วอชิงตัน-เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติกำลังเข้าถึงดาวเคราะห์เหมือนโลกที่มีชีวิตอยู่ แต่พวกต่างดาวเหล่านี้อาจไม่ได้อยู่ในรูปแบบของสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดผู้เชี่ยวชาญกล่าว
นาซ่ารุ่นต่อไปกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์- จะเปิดตัวในปี 2561 - และผู้สืบทอดที่มีขนาดใหญ่ขึ้นจะเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์มองหาลายเซ็นของชีวิตในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยจักรวาลรู้จักกันในชื่อดาวเคราะห์นอกระบบ- แต่กล้องโทรทรรศน์เหล่านี้จะไม่สามารถตรวจจับได้ว่ารูปแบบชีวิตนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดหรือจุลินทรีย์เซลล์เดียว
“ เราเชื่อว่าเราอยู่ใกล้มากค้นหาชีวิตบนโลกใบอื่น, "Sara Seager นักดาราศาสตร์ที่ MIT ใน Cambridge, Massachusetts บอกผู้ชมที่เต็มไปด้วยวันจันทร์ (14 กรกฎาคม) ที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ใน Washington, DC Seager ซึ่งอยู่ในระดับแนวหน้าของการค้นหาที่เรียกว่า"Earth 2.0"เป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายเกี่ยวกับการค้นหาชีวิตนอกโลก [7 ความเข้าใจผิดที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาว-
“ ฉันคิดว่าทุกคนต้องการเห็นชีวิตที่ชาญฉลาด - มันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของเรา” Seager บอกกับ Live Science “ แต่เราแค่มีความสุขที่ได้เห็นอะไรเลย”
อย่างไรก็ตามแม้ว่าการติดต่อครั้งแรกของมนุษยชาติกับชีวิตมนุษย์ต่างดาวกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว แต่ก็ยังคงเป็น "ปรากฎการณ์" Seager กล่าวเพราะมันจะแนะนำชีวิตอาจเป็นเรื่องธรรมดาเกินกว่าโลก หากจุลินทรีย์มีชีวิตอยู่ที่อื่นในกาแลคซีมันจะเพิ่มโอกาสที่ชีวิตอัจฉริยะอื่น ๆ อาจเกิดขึ้นได้
นาซ่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ซึ่งเปิดตัวในปี 2009 ได้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบนับพัน นักดาราศาสตร์ตอนนี้รู้ว่าโดยทั่วไปทุกดาวในทางช้างเผือกGalaxy มีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งดวงโคจรอยู่ Seager กล่าว และมากที่สุดเท่าที่หนึ่งในห้าดาวเคราะห์รอบดาวดวงอาทิตย์อาจมีดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกในเขตที่เรียกว่าเป็นที่อยู่อาศัยซึ่งโคจรอยู่ในระยะทางที่เหมาะสมจากดาวแม่ที่มีน้ำของเหลว-และชีวิต-อาจมีอยู่
“ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราอาศัยอยู่ในกาแลคซีที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์” จอห์น Grunsfeld อดีตนักบินอวกาศนาซ่าและผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการมิชชั่นวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานในวอชิงตันดีซีกล่าว
John Mather ผู้ได้รับรางวัลโนเบลและนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของนาซ่าในกรีนเบลต์รัฐแมริแลนด์รู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการค้นหาโลกมนุษย์ต่างดาวที่อาศัยอยู่ Mather เป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์(JWST) ผู้สืบทอด $ 8.8 พันล้านต่อสัญลักษณ์กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล-
เหนือสิ่งอื่นใด JWST จะมองหาสัญญาณของชีวิตหรือชีวภาพเช่นออกซิเจนคาร์บอนไดออกไซด์หรือน้ำ - ในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ กล้องโทรทรรศน์จะค้นหา biosignatures เหล่านี้โดยการวิเคราะห์แสงที่ผ่านบรรยากาศของดาวเคราะห์ขณะที่พวกมันโคจรรอบดาวโฮสต์ของพวกเขา
แต่ถึงแม้จะมี JWST นักวิทยาศาสตร์ก็จะต้อง "โชคดีจริงๆ" ในการระบุดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่เพราะแสงสว่างที่โลกเหล่านี้ออกมานั้นเป็นลมมากและยานอวกาศไม่สามารถรวบรวมแสงได้เพียงพอที่จะเห็นพวกเขาส่วนใหญ่ผู้ร่วมอภิปรายกล่าว เพื่อเริ่มต้นการค้นหา NASA จะต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่าด้วยกระจกที่มีขนาดประมาณ 30 ถึง 60 ฟุต (10 ถึง 20 เมตร)-ใหญ่กว่ากระจก 21 ฟุต (6.5 เมตร) ของ JWST พวกเขากล่าว
ถึงกระนั้นหากนักวิทยาศาสตร์พบ biosignatures ในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบเบาะแสเหล่านี้จะบอกพวกเขาเพียงว่ามีชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ต่างดาว - มันจะไม่บอกพวกเขาว่ามันต้องใช้อะไรบ้าง Seager กล่าว ตัวอย่างเช่นไฟล์ชีวิตนอกโลกอาจประกอบด้วยแบคทีเรียหรืออะมีบาที่เรียบง่ายแทนที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนและมีหลายเซลล์
JWST และผู้สืบทอดทันทีจะไม่สามารถมองหาสัญญาณที่ส่งโดยชีวิตอัจฉริยะ แต่ถ้าพวกเขาพบดาวเคราะห์ที่มีสัญญาณของชีวิตใด ๆ กล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ ที่มีส่วนร่วมในการค้นหาข่าวกรองพิเศษ (SETI) สามารถมุ่งเน้นไปที่ดาวเคราะห์เหล่านั้นและฟังคลื่นวิทยุหรือสัญญาณอื่น ๆ ในความเป็นจริงนักดาราศาสตร์ที่ Seti Institute ใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนียได้ทำการสังเกตการณ์การติดตามของดาวเคราะห์นอกระบบที่พบโดยยานอวกาศเคปเลอร์ Seager กล่าว
ในที่สุดมนุษย์อาจต้องการส่งโพรบหรือแม้กระทั่งยานอวกาศที่มีการจัดการไปยังดาวเคราะห์ที่แสดงสัญญาณของชีวิต - แต่ด้วยข้อ จำกัด ของเทคโนโลยีจรวดในปัจจุบันการไปที่นั่นจะใช้เวลานานกว่าชีวิตมนุษย์
ติดตาม Tanya Lewis บนTwitterและGoogle+- ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด-
