นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์แห่งรัฐนิวยอร์กและ SUNY Orange ได้ขุดพบซากฟอสซิลของมาสโตดอนที่โตเต็มวัยใกล้กับเมืองสก๊อตช์ทาวน์ รัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา
กรามฟอสซิลของมาสโตดอนที่โตเต็มวัยพบใกล้เมืองสก๊อตช์ทาวน์ รัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์รัฐนิวยอร์ก
มาสโตดอนเป็นสัตว์จำพวก proboscideans ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในสกุลนี้แมมมอธ-
มักสับสนกับแมมมอธ พวกมันเป็นอีกสายพันธุ์ที่ห่างไกลจากช้างที่มีชีวิตมากกว่า
สัตว์เหล่านี้แยกตัวจากบรรพบุรุษของช้างเมื่อประมาณ 27-25 ล้านปีก่อน (ยุคโอลิโกซีน)
พวกเขาแพร่กระจายไปทั่วทวีปอเมริกาเหนือ รวมถึงบริเวณรอบนอก เช่น เขตร้อนของฮอนดูรัสและชายฝั่งอาร์กติกของอลาสกา ก่อนที่จะสูญพันธุ์ไปในที่สุดเมื่อประมาณ 11,000 ปีก่อน
แปดชนิดได้แก่รวมถึงผู้มีชื่อเสียงด้วยซึ่งมีการแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในเกือบทุกรัฐของสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
กรามของมาสโตดอนที่โตเต็มวัยที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี รวมถึงกระดูกนิ้วเท้าและชิ้นส่วนซี่โครงถูกพบในสวนหลังบ้านของบ้านพักใกล้กับสก๊อตช์ทาวน์ เมืองออเรนจ์เคาน์ตี้ รัฐนิวยอร์ก
ฟอสซิลเหล่านี้ถูกค้นพบโดยทีมนักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์รัฐนิวยอร์กและซันนี่ ออเรนจ์
“ขากรรไกรมาสโตดอนซึ่งเป็นของบุคคลที่เป็นผู้ใหญ่ ถูกพบว่ายื่นออกมาจากดินชั้นบน ดึงดูดความสนใจของเจ้าของบ้าน และจุดประกายให้เกิดการสอบสวนที่จะเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกทางวิทยาศาสตร์ต่อไปอีกหลายปีต่อๆ ไป” พวกเขากล่าว
“การค้นพบนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเจ้าของบ้านพบฟันสองซี่ซ่อนอยู่ในใบต้นไม้บนที่ดินของพวกเขา”
“จากการสอบสวนเพิ่มเติม เจ้าของบ้านขุดพบฟันอีก 2 ซี่ที่อยู่ใต้ดินเพียงไม่กี่นิ้ว”
“การค้นพบครั้งสำคัญนี้จะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผู้อยู่อาศัยในยุคน้ำแข็งของภูมิภาคนี้ และเน้นย้ำถึงความมหัศจรรย์มากมายของยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ยังรอการค้นพบ”
ภาพประกอบนี้แสดงการสร้างมาสโตดอนอเมริกันขึ้นมาใหม่ (แมมมอธอเมริกัน) ที่ด้านบน; ด้านล่างเป็นการเปรียบเทียบระหว่างมาสโตดอนอเมริกันกับแมมมอธขนยาว (แมมมอธตัวเดิม- เครดิตรูปภาพ: © George 'Rinaldino' Teichmann
“เมื่อฉันพบฟันและตรวจดูฟันในมือของฉัน ฉันรู้ว่ามันเป็นสิ่งที่พิเศษจึงตัดสินใจโทรหาผู้เชี่ยวชาญ” ชาวบ้านซึ่งมีสวนหลังบ้านคอยปกป้องสมบัติยุคก่อนประวัติศาสตร์กล่าว
“ฉันตื่นเต้นมากที่ทรัพย์สินของเราทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งที่สำคัญเช่นนี้”
“แม้ว่าขากรรไกรจะเป็นจุดเด่นของการแสดง แต่ชิ้นส่วนนิ้วเท้าและซี่โครงเพิ่มเติมก็ให้บริบทที่มีคุณค่าและมีศักยภาพสำหรับการวิจัยเพิ่มเติม” ดร. คอรี แฮร์ริส แชร์ นักวิจัยจาก SUNY Orange กล่าว
“เรายังหวังที่จะสำรวจพื้นที่ใกล้เคียงเพิ่มเติมเพื่อดูว่ามีกระดูกเพิ่มเติมที่เก็บรักษาไว้หรือไม่”
ปัจจุบันมีฟอสซิลมาสโตดอนมากกว่า 150 ชิ้นที่พบทั่วทั้งรัฐ - ประมาณหนึ่งในสามในออเรนจ์เคาน์ตี้ - พื้นที่นี้ยังคงเป็นจุดสำคัญชั้นนำของนิวยอร์กสำหรับญาติโบราณของช้างสมัยใหม่
“การค้นพบครั้งนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงประวัติศาสตร์บรรพชีวินวิทยาอันยาวนานของนิวยอร์ก และความพยายามอย่างต่อเนื่องในการทำความเข้าใจอดีตของมัน” ดร. โรเบิร์ต เฟราเนค ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและคอลเลกชัน และภัณฑารักษ์สัตว์ยุคน้ำแข็งที่พิพิธภัณฑ์รัฐนิวยอร์ก กล่าว
“ขากรรไกรมาสโตดอนนี้ให้โอกาสพิเศษในการศึกษานิเวศวิทยาของสายพันธุ์อันงดงามนี้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบนิเวศยุคน้ำแข็งจากภูมิภาคนี้”
“ฟอสซิลเป็นทรัพยากรที่ให้ภาพรวมที่น่าทึ่งของอดีต ช่วยให้เราไม่เพียงแต่สร้างระบบนิเวศโบราณขึ้นใหม่ แต่ยังช่วยให้เรามีบริบทและความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับโลกปัจจุบันรอบตัวเรา”
“การค้นพบแต่ละครั้งเช่นนี้ทำให้เราเข้าใกล้การรวบรวมเรื่องราวทั้งหมดของนิวยอร์กเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง”
