มีโอกาสหนึ่งในสองที่อ่างเก็บน้ำของแม่น้ำโคโลราโดจะแห้งแล้งในปี 2593 หากการจัดการน้ำยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในโลกอันอบอุ่นของเราการศึกษาใหม่พบว่า
ประมาณ 30 ล้านคน - รวมถึงหลายคนในแอริโซนาและแคลิฟอร์เนียตอนใต้ขึ้นอยู่กับแม่น้ำโคโลราโดสำหรับการดื่มและน้ำชลประทาน
ที่ระบบแม่น้ำโคโลราโดกำลังยืนหยัดในปีที่ 10ของภัยแล้งในปัจจุบันระบบอ่างเก็บน้ำอยู่ที่ 59 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตประมาณเช่นเดียวกับปีที่แล้ว
การศึกษาก่อนหน้านี้ได้รับการเตือนศักยภาพในการขาดแคลนน้ำที่มีสภาพแห้งในตะวันตกเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประชากรที่เพิ่มขึ้นของภูมิภาคได้สร้างแรงกดดันต่อแหล่งน้ำของทะเลทรายตะวันตก
ทำนายกระแสในอนาคต
นักวิจัยรวมถึง Balaji Rajagopalan แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดในโบลเดอร์ตรวจสอบผลกระทบของช่วงของการลดลงของน้ำที่ไหลผ่านแม่น้ำโคโลราโดและจัดขึ้นในอ่างเก็บน้ำท้องถิ่นรวมถึงกลยุทธ์การจัดการน้ำที่แตกต่างกันอาจส่งผลกระทบต่อระดับน้ำเหล่านั้น
Rajagopalan และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าแม้ภายใต้การอบแห้งที่รุนแรงที่สุดที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศความสามารถในการจัดเก็บข้อมูลขนาดใหญ่ของอ่างเก็บน้ำในโคโลราโดอาจช่วยรักษาน้ำประปาไว้สองสามทศวรรษ แต่หากมีการออกกฎหมายการจัดการใหม่
“ การศึกษาครั้งนี้พร้อมกับคนอื่น ๆ ที่ทำนายการลดการไหลของการไหลในอนาคตในลุ่มน้ำโคโลราโดแสดงให้เห็นว่าผู้จัดการน้ำควรเริ่มคิดใหม่เกี่ยวกับการจัดการน้ำในปัจจุบันอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก่อนที่จะมีผลกระทบอย่างรุนแรงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” Rajagopalan กล่าว
โดยเฉพาะนักวิจัยพบว่าในปี 2569 ความเสี่ยงของการจัดเก็บอ่างเก็บน้ำที่หมดลงอย่างสมบูรณ์ในปีใดก็ตามยังคงต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ภายใต้สถานการณ์ใด ๆ ของความผันผวนของสภาพอากาศหรือทางเลือกการจัดการ ในช่วงเวลานี้การจัดเก็บอ่างเก็บน้ำสามารถกู้คืนจากระดับต่ำในปัจจุบันตามที่นักวิจัยระบุ
ส่วนหนึ่งของสิ่งนี้เกิดจากความจุมหาศาลของอ่างเก็บน้ำ: แม่น้ำเป็นเจ้าแห่งการเดินทางมากกว่าหนึ่งโหลเขื่อนตามระยะทาง 1,450 ไมล์ (2,330 กิโลเมตร) จากเทือกเขาร็อคกี้ของโคโลราโดไปยังอ่าวแคลิฟอร์เนีย ความสามารถในการจัดเก็บข้อมูลทั้งหมดของอ่างเก็บน้ำในโคโลราโดเกิน 60 ล้านฟุตเกือบสี่เท่าของการไหลเฉลี่ยต่อปีในแม่น้ำ และอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งคือ Lake Mead และ Lake Powell สามารถเก็บน้ำได้มากถึง 50 ล้านเอเคอร์
แต่ถ้าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลให้ลดลง 10 % ในกระแสกระแสเฉลี่ยของแม่น้ำโคโลราโดเนื่องจากการศึกษาล่าสุดคาดการณ์ว่าโอกาสในการจัดเก็บอ่างเก็บน้ำที่หมดลงจะเกิน 25 เปอร์เซ็นต์ในปี 2057 หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลให้การลดลงของการไหล 20 เปอร์เซ็นต์โอกาสในการจัดเก็บอ่างเก็บน้ำที่ลดลงอย่างเต็มที่จะเกินหนึ่งในสองภายในปี 2057 Rajagopalan กล่าว
“ โดยเฉลี่ยแล้วการอบแห้งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเพิ่มความเสี่ยงของการจัดเก็บอ่างเก็บน้ำที่หมดลงอย่างเต็มที่มากกว่าความเสี่ยงที่เราคาดหวังจากแรงกดดันจากประชากรเพียงสิบเท่า” Rajagopalan กล่าว "ในช่วงกลางศตวรรษที่ความเสี่ยงนี้แปลเป็นโอกาส 50 เปอร์เซ็นต์ในปีใดก็ตามของอ่างเก็บน้ำว่างเปล่าความเสี่ยงอย่างมากและความท้าทายในการจัดการน้ำขนาดใหญ่"
การอนุรักษ์น้ำเป็นกุญแจสำคัญ
การใช้แนวทางปฏิบัติด้านการจัดการที่ก้าวร้าวมากขึ้นซึ่งการเปิดตัวดาวน์สตรีมจะลดลงในช่วงระยะเวลาของการขาดแคลนอ่างเก็บน้ำ - สามารถลดความเสี่ยงของการลดลงของการจัดเก็บอ่างเก็บน้ำทั้งหมดในช่วงเวลานี้การศึกษาชี้ให้เห็น
ขนาดของความเสี่ยงจะขึ้นอยู่กับขอบเขตของการอบแห้งสภาพภูมิอากาศและประเภทของการจัดการน้ำและกลยุทธ์การอนุรักษ์ที่กำหนดไว้
“ การอนุรักษ์น้ำและการขาดแคลนการจัดส่งล่วงหน้าที่ค่อนข้างเล็กซึ่งเชื่อมโยงกับระดับอ่างเก็บน้ำที่ลดลงสามารถมีบทบาทสำคัญในการลดความเสี่ยงของเรา” เคนโนวัคผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว
“ สิ่งสำคัญคือไม่ได้รับการกล่อมให้มีความปลอดภัยหรือความปลอดภัยด้วยความยืดหยุ่นในระยะสั้นของน้ำประปาในแม่น้ำโคโลราโดถ้าเราทำเรากำลังตื่นขึ้นมาอย่างหยาบคาย” เขากล่าวเสริม
การศึกษาซึ่งจะมีรายละเอียดในฉบับที่กำลังจะมาถึงของวารสารการวิจัยแหล่งน้ำวารสารได้ดำเนินการด้วยการสนับสนุนจากการประเมินน้ำตะวันตกการร่วมทุนของ Cu-Boulder และการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) เช่นเดียวกับ Cadswes และสำนักเรียกคืน
