นที่ยุบตัวลงภายใต้แรงโน้มถ่วงของมันเอง”
“เมื่อดาวฤกษ์อายุน้อยเติบโตขึ้น พวกมันก็ให้ความร้อนแก่แหล่งอนุบาลด้วยแสงดาว ลม และกระแสน้ำอันทรงพลัง”
ปัจจัยเหล่านี้ร่วมกันมีบทบาทในการควบคุมอัตราการก่อตัวของดาวฤกษ์ในอนาคต
“หลักฐานการก่อตัวดาวฤกษ์กระจัดกระจายไปทั่ว NGC 1637 ถ้าคุณรู้ว่าต้องดูที่ไหน”
“แขนกังหันของดาราจักรมีสิ่งที่ดูเหมือนเมฆสีชมพูกระจายอยู่ทั่วกาแล็กซี ซึ่งหลายแห่งมีดาวสีฟ้าสว่างอยู่ด้วย”
“สีชมพูมาจากอะตอมไฮโดรเจนที่ถูกกระตุ้นด้วยแสงอัลตราไวโอเลตจากดาวฤกษ์มวลมากอายุน้อย”
“สิ่งนี้แตกต่างกับแสงสีเหลืองอันอบอุ่นของใจกลางกาแลคซี ซึ่งเป็นแหล่งรวมดาวอายุมากกว่าสีแดงที่อัดแน่นหนาแน่น”
“ดวงดาวที่ทำให้บ้านเกิดสว่างไสวนั้นมีอายุค่อนข้างสั้น และดาวเหล่านี้หลายดวงจะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาเพียงไม่กี่ล้านปีหลังจากที่พวกมันถือกำเนิด”
ในปี 1999 การค้นหาซูเปอร์โนวาของหอดูดาวลิคได้ค้นพบซูเปอร์โนวาประเภท II ใน NGC 1637
ตั้งชื่อSN 1999emซูเปอร์โนวานี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นซูเปอร์โนวาที่สว่างที่สุดที่เคยพบเห็นในปีนั้น
นักดาราศาสตร์ติดตามมันอย่างระมัดระวัง แสดงให้เห็นว่ามันค่อยๆ จางหายไปอย่างอ่อนโยนตลอดหลายปีที่ผ่านมา
“เมื่อดาวฤกษ์มวลมากสิ้นอายุขัยในฐานะซูเปอร์โนวา การระเบิดจะส่องสว่างทั่วทั้งกาแลคซีในบ้านของมันในช่วงเวลาสั้นๆ” นักดาราศาสตร์กล่าว
“ในขณะที่ซูเปอร์โนวาเป็นจุดสิ้นสุดอายุของดาวฤกษ์ มันสามารถกระโดดเริ่มต้นการก่อตัวของดาวฤกษ์ใหม่ได้ด้วยการอัดกลุ่มก๊าซใกล้เคียง เพื่อเริ่มต้นวงจรชีวิตของดาวฤกษ์ใหม่”
