เกาะอีสเตอร์หรือที่รู้จักกันในชื่อ Rapa Nui เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวมากที่สุดในโลก เป็นที่ดึงดูดจินตนาการของหลายๆ คนเนื่องมาจากบันทึกทางโบราณคดี ซึ่งรวมถึงรูปปั้นหินขนาดใหญ่ด้วย ความขัดแย้งอันโดดเด่นเกิดขึ้นจากการศึกษาเกาะนี้อย่างกว้างขวาง ประการแรก ประวัติศาสตร์ของมันถูกนำเสนอเป็นเรื่องราวเตือนของการใช้ประโยชน์ทรัพยากรมากเกินไป ซึ่งอาจถึงจุดสูงสุดด้วยการล่มสลายของประชากรครั้งใหญ่ หรือที่เรียกว่าทฤษฎี 'ecocide' ประการที่สอง ความเป็นไปได้ของการเดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังทวีปอเมริกาก่อนการติดต่อกับยุโรปยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เพื่อตอบคำถามเหล่านี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันโกลบและที่อื่นๆ ได้จัดลำดับและวิเคราะห์จีโนมของบุคคลราปานุย 15 รายที่มีชีวิตอยู่ระหว่างปี 1670 ถึง 1950
ชาวราปานุย. เครดิตรูปภาพ: © James Caruso
ราปานุยเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวมากที่สุดในโลก
ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก บนปลายสุดด้านตะวันออกของสามเหลี่ยมโพลีนีเซียน ห่างจากอเมริกาใต้ไปทางตะวันตก 3,700 กม. และห่างจากเกาะที่มีคนอาศัยอยู่ที่ใกล้ที่สุดมากกว่า 1,900 กม.
แม้ว่าเมืองราปานุยจะห่างไกล แต่หลักฐานทางโบราณคดีและพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าชาวโพลีนีเซียนจากทางตะวันตกได้มาถึงเกาะนี้แล้วประมาณปี 1250 ส.ศ.
ห้าศตวรรษต่อมา ชาว Rapanui ซึ่งเป็นชาว Rapa Nui พัฒนาวัฒนธรรมที่โดดเด่นด้วยรูปปั้นหินใหญ่อันเป็นเอกลักษณ์ (โมอาย) และแท่นหินขนาดมหึมา (ahu)
เนื่องจากราปานุยแยกจากกัน ชาวยุโรปจึงมาถึงเกาะนี้ในปีคริสตศักราช 1722 เท่านั้น
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้มาเยือนชาวยุโรปมีผลกระทบร้ายแรงต่อ Rapanui เมื่อพวกเขาสังหารผู้คนในท้องถิ่นและนำเชื้อโรคร้ายแรงที่ชาวเกาะไม่เคยสัมผัสมาก่อน
นอกจากนี้ ในทศวรรษที่ 1860 ผู้บุกรุกทาสชาวเปรูได้ลักพาตัวประชากรถึงหนึ่งในสาม และมีเพียงไม่กี่คนที่ถูกส่งตัวกลับประเทศภายหลังจากที่นานาชาติประณามพฤติกรรมทาส
ต่อมา การระบาดของไข้ทรพิษได้ทำลายประชากร Rapanui และลดลงเหลือประมาณ 110 คน
“แม้จะทราบกันดีอยู่แล้วว่าสภาพแวดล้อมของ Rapa Nui ได้รับผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การตัดไม้ทำลายป่า แต่เราไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้นำไปสู่การล่มสลายของประชากรหรือไม่” ดร. Anna-Sapfo Malaspinas นักวิจัยจากสถาบันกล่าว มหาวิทยาลัยโลซาน และสถาบันชีวสารสนเทศศาสตร์ SIB Swiss
นักรบตาฮิติดังสนั่นจาก 'Le Costume Ancien et Moderne' โดย Giulio Ferrario ในเมืองมิลาน ระหว่างปี 1816 ถึง 1827
ผู้เขียนได้ศึกษาจีโนมของชาวเมืองโบราณ 15 คนที่อาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา
พวกเขาไม่พบหลักฐานของคอขวดทางพันธุกรรมที่จะสอดคล้องกับการล่มสลายในศตวรรษที่ 17
การวิเคราะห์กลับชี้ให้เห็นว่าเกาะแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรกลุ่มเล็กๆ ซึ่งมีขนาดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงทศวรรษที่ 1860 เมื่อการจู่โจมของทาสชาวเปรูกวาดล้างประชากรหนึ่งในสามของเกาะออกไปด้วยกำลังกวาดล้าง
นอกจากนี้ การวิเคราะห์ยังบ่งชี้ว่า ชาวเกาะโบราณเก็บ DNA ของชนพื้นเมืองอเมริกันไว้ เช่นเดียวกับบุคคลชาวราปานุยในปัจจุบัน
การผสมนี้น่าจะเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่งระหว่างคริสตศักราช 1250 ถึง 1430
เมื่อพิจารณาร่วมกับหลักฐานทางโบราณคดีและประวัติบอกเล่า การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าชาวโพลีนีเซียนอาจข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกมาก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึงราปานุย และก่อนที่โคลัมบัสจะมาถึงอเมริกา
“การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของเราแสดงให้เห็นจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 จนถึงการติดต่อกับชาวยุโรปในศตวรรษที่ 18” ดร. บาร์บารา โซซา ดา โมตา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโลซานน์กล่าว
“เสถียรภาพนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันขัดแย้งโดยตรงกับแนวคิดเรื่องการล่มสลายของจำนวนประชากรก่อนการสัมผัสกันอย่างมาก”
“เราพิจารณาว่า DNA ของชนพื้นเมืองอเมริกันกระจายไปทั่วภูมิหลังทางพันธุกรรมของชาวโพลีนีเซียนของ Rapanui อย่างไร” ดร. Víctor Moreno-Mayar นักวิจัยจากสถาบัน Globe แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนกล่าว
“การกระจายตัวนี้สอดคล้องกับการติดต่อที่เกิดขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 13 ถึงศตวรรษที่ 15”
“แม้ว่าการศึกษาของเราไม่สามารถบอกเราได้ว่าการติดต่อนี้เกิดขึ้นที่ใด แต่อาจหมายความว่าบรรพบุรุษของ Rapanui ไปถึงอเมริกาก่อนคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส” ดร. Malaspinas กล่าว
ที่ผลการวิจัยปรากฏในวารสารธรรมชาติ-
-
เจวี โมเรโน-มายาร์และคณะ- 2024 จีโนม Rapanui โบราณเผยให้เห็นความยืดหยุ่นและการติดต่อกับอเมริกาก่อนยุโรปธรรมชาติ633, 389-397; สอง: 10.1038/s41586-024-07881-4
