กระรอกนักฆ่าได้พัฒนารสชาติเนื้อ — และหนูพุกก็วิ่งเพื่อเอาชีวิตรอด

กระรอกดินมักจะกินเมล็ดพืชและถั่ว แต่ในสวนสาธารณะแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย สิ่งมีชีวิตขนยาวน่ารักเหล่านี้กลายเป็นนักฆ่ากินเนื้อ โดยล่าเหยื่อเพื่อปอกเนื้อออกจากกระดูกอย่างไร้ความปราณี

พฤติกรรมใหม่ที่ผิดปกติซึ่งนักวิจัยจับได้บนกล้องในอุทยานภูมิภาค Briones ในมณฑล Contra Costa อาจได้รับแรงผลักดันจากการระเบิดในจำนวนท้องนาตามการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ (18 ธันวาคม) ใน-

นักศึกษาได้สังเกตกระรอกใน Briones Regional Park เป็นเวลา 12 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยระยะยาวที่มหาวิทยาลัย Wisconsin-Eau Claire และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ตลอดเวลานั้น นักวิจัยไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในฤดูร้อนปี 2024

ผู้เขียนนำการศึกษาเจนนิเฟอร์ สมิธรองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-โอแคลร์ ร่วมเป็นผู้นำโครงการวิจัยอุทยานที่เรียกว่า "ทีมกระรอก" เมื่อนักเรียนสองคนเข้ามาหาเธอพร้อมวิดีโอเกี่ยวกับกระรอกนักฆ่า เธอก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร

“ฉันรู้สึกตกใจ ไม่เชื่อ และพูดตามตรงว่าตื่นเต้นมากที่ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น” สมิธบอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล "ในตอนแรก ฉันสงสัยว่ากระรอกกำลังออกล่าหนูพุกในบริเวณนั้นหรือไม่ ทีม Squirrel มอบหมายภารกิจของเราในการบันทึกเหตุการณ์การล่าสัตว์ การฆ่า และการบริโภคอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่ต้นจนจบโดยใช้ภาพถ่ายดิจิทัลของกระรอกที่กินเนื้อเป็นอาหารเหล่านี้"

ที่เกี่ยวข้อง:

ที่เป็นที่รู้กันว่าค่อนข้างยืดหยุ่นเมื่อต้องทานอาหารเย็น กระรอกดินแคลิฟอร์เนีย (Otospermophilus beecheyi) ส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ แต่พวกมันก็จะกินแมลง ไข่ นกที่ฟักออกมา และแม้กระทั่งลูกของกันและกัน ตามการศึกษาวิจัย อย่างไรก็ตาม การล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่โตเต็มวัยอย่างกระตือรือร้นยังคงเป็นการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของกระรอกอย่างมีนัยสำคัญ

รับการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดในโลกส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณ

ทีมงานสังเกตเห็นกระรอกกำลังล่าหนูพุกแคลิฟอร์เนีย (ไมโครทัส คาลิฟอร์นิคัส คาลิฟอร์นิคัส) เกือบทุกวันระหว่างวันที่ 10 มิถุนายน ถึง 30 กรกฎาคม ซึ่งบ่งชี้ว่าพฤติกรรมดังกล่าวกลายเป็นเรื่องปกติในปีนี้ การล่าสัตว์โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับกระรอกดินตัวเดียวที่ไล่ตามท้องนาและกัดมัน โดยมักจะอยู่ที่คอหรือหัว สมิธกล่าว

“การล่าสัตว์ไม่ทั้งหมดประสบความสำเร็จ แต่เมื่อจับได้แล้ว กระรอกมักจะเริ่มกินหัว – กระดูกและทั้งหมด – จากนั้นจึงเคลื่อนตัวเพื่อดึงเนื้อออกจากกระดูกของหนูพุก” สมิธกล่าวเสริม

ในบางกรณี กระรอกตัวหนึ่งอาจได้รับท้องนา แล้วกระรอกตัวอื่นก็เข้ามาเพื่อพยายามขโมยการฆ่า ผู้เขียนศึกษาตั้งข้อสังเกตว่าการแข่งขันเรื่องเนื้อสัตว์ทำให้เกิดปฏิสัมพันธ์ที่ก้าวร้าวระหว่างกระรอก

ทำไมกระรอกถึงฆ่าหนูพุก?

การอาละวาดของกระรอกเกิดขึ้นพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของประชากรหนูนาในท้องถิ่น จากการศึกษาพบว่าประชากรนกแร้งบางตัวมีเสถียรภาพ แต่ส่วนใหญ่จะเพิ่มขึ้นและลดลงในรอบหลายปี โดยจะถึงจุดสูงสุดทุกๆ 3-5 ปี ดูเหมือนว่าจำนวนลูกวัวในแคลิฟอร์เนียจะถึงจุดสูงสุดในปีนี้ โดยมีรายงานจำนวนลูกวัวเพิ่มขึ้นจำนวนมากเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยในรอบ 10 ปีประมาณ 7 เท่า

ผู้เขียนศึกษาเชื่อมโยงพฤติกรรมการล่าสัตว์ใหม่ของกระรอกกับการเพิ่มขึ้นของความพร้อมในท้องนาอย่างกะทันหัน Smith กล่าวว่าปีหน้าหนูพุกไม่น่าจะอุดมสมบูรณ์เท่านี้ ดังนั้นกระรอกจึงมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนกลับไปกินเมล็ดพืชอีกครั้ง

ทีม Squirrel จะติดตามกระรอกต่อไปในปีหน้าเพื่อให้เข้าใจถึงผลกระทบของพฤติกรรมการล่าสัตว์นี้ได้ดีขึ้น

“บางทีขั้นตอนถัดไปที่น่าสนใจที่สุดอาจเป็นการทำความเข้าใจผลที่ตามมาจากการออกกำลังกาย ในแง่ของความอยู่รอดและการสืบพันธุ์ เพื่อตอบสนองต่อพฤติกรรมกินเนื้อเป็นอาหาร” สมิธกล่าว "กระรอกก็เหมือนกับสัตว์ฟันแทะส่วนใหญ่ คือสิ่งที่เราเรียกว่า "พ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่มีรายได้" อาหารที่มากขึ้น โดยเฉพาะอาหารประเภทเนื้อสัตว์คุณภาพสูง น่าจะหมายถึงจำนวนทารกที่ออกมามากขึ้น"

เมื่อถามถึงความเป็นไปได้ที่กระรอกจะเข้ามาแทนที่หนู สมิธตั้งข้อสังเกตว่าเป็นไปได้ที่กระรอกอาจเริ่มล่าสัตว์ฟันแทะตัวอื่น แต่ก็ไม่น่าจะเป็นหนู

“กระรอกดินมีน้ำหนักมากกว่าหนูพุกประมาณ 10 เท่า ดังนั้นข้อได้เปรียบขนาดนี้น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้กลยุทธ์การล่าสัตว์ประสบความสำเร็จ” สมิธกล่าว “ในทางกลับกัน หนูนั้นมีขนาดที่เทียบเคียงได้กับกระรอกดินมากกว่าและฉลาดพอๆ กัน ทำให้เกิดความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับกระรอกดิน”