2024 PT5 ซึ่งเป็นมินิมูนดวงใหม่ของโลกของเรา มาถึงวงโคจรของโลกเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2024
2024 PT5 จะได้รับประสบการณ์การบินผ่านที่บันทึกไว้ชั่วคราวในปี 2024 ตั้งแต่วันที่ 29 กันยายนถึง 25 พฤศจิกายน เครดิตรูปภาพ: มหาวิทยาลัยโคโลราโด
ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2567 โดยระบบแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายของการชนกับดาวเคราะห์น้อยที่กระทบพื้นโลกในเมืองซูเธอร์แลนด์ ประเทศแอฟริกาใต้
ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) และเคลื่อนไปตามเส้นทางที่คล้ายกับเส้นทางของ 2022 NX1
2024 PT5 กลายเป็นดวงจันทร์จิ๋วของโลกในวันที่ 29 กันยายน และจะกลับสู่เส้นทางเฮลิโอเซนทริคในอีก 56.6 วันต่อมาในวันที่ 25 พฤศจิกายน
“วัตถุใกล้โลกดังกล่าวช่วยให้มองเห็นกระบวนการที่ก่อตัวระบบสุริยะของเราได้” ดร. นิโก แคปเปลลูติ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยดังกล่าว กล่าวมหาวิทยาลัยไมอามี-
“ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ในระบบสุริยะของเราเป็นเศษหินที่เหลืออยู่จากการก่อตัวของระบบสุริยะ”
2024 PT5 เป็นส่วนหนึ่งของ Arjuna ซึ่งเป็นแถบดาวเคราะห์น้อยที่ประกอบด้วยหินอวกาศที่โคจรรอบดวงอาทิตย์คล้ายกับวงโคจรของโลกมาก
“และด้วยเหตุนี้ บางครั้งพวกมันจึงติดอยู่ในสนามโน้มถ่วงของเรา” ดร.แคปเปลลูติกล่าว
“การได้ใกล้ชิดกันมากถือเป็นโอกาสอันน่าหลงใหล”
“แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่ารถโรงเรียนจะมืดเกินไปและเล็กเกินกว่าจะมองเห็นด้วยตาเปล่าหรือด้วยกล้องโทรทรรศน์สมัครเล่น แต่การโคจรรอบโลกเป็นเวลาสองเดือนของมันก็ช่วยรักษาความสนใจของเราในเรื่องหินอวกาศ”
เมื่อสองปีที่แล้ว NASA แม้กระทั่งในสิ่งที่เรียกว่าการทดสอบระบบป้องกันดาวเคราะห์ครั้งแรกยานอวกาศเข้าไปในหินอวกาศขนาดยักษ์ Dimorphos ซึ่งพิสูจน์ว่าเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยหากอยู่ในเส้นทางชนกับโลก
บริษัทเอกชนยังต้องการส่งยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์น้อยด้วยความหวังที่จะขุดวัตถุท้องฟ้าเพื่อหาโลหะมีค่าที่พวกมันบรรจุอยู่
“ดาวเคราะห์น้อยถูกจำแนกตามวงโคจรของมันและขึ้นอยู่กับเนื้อหาด้วย” ดร. เบอร์ทรานด์ ดาโน จากมหาวิทยาลัยไมอามีกล่าว
“บางชนิดทำจากหิน ในขณะที่บางชนิดมีโลหะหายากที่มีความเข้มข้นสูง เช่น แพลทินัมและทองสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ นิกเกิลและโคบอลต์สำหรับตัวเร่งปฏิกิริยาและเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิง และแน่นอนว่าเป็นเหล็ก”
“การขุดดาวเคราะห์น้อยไม่ใช่แนวคิดที่ห่างไกล ขณะนี้มีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงในระบบสุริยะของเรา และประมาณ 2 ล้านดวงในนั้นมีขนาดใหญ่กว่า 1 กม.”
“ทรัพยากรที่บรรจุอยู่ภายในนั้นเป็นความฝันใหม่ของ El Dorado และปัจจุบันมีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ทำธุรกิจนี้”
“ภารกิจล่าสุดในการพบปะและโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยและลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยได้แสดงให้เห็นว่าการขุดในอวกาศอาจเป็นเพียงเรื่องของเวลา”
“แต่การทำเหมืองดาวเคราะห์น้อยจะต้องมีการลงทุนมหาศาล ตั้งแต่อุปกรณ์การทำเหมืองซึ่งจะต้องทำงานในสุญญากาศ ไปจนถึงเทคโนโลยีที่จำเป็นในการขนส่งแร่ธาตุที่สกัดออกมาสู่โลก”
“แล้วก็มียานอวกาศนั่นเอง เรือที่อุทิศให้กับการเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยเพื่อจุดประสงค์ในการสกัดแร่ธาตุจากมันน่าจะเป็นยานหุ่นยนต์”
“การเดินทางไปดาวอังคารใช้เวลาประมาณแปดเดือนในสภาพที่ดีที่สุด พื้นที่และอุปกรณ์ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตควรใช้เป็นอุปกรณ์สำรองและการจัดเก็บทรัพยากรจะดีกว่า”
“การละทิ้งแรงโน้มถ่วงของโลกต้องใช้พลังงานจำนวนมาก ดังนั้นภารกิจการขุดควรจะเปิดตัวจากอวกาศหรือจากวัตถุที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ เช่น ดวงจันทร์ ดาวอังคาร หรือไททัน ซึ่งเป็นหนึ่งในดาวเทียมตามธรรมชาติของดาวเสาร์”
“การกลับมายังโลกนั้นค่อนข้างง่าย แต่มันเป็นอันตรายต่อวัสดุต่างๆ คงจะน่าเสียดายถ้าเห็นรางวัลทั้งหมดลุกเป็นไฟ การกลั่นสามารถทำได้ในอวกาศและจัดส่งผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการกลั่นเป็นระยะๆ ตามความรู้ของฉัน ไม่มีใครคิดไปไกลขนาดนั้น”
“ถึงกระนั้น การขุดดาวเคราะห์น้อยก็มีโอกาสคืนทุนเป็นร้อยเท่าหรือมากกว่านั้น”
“การขุดและนำแพลตตินัมหรือทองคำกลับมาจากดาวเคราะห์น้อยอาจทำให้คนๆ หนึ่งกลายเป็นมหาเศรษฐีได้ในชั่วข้ามคืน พร้อมศักยภาพที่จะพลิกผันเศรษฐกิจ การค้า และตลาดทั้งหมดของเรา”
“ดังที่นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Neil deGrasse Tyson เคยกล่าวไว้ว่า 'เศรษฐีล้านล้านคนแรกที่จะมีคือบุคคลที่ใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติบนดาวเคราะห์น้อย'”
