ซากดึกดำบรรพ์ลึกลับของสิ่งที่อาจเป็นมนุษย์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ได้ถูกค้นพบในถ้ำในจีนคนที่มีการผสมผสานที่ผิดปกติอย่างมากของอดีตและคุณสมบัติของมนุษย์สมัยใหม่นักวิทยาศาสตร์เปิดเผย
น่าแปลกที่ฟอสซิลมีอายุระหว่าง 11,500 ถึง 14,500 ปีเท่านั้น นั่นหมายความว่าพวกเขาจะแบ่งปันภูมิทัศน์กับมนุษย์สมัยใหม่เมื่อเกษตรกรคนแรกของจีนปรากฏตัวครั้งแรก
“ ฟอสซิลใหม่เหล่านี้อาจเป็นสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ซึ่งรอดชีวิตมาได้จนถึงสิ้นยุคน้ำแข็งเมื่อประมาณ 11,000 ปีที่แล้ว” นักวิจัย Darren Curnoe นักวิจัยศัลยแพทย์ศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ในออสเตรเลียกล่าว
"อีกทางหนึ่งพวกเขาอาจเป็นตัวแทนของก่อนและไม่เป็นที่รู้จักก่อนหน้านี้การย้ายถิ่นของมนุษย์สมัยใหม่จากแอฟริกาประชากรที่อาจไม่ได้มีส่วนร่วมทางพันธุกรรมกับคนที่มีชีวิตอยู่ "Curnoe กล่าวเสริม
โครงกระดูก
ตัวอย่างฟอสซิลอย่างน้อยสามตัวอย่างถูกค้นพบในปี 1989 โดยคนงานเหมืองหินปูนที่ถ้ำ Maludong หรือ Red Deer ใกล้เมือง Mengzi ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน พวกเขายังคงไม่มีการศึกษาจนถึงปี 2008 นักวิทยาศาสตร์เรียกพวกเขาว่า "คนถ้ำกวางแดง" เพราะพวกเขาปรุงกวางแดงที่สูญพันธุ์ไปในถ้ำชื่อของพวกเขา -รูปถ่ายของคนถ้ำกวางแดง-
“ พวกเขามีรสนิยมของเนื้อกวางอย่างชัดเจนโดยมีหลักฐานว่าพวกเขาปรุงกวางตัวใหญ่เหล่านี้ในถ้ำ” Curnoe กล่าว
คาร์บอนเดทเทคนิคที่ประเมินการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีคาร์บอนในตัวอย่างถ่านที่พบกับฟอสซิลช่วยสร้างอายุของพวกเขา ถ่านยังแสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้วิธีใช้ไฟ สิ่งประดิษฐ์หินที่พบในไซต์ Maludong ยังแนะนำว่าพวกเขาเป็นผู้ผลิตเครื่องมือ
นักธรณีวิทยาชาวจีนพบโครงกระดูกบางส่วนที่สี่ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับฟอสซิล Maludong ในถ้ำใกล้หมู่บ้าน Longlin ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนในปี 1979 ในขณะที่สำรวจพื้นที่สำหรับน้ำมัน มันยังคงอยู่ในบล็อกของหินที่ถูกทอดทิ้งในห้องใต้ดินของสถาบันวิจัยโบราณคดีจนถึงปี 2009 เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศค้นพบฟอสซิลอีกครั้ง
“ ในปี 2009 เมื่อฉันอยู่ในประเทศจีนทำงานร่วมกับศาสตราจารย์ Ji Xueping ผู้ร่วมเขียนเขาแสดงให้ฉันเห็นบล็อกของหินที่มีกะโหลกศีรษะ” Curnoe เล่า "หลังจากหยิบกรามของตัวเองขึ้นมาจากพื้นเราตัดสินใจว่าเราต้องทำให้ซากศพเป็นลำดับความสำคัญของการวิจัยของเรา"
การยื่นกรามและแก้มวูบวาบ
ฟอสซิลยุคหินเป็นโมเสคที่ผิดปกติของคุณสมบัติทางกายวิภาคของมนุษย์ที่ทันสมัยและโบราณเช่นเดียวกับลักษณะที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ สิ่งนี้ทำให้พวกเขายากที่จะจำแนกเป็นสปีชีส์ใหม่หรือมนุษย์สมัยใหม่ที่ผิดปกติ
