หนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน เอ็ดวิน ฮับเบิล ได้ค้นพบครั้งแรกว่าสิ่งที่เรียกว่า 'เนบิวลากังหัน' นี้อยู่ห่างจากกาแลคซีทางช้างเผือกของเราประมาณ 2.5 ล้านปีแสง ขณะนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASA/ESA ประสบความสำเร็จในการสำรวจกาแล็กซีแอนโดรเมดาที่ครอบคลุมที่สุด ใช้เวลามากกว่า 10 ปีในการรวบรวมข้อมูลภาพสีสันสดใสนี้ซึ่งจับภาพแสงดาว 200 ล้านดวง และสร้างขึ้นจากภาพถ่ายมากกว่า 600 ภาพ
นี่เป็นโฟโตโมเสกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากการสังเกตการณ์ของฮับเบิล เป็นภาพมุมกว้างของกาแล็กซีแอนโดรเมดาที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 2.5 ล้านปีแสง เครดิตรูปภาพ: NASA / ESA / B. Williams, มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
ที่(Messier 31) ซึ่งอยู่ห่างออกไป 2.5 ล้านปีแสง เป็นเพื่อนบ้านกาแลคซีขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดทางช้างเผือก
ความสามารถในการถ่ายภาพที่คมชัดของฮับเบิลสามารถแก้ไขดาวมากกว่า 200 ล้านดวงในกาแลคซี โดยตรวจจับเฉพาะดาวที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์ของเราเท่านั้น มีลักษณะเหมือนเม็ดทรายทั่วชายหาด แต่นั่นเป็นเพียงส่วนเล็กของภูเขาน้ำแข็ง
ประชากรทั้งหมดของแอนโดรเมดาคาดว่าจะมีประมาณหนึ่งล้านล้านดวง โดยมีดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าหลายดวงอยู่ต่ำกว่าขีดจำกัดความไวของฮับเบิล
“การถ่ายภาพแอนโดรเมดาเป็นงานที่หนักหนาเพราะกาแลคซีเป็นเป้าหมายบนท้องฟ้าที่ใหญ่กว่ากาแลคซีฮับเบิลที่สังเกตเป็นประจำ ซึ่งมักจะอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสง” โจว เฉิน นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันและเพื่อนร่วมงานกล่าว
“ภาพโมเสกเต็มรูปแบบดำเนินการภายใต้โปรแกรมสังเกตการณ์ฮับเบิลสองโปรแกรม โดยรวมแล้วต้องใช้วงโคจรฮับเบิลมากกว่า 1,000 รอบ ครอบคลุมระยะเวลากว่าทศวรรษ”
“ภาพพาโนรามานี้เริ่มต้นด้วยโปรแกรม Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT)ประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว”
มองเห็นดาราจักรแอนโดรเมดาเกือบจะชิดขอบ โดยเอียง 77 องศาเมื่อเทียบกับมุมมองของโลก ภูมิภาคที่น่าสนใจได้แก่: (a) กระจุกดาวสีฟ้าสดใสที่ฝังอยู่ภายในดาราจักร ดาราจักรเบื้องหลังที่มองเห็นได้ไกลกว่ามาก และการระเบิดภาพถ่ายโดยดาวสว่างเบื้องหน้าสองสามดวงที่จริงๆ แล้วอยู่ภายในทางช้างเผือกของเรา; (b) NGC 206 เป็นเมฆดาวที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดในแอนโดรเมดา (ค) กระจุกดาวฤกษ์เกิดใหม่สีน้ำเงิน (ง) ดาราจักรบริวาร M32 ซึ่งอาจเป็นแกนกลางที่เหลืออยู่ของดาราจักรที่เคยชนกับดาราจักรแอนโดรเมดา (e) แนวฝุ่นมืดที่พาดผ่านดาวฤกษ์จำนวนนับไม่ถ้วน เครดิตรูปภาพ: NASA / ESA / B. Williams, มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
“ภาพได้โดยใช้ความยาวคลื่นใกล้อัลตราไวโอเลต มองเห็นได้ และอินฟราเรดใกล้กล้องขั้นสูงของฮับเบิลสำหรับการสำรวจ(เอซีเอส) และกล้องมุมกว้าง 3(WFC3) เพื่อถ่ายภาพครึ่งทางตอนเหนือของแอนโดรเมดา”
“โปรแกรมนี้ตามมาด้วยคลังสมบัติภาคใต้ของฮับเบิลแอนโดรเมดาแบบแพนโครมาติก(PHAST) ซึ่งเพิ่มภาพถ่ายดาวฤกษ์ประมาณ 100 ล้านดวงทางตอนใต้ของแอนโดรเมดา”
“ภูมิภาคนี้มีเอกลักษณ์เชิงโครงสร้างและอ่อนไหวต่อประวัติศาสตร์การรวมตัวของดาราจักรมากกว่าดิสก์ทางตอนเหนือที่จัดทำแผนที่โดยการสำรวจของ PHAT”
“โปรแกรมที่รวมกันครอบคลุมดิสก์แอนโดรเมดาทั้งหมด ซึ่งมองเห็นได้เกือบชิดขอบ โดยเอียง 77 องศาเมื่อเทียบกับมุมมองของโลก”
“กาแลคซีมีขนาดใหญ่มากจนกระเบื้องโมเสกถูกประกอบขึ้นจากขอบเขตการมองเห็นประมาณ 600 จุด”
ที่ผลลัพธ์มีอธิบายไว้ในบทความเรื่องวารสารดาราศาสตร์ฟิสิกส์-
-
จัว เฉินและคณะ- 2025. ระยะสุดท้าย. คลังสมบัติภาคใต้ของฮับเบิลแอนโดรเมดาแบบแพนโครมาติก I. รังสีอัลตราไวโอเลตและการวัดแสงด้วยแสงของดาวมากกว่า 90 ล้านดวงใน M31เอพีเจ979, 35; สอง: 10.3847/1538-4357/ad7e2b
