ความแห้งแล้งทางประวัติศาสตร์ในลุ่มน้ำโคลัมเบียนั้นรุนแรงกว่าสิ่งใดในความทรงจำเมื่อเร็ว ๆ นี้รวมถึงภัยแล้งของปี 1992-93 นักวิทยาศาสตร์กล่าวเมื่อวันจันทร์
การศึกษาแหวนต้นไม้พบความแห้งแล้งสี่แห่งระหว่างปี 1750 และ 1950 ซึ่ง "รุนแรงกว่าสิ่งใดในความทรงจำล่าสุด" เพราะพวกเขายังคงอยู่เป็นเวลาหลายปี
ความแห้งแล้งหนึ่งครั้งที่เริ่มต้นในยุค 1840 ใช้เวลา 12 ปี การไหลของแม่น้ำโคลัมเบียนั้นต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระยะยาวอย่างน้อย 20 % และอาจต่ำกว่ามาก บันทึกการไหลของแม่น้ำที่เชื่อถือได้ย้อนกลับไปประมาณ 75 ปี แต่ข้อมูลต้นไม้แหวนเผยให้เห็นว่าต้นไม้เติบโตขึ้นในแต่ละปีซึ่งเป็นภาพสะท้อนของสภาพอากาศ
“ ลองนึกภาพความแห้งแล้งที่ยั่งยืนมานานจะทำกับทรัพยากรและเศรษฐกิจของภูมิภาคในวันนี้” เดฟปีเตอร์สันจาก US Forest Service และวิทยาลัยทรัพยากรป่าไม้ของมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว
มีการระบุความแห้งแล้งอีกหลายปีอีกประมาณปี ค.ศ. 1775, 1805, 1890, 1925 และอีกหนึ่งในช่วงทศวรรษที่ 1930 ตรงกับยุคฝุ่น
การศึกษาได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในไฟล์วารสารสมาคมทรัพยากรน้ำอเมริกัน-
“ นี่เป็นการปลุกให้เกิดความสำคัญของการวางแผนความแห้งแล้งและหาวิธีในการฟื้นฟูความยืดหยุ่นในระบบน้ำประปาตะวันตกที่มีความสามารถ จำกัด ในการตอบสนองต่อความแห้งแล้งหลายปี "ความแห้งแล้งเหมือนที่ระบุไว้ในยุค 1840 เช่นเพียงแค่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ระบบน้ำที่ทันสมัย"
การศึกษาคือการมองด้วยไมโครไซมิกส์ที่การระบายน้ำหนึ่งครั้ง แต่การวิจัยอื่น ๆ ได้มาถึงข้อสรุปที่คล้ายกัน
มากการศึกษาที่กว้างขึ้นการครอบคลุมตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและย้อนกลับไป 2,000 ปีแสดงให้เห็นถึงความแห้งแล้งในความทรงจำเมื่อเร็ว ๆ นี้ค่อนข้างน้อย
งานนั้นยังใช้ข้อมูลต้นไม้แหวนและตีพิมพ์ในเดือนตุลาคมเปิดเผยว่าภัยแล้งอย่างต่อเนื่องในภาคตะวันตกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ไม่ได้บรรลุระดับความแห้งแล้งที่เปิดเผยในประวัติศาสตร์ David Meko นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว "สิ่งที่จะทำให้เกิดความเครียดในสังคมคือความแห้งแล้งมานานหลายทศวรรษ"
รายงานจาก UCLA ปี 2546 พบว่าระบบแม่น้ำซัสแคตเชวันของแคนาดา "อาจมีแนวโน้มที่จะเป็นภัยแล้งที่ยาวนานและรุนแรงกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้" จากวงแหวนต้นไม้ย้อนหลังไป 1,000 ปี
“ ความแห้งแล้งที่ผ่านมาและการลดลงที่สอดคล้องกันในการไหลของแม่น้ำนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่เราเคยเห็นมาตลอด 100 ปีที่ผ่านมา” นักวิจัยของ UCLA กล่าว
