เรื่องราวข่าวด้านสิ่งแวดล้อมหลักสองเรื่องของปีที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้นคือภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้นจากภาวะโลกร้อนและการขาดแคลนน้ำ มีฉันทามติทางวิทยาศาสตร์ว่าภาวะโลกร้อนกำลังเกิดขึ้นและรัฐบาลหลายแห่ง (รวมถึงการบริหารของบุช) ได้ดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อแก้ไขปัญหา
แต่ปัญหาเร่งด่วนที่มากขึ้นคือน้ำ ผู้คนสามารถมีชีวิตอยู่กับภาวะโลกร้อน (และเป็นระยะเวลาหนึ่ง) แต่ผู้คนไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากน้ำ
ในขณะที่น้ำดื่มเป็นความต้องการที่ชัดเจนที่สุดทุกอย่างรอบตัวเราใช้น้ำในการผลิตตั้งแต่อาหารไปจนถึงโทรศัพท์ไปจนถึงยาง การเกษตรไม่เพียง แต่ขึ้นอยู่กับน้ำ [การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาคาดว่าจะใช้น้ำประมาณ 1,300 แกลลอนเพื่อปลูกแฮมเบอร์เกอร์] แต่ก็เป็นเช่นนั้นทุกอุตสาหกรรม แม้แต่การผลิตพลังงานก็ต้องการน้ำในเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำและหอระบายความร้อนด้วยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
ความต้องการทะยาน
รายงานข่าวเตือนถึงการขาดแคลนน้ำที่เลวร้ายและจัดทำสถิติที่มีสติ:
- ความต้องการน้ำทั่วโลกได้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาในขณะที่โต๊ะน้ำกำลังตกอยู่ในประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกหลายแห่งรวมถึงสหรัฐอเมริกาจีนและอินเดีย
- แม่น้ำที่ยิ่งใหญ่หลายแห่งในโลกมีขนาดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นและบางครั้งก็แห้งสนิท
- ทะเลสาบของโลกกำลังหายไปในอัตราที่น่าตกใจ ยกตัวอย่างเช่นทะเลอารัลมีขนาดเดิมน้อยกว่าหนึ่งในสี่ ทะเลสาบทุ่งหญ้าของเนวาดานั้นมีความสามารถดั้งเดิมครึ่งหนึ่ง การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้สรุปว่ามีโอกาส 50/50 ที่ทะเลสาบจะหายไปในเวลาน้อยกว่าสิบห้าปี
เป็นความจริงที่ว่ามีสาเหตุให้เกิดการเตือนภัย แต่เพื่อให้เข้าใจถึงปัญหาที่ผู้คนต้องอ่านเบื้องหลังพาดหัวเพื่อทำความเข้าใจข้อเท็จจริงเล็ก ๆ น้อย ๆ : มีไม่มีการขาดแคลนน้ำ-
โลกของเราไม่ได้ไหลออกมาจากน้ำและไม่สูญเสียน้ำ มีน้ำประมาณ 360 ล้านแกลลอนบนโลกและมันจะไม่ไปไหนเลยยกเว้นในวงกลม วัฏจักรอุทกวิทยาของโลกเป็นระบบปิดและกระบวนการเก่าแก่เท่าเวลา: การระเหยการควบแน่นการเร่งรัดการแทรกซึมและอื่น ๆ ในความเป็นจริงอาจมีน้ำของเหลวบนโลกมากกว่าเมื่อไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากส่วนหนึ่งของภาวะโลกร้อนและการละลายน้ำแข็งขั้วโลก
ปัญหา
ไม่มีน้ำปริมาณมาก ปัญหาคือน้ำส่วนใหญ่ของโลกอยู่ในมหาสมุทรเป็นน้ำเค็มและต้องเป็นที่ได้ถูกกลั่นก่อนที่จะใช้สำหรับการดื่มหรือทำฟาร์ม
การกลั่นน้ำทะเลขนาดใหญ่สามารถทำได้ แต่มันมีราคาแพง-
แต่และโลกก็ไม่มีน้ำจืดหมดไปเช่นกัน มีน้ำจืดมากมายในลูกโลกสีน้ำเงินของเรา วันนี้ไม่ได้มีฝนตกน้อยไปกว่าพันปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับทรัพยากรอื่น ๆ มีการขาดแคลนในระดับภูมิภาคแน่นอนและพวกเขาก็แย่ลง แต่ปัญหาที่แท้จริงคือความพร้อมใช้งานและการขนส่ง การย้ายน้ำจืดจากที่ซึ่งมันมีอยู่มากมาย (เช่นแคนาดาอเมริกาใต้และรัสเซีย) ไปยังที่ที่หายาก (เช่นตะวันออกกลางอินเดียและแอฟริกา) น้ำหนักและมีค่าใช้จ่ายสูงในการขนส่งและผู้ที่สามารถจ่ายได้จะมีน้ำอยู่เสมอ
น้ำไม่ใช่ภาวะโลกร้อนมีแนวโน้มที่จะเป็นความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกเผชิญในทศวรรษที่ผ่านมาและหลายศตวรรษ
ในการค้นหาวิธีแก้ปัญหาสิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจปัญหา น้ำไม่เคย "สูญเปล่า" จริงๆ มันย้ายจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง หากคุณปล่อยให้ก๊อกน้ำหยดทั้งวันนั่นคือน้ำสะอาดจะกลับเข้าสู่ระบบน้ำจะไม่ "หายไป" สิ่งที่หายไปคือประโยชน์เงินและพลังงานเพราะต้องใช้พลังงานในการชำระล้างและกระจายน้ำ
การอนุรักษ์น้ำมีความสำคัญมาก แต่ไม่ใช่เพราะมีการขาดแคลนน้ำ มันเป็นทรัพยากรทดแทนที่ดีที่สุด เช่นเดียวกับทรัพยากรใด ๆ ปัญหากำลังนำไปสู่ผู้ที่ต้องการ
- น้ำบนโลกเท่าไหร่?
- ชาวอเมริกันดื่มน้ำเสียที่ได้รับการรักษามากขึ้น
- ทำไมเราไม่ดื่มน้ำเค็ม?
Benjamin Radford เป็นผู้แต่งหนังสือสามเล่มรวมถึง "Media Mythmakers: นักข่าวนักกิจกรรมและผู้โฆษณาทำให้เราเข้าใจผิดอย่างไร-หนังสือเล่มนี้และหนังสือเล่มอื่น ๆ สามารถพบได้ในเขาเว็บไซต์.
