โดรนไร้คนขับถูกตั้งค่าให้บินสูงในชั้นบรรยากาศเพื่อศึกษาแม่น้ำที่เรียกว่าในท้องฟ้าคล้ายกับ Pineapple Express ที่เรียกว่าซึ่งนำฝนตกหนักและน้ำท่วมถึงแคลิฟอร์เนียตอนใต้ในเดือนธันวาคม
แม่น้ำบรรยากาศเหล่านี้เป็นลำธารของอากาศที่นำความชื้นมาสู่ชายฝั่งแปซิฟิกและสถานที่อื่น ๆ ในหนึ่งวันแม่น้ำบรรยากาศโดยเฉลี่ยส่งปริมาณไอน้ำเทียบเท่ากับเท้าของเหลวที่ครอบคลุมพื้นที่เกี่ยวกับขนาดของแมริแลนด์
นักวิทยาศาสตร์จากการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) จะบินเครื่องบินไร้คนขับเข้าไปในสิ่งเหล่านี้ระบบสภาพอากาศแปลก ๆในช่วงฤดูหนาวพายุและริเริ่มริเวอร์สเตีย (WISPAR) เริ่มต้นวันนี้ (11 กุมภาพันธ์) การวิจัยพยายามที่จะปรับปรุงความเข้าใจของเราว่าแม่น้ำในบรรยากาศและประพฤติตนอย่างไรและเพื่อดูว่าเครื่องบินไร้คนขับทำได้อย่างไรในการตรวจสอบปรากฏการณ์เหล่านี้
มีเพียงส่วนหนึ่งของไอน้ำในแม่น้ำบรรยากาศที่เปลี่ยนเป็นฝนหรือหิมะ ประมาณ 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของไอน้ำในแม่น้ำหนึ่งในบรรยากาศข้ามแคลิฟอร์เนียตอนเหนือทำให้พื้นผิว อย่างไรก็ตามพวกเขายังอาจเป็นอันตรายได้และสามารถทำได้ทำให้เกิดน้ำท่วมลมและโคลนถล่มในแคลิฟอร์เนียที่อาจเกินความเสียหายที่เกิดจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548 จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้
ผลลัพธ์จาก Wispar สามารถปรับปรุงการคาดการณ์พายุฤดูหนาว นักวิทยาศาสตร์หวังว่าวันหนึ่งการติดตามการติดตามแม่น้ำในบรรยากาศในบรรยากาศอาจกลายเป็นจริงได้
“ เราจำเป็นต้องรู้มากขึ้นเพื่อให้เราสามารถทำนายเวลาที่แน่นอนสถานที่และปริมาณการเร่งรัดได้” มาร์ตี้ราล์ฟจากห้องปฏิบัติการวิจัยระบบโลกของ Noaa ในโบลเดอร์โคโลกล่าวว่าแม้ว่าเราจะศึกษาแม่น้ำบรรยากาศตั้งแต่ปี 2546
นักวิทยาศาสตร์จะบินนาซ่าHawk Drone ทั่วโลกซึ่งจะติดตั้งเซ็นเซอร์รวมถึงเซ็นเซอร์ไอน้ำขั้นสูงและเครื่องดนตรี Dropsonde ใหม่ที่จะเปิดตัวจาก Global Hawk เพื่อใช้อุณหภูมิลมและการอ่านอื่น ๆ ขณะที่พวกเขาลงมาผ่านแม่น้ำบรรยากาศ เหยี่ยวทั่วโลกยังใช้ในการวัดจากภายในพายุเฮอริเคนในช่วงฤดูพายุเฮอริเคนที่ผ่านมา
Global Hawk สามารถบินได้นานกว่า 24 ชั่วโมงที่ระดับความสูงสูงและต่ำซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์
นักวิจัย NOAA กำลังติดตั้งเครือข่ายเครื่องมือทั่วแคลิฟอร์เนียซึ่งจะช่วยตรวจสอบแม่น้ำบรรยากาศขณะที่พวกเขาโจมตีชายฝั่งและเคลื่อนที่ในประเทศ
