ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด: มีสปีชีส์อยู่บนโลกกี่ชนิด?

หมายเหตุของบรรณาธิการ-เราถามนักวิทยาศาสตร์หลายคนจากสาขาต่าง ๆ สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวันนี้และจากนั้นเราก็เพิ่มบางอย่างที่อยู่ในใจของเราเช่นกัน บทความนี้เป็นหนึ่งใน 15 ในซีรีส์ "Mysteries ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ของ Livescience ที่ทำงานในแต่ละวันธรรมดา

โอกาสที่จะค้นพบชายสีเขียวตัวเล็ก ๆ บนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้จับภาพจินตนาการของเรามานานแล้ว แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนรู้สึกตื่นเต้นกับการค้นหารูปแบบชีวิตใหม่ในสวนหลังบ้านของเราเอง แม้ว่ามนุษย์จะแบ่งปันโลกกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ นับล้านมานานหลายพันปี แต่เรารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเพื่อนบ้านของเรา - เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกี่คนพืชและสัตว์โทรหา Earth Home

โครงการ“ ต้นไม้แห่งชีวิต” ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติประมาณการว่าอาจมีที่ใดก็ได้จาก 5 ล้านถึง 100 ล้านสปีชีส์ในโลก แต่วิทยาศาสตร์ได้ระบุเพียงประมาณ 2 ล้าน “ เราได้สัมผัสพื้นผิวของการทำความเข้าใจชีวิตสัตว์เท่านั้น” นักกีฏวิทยา Brian Fisher จาก California Academy of Sciences กล่าว “ เราค้นพบเพียง 10% ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกใบนี้”

ดัชนีสิ่งแวดล้อม

การนับสิ่งมีชีวิตในโลกที่แน่นอนอาจไม่เป็นงานที่สำคัญที่สุด แต่อนุกรมวิธานวิทยาศาสตร์ของการค้นพบอธิบายและจัดหมวดหมู่สิ่งมีชีวิตคือ“ รากฐานสำหรับการทำความเข้าใจชีวิตบนโลกใบนี้” ฟิชเชอร์กล่าว

การรู้ว่าใครที่เราแบ่งปันโลกด้วยความกังวลเป็นพิเศษในขณะนี้เพราะภาวะโลกร้อนการตัดไม้ทำลายป่าและสัญญาณอื่น ๆ ของการพัฒนามนุษย์คือคุกคามหลายสายพันธุ์ซึ่งอาจจำเป็นต่อการทำงานของระบบนิเวศหรืออาจมีค่าโดยธรรมชาติในแง่ของการพัฒนายาหรือผลิตภัณฑ์อื่น ๆ อย่างที่ฟิชเชอร์กล่าวไว้การรู้ว่าอะไรและชีวิตที่มีอยู่เท่าไหร่จะทำให้สังคม“ ชีวภาพ-รู้หนังสือ” มากขึ้น-เราจะเข้าใจผลกระทบที่กิจกรรมของมนุษย์มีต่อสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ได้ดีขึ้น “ เราอาจมีดัชนีสภาพแวดล้อมของ Dow Jones” ฟิชเชอร์กล่าว

ไม่มีคำตอบง่ายๆ

แม้ว่านักอนุกรมวิธานจะได้รับการจัดอันดับพืชและสัตว์มานานกว่า 250 ปี แต่พวกเขาก็ยังไม่มีคำตอบที่แน่นอนสำหรับคำถาม“ มีกี่สายพันธุ์บนโลก” “ มันเป็นคำถามที่ง่ายมาก แต่เราไม่มีคำตอบง่ายๆ” ฟิชเชอร์กล่าว

หนึ่งในเหตุผลที่เราไม่สามารถนับได้อย่างแม่นยำคือสิ่งต่าง ๆ ที่ยังไม่ได้ค้นพบและอธิบายอยู่ในขอบเขตของขนาดเล็กมาก: แมลงแบคทีเรียและอื่น ๆจุลินทรีย์- “ เราได้ทำงานที่ดีในการจัดหมวดหมู่จากขนาดของบินขึ้นมา” แต่สิ่งที่อยู่ด้านล่างซึ่งเป็นที่รู้จักน้อยกว่ามากโจเอลคราดคราฟท์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กกล่าว

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกที่ส่งตรงไปยังกล่องจดหมายของคุณ

อีกส่วนหนึ่งของปัญหาคือประเพณีของอนุกรมวิธานได้ถูก จำกัด อยู่ในโลกที่พัฒนาแล้วสำหรับการดำรงอยู่จำนวนมากทำให้ความหลากหลายของซีกโลกใต้ซึ่งมีการพัฒนาน้อยกว่าโดยเฉลี่ย “ สปีชีส์ไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียมกันทั่วโลกพวกมันมีสิ่งเหล่านี้ฮอตสปอต” ฟิชเชอร์กล่าว

ตัวอย่างเช่น Randall Schuh นักกีฏวิทยาของ AMNH กล่าวว่าในปี 2003 มีข้อผิดพลาดกินพืชที่รู้จักกันในอเมริกาเหนือประมาณ 2,000 ชนิด แต่มีเพียง 200 คนในออสเตรเลียในขณะที่การสุ่มตัวอย่างความหลากหลายของพืชของออสเตรเลียที่ Schuh ทำตั้งแต่นั้นมา เรื่องที่ซับซ้อนนั้นเป็นสปีชีส์ที่“ ลึกลับ” ซึ่งมีลักษณะเหมือนกันกับตามนุษย์ แต่ทางพันธุกรรมนั้นแตกต่างกันมากทำให้พวกเขายากขึ้นสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการจำแนก

“ เมื่อเราออกไปในธรรมชาติและเราเห็นสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวพวกเขาไม่ได้สวมแท็กชื่อเล็ก ๆ พวกเขาไม่ได้บอกเราว่าพวกเขาคืออะไร” Schuh กล่าว

แต่ตอนนี้ Taxonomists มีเครื่องมือใหม่เช่นลำดับดีเอ็นเอที่ทำให้แยกแยะสายพันธุ์หนึ่งจากอีกชนิดหนึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่ง "สายพันธุ์ที่ซ่อนเร้น" และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กง่ายขึ้นมาก

“ เราจะพบสิ่งต่าง ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ ผ่านเครื่องมือเหล่านี้ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้” Schuh กล่าว นักชีววิทยายังรวมความรู้ของพวกเขาในโครงการเช่น "ต้นไม้แห่งชีวิต" สินค้าคงคลังความหลากหลายทางชีวภาพของดาวเคราะห์ที่มุ่งเน้นไปที่บั๊กร่วมโดย Schuh และการสำรวจสำมะโนประชากรสำหรับชีวิตทางทะเล (เครือข่ายนักวิจัยในกว่า 70 ประเทศที่มีความคิดริเริ่มในการประเมินความหลากหลายและความหลากหลายของชีวิตทางทะเล

“ ฉันคิดว่าตอนนี้เราสามารถทำได้ถ้าเราวางทรัพยากรไว้เบื้องหลังแล้วพูดถึงความจริงที่น่าตื่นเต้นนี้ว่า 90% ของชีวิตยังไม่ถูกค้นพบบนโลกใบนี้” ฟิชเชอร์กล่าว