ตัวอย่างเช่นคนถ้ำกวางแดงมีกลีบหน้าผากยาวกว้างและสูงเหมือนมนุษย์สมัยใหม่ สมองสมองเหล่านี้ตั้งอยู่ด้านหลังหน้าผากทันทีและเชื่อมโยงกับบุคลิกและพฤติกรรม
อย่างไรก็ตามคนถ้ำกวางแดงแตกต่างจากสมัยใหม่homo sapiensในสันเขาที่โดดเด่นของพวกเขากระดูกกะโหลกหนาใบหน้าแบนราบที่มีจมูกกว้าง, กรามที่ยื่นออกมาซึ่งไม่มีคางที่เป็นมนุษย์สมองขนาดปานกลางตามมาตรฐานยุคน้ำแข็งฟันฟันกรามขนาดใหญ่ “ สิ่งเหล่านี้เป็นคุณสมบัติดั้งเดิมที่เห็นในบรรพบุรุษของเราหลายร้อยปีก่อน” Curnoe กล่าว -เรียนรู้เกี่ยวกับโครงกระดูกมนุษย์-
คุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของถ้ำกวางแดงที่ไม่เคยเห็นในสายเลือดโบราณหรือที่รู้จักของมนุษย์โบราณรวมถึงกระดูกหน้าผากที่โค้งมนจมูกและซ็อกเก็ตตากว้างมากและแก้มแบนมากที่เปลวไฟไปด้านข้างเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับกล้ามเนื้อเคี้ยวขนาดใหญ่ นอกจากนี้สถานที่ที่กรามล่างสร้างข้อต่อกับฐานของกะโหลกศีรษะนั้นกว้างและลึกผิดปกติ
โดยรวมแล้วคนถ้ำกวางแดงเป็นประชากรที่อายุน้อยที่สุดที่พบได้ทุกที่ในโลกที่กายวิภาคศาสตร์ไม่เหมาะสมในช่วงของมนุษย์สมัยใหม่ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์สมัยใหม่จาก 150 หรือ 150,000 ปีก่อนนักวิจัยกล่าว
"ในระยะสั้นพวกเขามีความโดดเด่นทางกายวิภาคในหมู่สมาชิกทั้งหมดของต้นไม้วิวัฒนาการของมนุษย์, "Curnoe บอก LiveScience
ประชากรลึกลับในเอเชีย
คนถ้ำกวางแดงอาศัยอยู่ในประเทศจีนเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง “ พวกเขารอดชีวิตจากรอบชิงชนะเลิศและเป็นหนึ่งในตอนเย็นที่เลวร้ายที่สุดหรือที่รู้จักกันในชื่อ Glacial Maximum สุดท้ายซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว” Curnoe กล่าว
"ช่วงเวลาประมาณ 15,000 ถึง 11,000 ปีที่ผ่านมาเมื่อพวกเขาเจริญรุ่งเรืองในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีนเป็นที่รู้จักกันในชื่อการเปลี่ยนแปลงของ Pleistocene-Holocene และเห็นการเปลี่ยนไปสู่ภูมิอากาศและชุมชนนิเวศวิทยาเหมือนกับวันนี้" Curnoe กล่าวเสริม “ มันยังเห็นDemise of the Megafaunaในสถานที่ส่วนใหญ่รวมถึงกวางยักษ์ที่ถูกใช้ประโยชน์จากถ้ำกวางแดงและกู้คืนเป็นจำนวนมากจากไซต์ Maludong "
“ คราวนี้ยังเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพฤติกรรมของมนุษย์สมัยใหม่ในภาคใต้ของจีนซึ่งเริ่มทำเครื่องปั้นดินเผาเพื่อเก็บอาหารและรวบรวมข้าวป่า-นี่เป็นขั้นตอนแรกในการทำฟาร์มเต็มรูปแบบ” Curnoe กล่าว "คนถ้ำกวางแดงกำลังแบ่งปันภูมิทัศน์กับชุมชนก่อนการทำฟาร์มยุคแรกเหล่านี้ แต่เรายังไม่รู้ว่าพวกเขาอาจมีปฏิสัมพันธ์หรือไม่หรือว่าพวกเขาแข่งขันกันเพื่อทรัพยากร" -10 สิ่งที่ทำให้มนุษย์พิเศษ-
