นักบินที่มองลงไปที่การควบคุมเครื่องบินของเธอและการตระหนักว่า Magnetic North กำลังโฉบอยู่ที่ไหนสักแห่งในแอนตาร์กติกาอาจฟังดูเหมือนฉากจากภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ แต่งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าความคิดนั้นไม่ได้ถูกนำมาใช้ในอนาคตอันใกล้
การเปลี่ยนสนามแม่เหล็กเป็นข่าวเก่า ประมาณ 800,000 ปีที่แล้ว Magnetic North ลอยอยู่เหนือทวีปแอนตาร์กติกาและกวางเรนเดียร์อาศัยอยู่ทางใต้ของแม่เหล็ก เสาพลิกหลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์ของโลก นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าวงจรการพลิกเริ่มต้นด้วยสนามแม่เหล็กที่อ่อนตัวลงในช่วงไม่กี่พันปีจากนั้นเสาพลิกและสนามก็กลับขึ้นมาอย่างเต็มที่อีกครั้ง อย่างไรก็ตามการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าครั้งสุดท้ายที่เสาของโลกพลิกมันใช้เวลาเพียง 100 ปีกว่าที่การกลับรายการจะเกิดขึ้น
สนามแม่เหล็กของโลกอยู่ในช่วงที่อ่อนตัวลงในขณะนี้ ข้อมูลที่รวบรวมในช่วงฤดูร้อนนี้โดยกสำนักงานอวกาศยุโรป(ESA) ดาวเทียมแนะนำสนามจะอ่อนตัวเร็วขึ้น 10 เท่ากว่านักวิทยาศาสตร์ แต่เดิมคิด พวกเขาคาดการณ์ว่าการพลิกอาจเกิดขึ้นภายในสองสามพันปีถัดไป ปรากฎว่าอาจเป็นการประมาณการที่มีแนวคิดเสรีนิยมตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กล่าว -Infographic: สำรวจบรรยากาศของโลกจากบนลงล่าง-
“ เราไม่รู้ว่าการกลับรายการครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นทันทีที่ [ก่อนหน้านี้] ทำหรือไม่ แต่เราก็ไม่รู้ว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น” พอลเรนผู้อำนวยการศูนย์ธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์กล่าวในแถลงการณ์-
นักธรณีวิทยายังไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์พลิกทิศทาง แกนเหล็กของโลกทำหน้าที่เหมือนแม่เหล็กยักษ์และสร้างสนามแม่เหล็กที่ห่อหุ้มดาวเคราะห์ สิ่งนี้ช่วยป้องกันการระเบิดของรังสีที่ปะทุออกมาจากดวงอาทิตย์และบางครั้งก็กระทบกับโลก สนามแม่เหล็กที่อ่อนตัวลงสามารถขัดจังหวะกริดพลังงานและการสื่อสารทางวิทยุและทำให้ดาวเคราะห์อยู่ในระดับสูงผิดปกติของรังสี
ในขณะที่ดาวเทียม ESA ศึกษาสนามแม่เหล็กจากด้านบน Renne และทีมนักวิจัยศึกษาจากด้านล่าง นักวิจัยขุดผ่านตะกอนทะเลสาบโบราณที่เปิดเผยที่ฐานของเทือกเขา Apennine ในอิตาลี เลเยอร์เถ้าจากการปะทุของภูเขาไฟที่ยาวนานขึ้นถูกผสมลงในตะกอน เถ้าทำจากแร่ธาตุที่มีความไวต่อแม่เหล็กซึ่งมีร่องรอยของสนามแม่เหล็กของโลกและนักวิจัยสามารถวัดทิศทางที่สนามชี้
จากนั้น Renne และเพื่อนร่วมงานใช้เทคนิคที่เรียกว่า Argon-Argon Dating ซึ่งทำงานได้เนื่องจากโพแทสเซียม -40 กัมมันตภาพรังสีจะสลายตัวลงในอาร์กอน -40 ในอัตราที่รู้จัก-เพื่อกำหนดอายุของตะกอนหิน เลเยอร์ที่สร้างขึ้นในระยะเวลา 10,000 ปีและนักวิจัยสามารถระบุตำแหน่งที่เสาพลิกในชั้นหิน การพลิกครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 786,000 ปีก่อน
การแลกเปลี่ยนอย่างกะทันหัน
ชั้นตะกอนยังแสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กไม่เสถียรประมาณ 6,000 ปีก่อนการพลิกอย่างฉับพลัน- ระยะเวลาของความไม่แน่นอนรวมถึงจุดต่ำสองจุดในความแข็งแกร่งของสนามซึ่งแต่ละจุดใช้เวลาประมาณ 2,000 ปี
นักธรณีวิทยาไม่ทราบว่าสนามแม่เหล็กอยู่ที่ไหนในช่วงเวลาการพลิกกลับหรือถ้าพลิกนี้จะเป็นไปตามรูปแบบเดียวกันกับสุดท้าย บรรทัดล่างคือไม่มีใครแน่ใจว่าเมื่อใดจะมา
“ เราไม่รู้จริง ๆ ว่าการกลับรายการครั้งต่อไปจะคล้ายกับครั้งสุดท้ายหรือไม่ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเราเพิ่งเห็นการทัศนศึกษาครั้งแรกที่อาจเกิดขึ้นหลายครั้ง
วันโลกาวินาศแม่เหล็ก?
ในขณะที่การพลิกเสาอาจทำให้เกิดปัญหาทางเทคนิคเล็กน้อย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก นักวิทยาศาสตร์ได้รวมเส้นเวลาทางธรณีวิทยาสำหรับหลักฐานใด ๆ ของหายนะที่อาจเกี่ยวข้องกับการพลิกแม่เหล็ก พวกเขาไม่พบอะไรเลย
ความหายนะเพียงอย่างเดียวที่การกลับรายการจะทำให้เกิดการแทรกแซงในกริดไฟฟ้าทั่วโลก ไม่มีหลักฐานโดยตรงที่เหลืออยู่ของหายนะในอดีตที่เกิดจากการพลิกแม่เหล็ก
อย่างไรก็ตามหากสนามแม่เหล็กอ่อนแอลงหรือหายไปชั่วคราวในระหว่างการพลิกโลกก็อาจถูกโจมตีด้วยรังสีแสงอาทิตย์และรังสีจักรวาลที่เป็นอันตราย การเปิดรับอาจหมายความว่าผู้คนจำนวนมากเป็นโรคมะเร็ง Renne กล่าวแม้ว่าจะไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่อาจเกิดขึ้นได้
Renne กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกับผลที่เป็นไปได้ของเสาแม่เหล็กที่เปลี่ยนไป
การศึกษาใหม่จะถูกตีพิมพ์ในฉบับเดือนพฤศจิกายนของ Geophysical Journal International
ติดตาม Kelly Dickerson บนTwitter- ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด-
