นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์หลายร้อยแบบ รวมถึงรอยเท้าที่เหลือจากนักล่าที่ดุร้ายสูง 9 เมตร (29.5 ฟุต)และไดโนเสาร์กินพืชที่มีขนาดใหญ่ถึงสองเท่าที่ Dewars Farm Quarry ใน Oxfordshire สหราชอาณาจักร
รอยเท้าของไดโนเสาร์กินเนื้อและกินพืชเป็นอาหารที่ Dewars Farm Quarry ใน Oxfordshire สหราชอาณาจักร เครดิตภาพ: มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม
“รอยเท้าเหล่านี้ถือเป็นหน้าต่างบานใหญ่สู่ชีวิตของไดโนเสาร์ โดยเผยให้เห็นรายละเอียดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหว ปฏิสัมพันธ์ และสภาพแวดล้อมเขตร้อนที่พวกมันอาศัยอยู่” ศาสตราจารย์เคิร์สตี เอ็ดการ์ แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าว
ศาสตราจารย์เอ็ดการ์และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบเส้นทางเดินไดโนเสาร์ที่กว้างขวางห้าเส้นทาง ย้อนหลังไปถึงยุคจูราสสิกตอนกลาง เมื่อประมาณ 166 ล้านปีก่อน
ลู่วิ่งต่อเนื่องที่ยาวที่สุดมีความยาวมากกว่า 150 ม. (492 ฟุต)
ทางเดินสี่แห่งถูกสร้างขึ้นโดยไดโนเสาร์คอยาวขนาดยักษ์ที่เรียกว่าซอโรพอด ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเป็นเซติโอซอรัสซึ่งเป็นญาติที่ยาวถึง 18 ม. (59 ฟุต) ของคนที่มีชื่อเสียง-
ทางเดินที่ห้าสร้างโดยไดโนเสาร์เทโรพอดที่กินเนื้อเป็นอาหารเมกะโลซอรัสซึ่งมีลักษณะเด่นใหญ่ มีเท้าสามนิ้ว มีกรงเล็บ
พื้นที่หนึ่งของพื้นที่แสดงให้เห็นรอยทางของสัตว์กินเนื้อและสัตว์กินพืชที่ข้ามมา ทำให้เกิดคำถามว่าทั้งสองมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรและอย่างไร
“นักวิทยาศาสตร์ได้ทราบและศึกษาเกี่ยวกับเมกะโลซอรัสเป็นเวลานานกว่าไดโนเสาร์อื่นๆ บนโลก แต่การค้นพบล่าสุดเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่ายังมีหลักฐานใหม่เกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ที่รอการค้นพบอยู่” ดร. เอ็มมา นิโคลส์ นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าว
นักบรรพชีวินวิทยาร่วมกันค้นพบรอยเท้าประมาณ 200 รอย และสร้างแบบจำลอง 3 มิติโดยละเอียดของสถานที่นั้นโดยใช้ภาพถ่ายทางอากาศจากโดรน
“ยังมีอะไรอีกมากมายที่เราสามารถเรียนรู้ได้จากเว็บไซต์นี้ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของมรดกโลกแห่งชาติของเรา” ศาสตราจารย์ริชาร์ด บัตเลอร์แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมกล่าว
“แบบจำลอง 3 มิติของเราจะช่วยให้นักวิจัยสามารถศึกษาต่อไปและเข้าถึงชิ้นส่วนที่น่าสนใจในอดีตของเรารุ่นต่อ ๆ ไป”
ในระหว่างการขุดค้น นักวิจัยได้จับภาพรอยเท้าไว้มากกว่า 20,000 ภาพ
สิ่งเหล่านี้จะเป็นแหล่งทรัพยากรมากมายสำหรับการศึกษาต่อและสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับวิธีการเดินของไดโนเสาร์ รวมถึงความเร็ว ขนาดใหญ่แค่ไหน และพวกมันมีปฏิสัมพันธ์หรือไม่และอย่างไร
ดร.ดันแคน เมอร์ด็อก นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด กล่าวว่า "การอนุรักษ์มีรายละเอียดมากจนเราสามารถมองเห็นได้ว่าโคลนมีรูปร่างผิดปกติอย่างไรเมื่อเท้าของไดโนเสาร์ถูกบีบเข้าและออก"
“เมื่อรวมกับฟอสซิลอื่นๆ เช่น โพรง เปลือกหอย และพืช เราก็สามารถทำให้สภาพแวดล้อมทะเลสาบโคลนที่ไดโนเสาร์เดินผ่านมีชีวิตขึ้นมาได้”