แม้ว่าเอเชียยุคใหม่จะมีประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก แต่นักวิจัยก็ยังรู้เรื่องมนุษย์เพียงเล็กน้อยหลังจากบรรพบุรุษของเราตัดสินยูเรเซียเมื่อประมาณ 70,000 ปีก่อน Curnoe กล่าว ไม่พบฟอสซิลของมนุษย์ที่มีอายุน้อยกว่า 100,000 ปีในเอเชียตะวันออกแผ่นดินใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกับมนุษย์สมัยใหม่ทางกายวิภาคจนถึงปัจจุบัน การค้นพบใหม่เหล่านี้เป็นหลักฐานฟอสซิลว่าภูมิภาคนี้อาจไม่ได้ไร้ลูกพี่ลูกน้องวิวัฒนาการของเรา
“ การค้นพบของถ้ำกวางแดงเปิดบทต่อไปในขั้นตอนล่าสุดของเรื่องราววิวัฒนาการของมนุษย์บทที่เอเชีย” Curnoe กล่าว "มันเป็นเรื่องราวที่เพิ่งเริ่มบอก"
การกำหนดมนุษย์
เหตุผลสำคัญที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจำแนกคนกวางแดงได้อย่างไรกับหนึ่งในคำถามที่สำคัญต่อเนื่องสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ตรวจสอบวิวัฒนาการของมนุษย์ - "การขาดคำจำกัดความทางชีวภาพที่น่าพอใจของสายพันธุ์ของเราเองhomo sapiens, "Curnoe พูด" เรายังไม่มีสิ่งที่พวกเราส่วนใหญ่เห็นด้วย "
“ ฉันคิดว่าหลักฐานมีน้ำหนักเล็กน้อยต่อคนถ้ำกวางแดงที่เป็นตัวแทนของสายวิวัฒนาการใหม่” Curnoe กล่าว "ครั้งแรกกะโหลกศีรษะของพวกเขามีความโดดเด่นทางกายวิภาค-พวกเขาดูแตกต่างจากมนุษย์สมัยใหม่ทุกคนไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่ในวันนี้หรือในแอฟริกาเมื่อ 150,000 ปีก่อนและประการที่สองความจริงที่พวกเขายืนยันจนกระทั่งเกือบ 11,000 ปีก่อนเมื่อเรารู้ว่าคนที่ดูทันสมัยมากในเวลาเดียวกัน
การค้นพบล่าสุดชี้ให้เห็นว่าสายวิวัฒนาการอื่น ๆ อาจอาศัยอยู่ในภูมิภาคเช่น "ฮอบบิท" หรือhomo floresiensisบนเกาะฟลอเรสในอินโดนีเซีย
“ นี่เป็นภาพที่น่าทึ่งของความหลากหลายเราไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับจนกระทั่งทศวรรษที่ผ่านมานี้” Curnoe กล่าว
คนถ้ำกวางแดงอาจจะเกี่ยวข้องกับสาขาลึกลับของมนุษยชาติที่รู้จักกันในชื่อชาวเดนิโซวานค้นพบเฉพาะในช่วงสองปีที่ผ่านมาซึ่ง DNA แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่เหมือนเราและมนุษย์ยุคใหม่
“ เป็นไปได้อย่างแน่นอนว่าคนถ้ำกวางแดง (เป็นตัวแทน) เหตุการณ์การผสมพันธุ์ระหว่างมนุษย์สมัยใหม่และประชากรอื่น ๆ เช่น Denisovans” Curnoe กล่าว
ในที่สุดเพื่อดูว่าคนถ้ำกวางแดงมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดหรือห่างไกลเพียงใดกับมนุษย์สมัยใหม่หรือแม้แต่ Denisovans นักวิทยาศาสตร์ต้องการสกัดและทดสอบ DNA จากฟอสซิล “ เรามีความพยายามเพียงครั้งเดียว แต่ไม่ประสบความสำเร็จ” Curnoe กล่าว "เราจะต้องรอและดูว่าเราประสบความสำเร็จในการทำงานในอนาคตของเราหรือไม่"
นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดการค้นพบของพวกเขาทางออนไลน์ในวันที่ 14 มีนาคมในวารสาร PLOS ONE
ติดตาม LiveScience สำหรับข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุดและการค้นพบบน Twitter@livescienceและต่อไปFacebook-
