การศึกษาใหม่พบว่านกเพนกวินตัวน้อย "หย่า" คู่ของตนเพื่อค้นหาคู่ที่ดีกว่า แต่พวกเขาเสียเวลาไปมากในการแสวงหาความรักครั้งใหม่ซึ่งอาณานิคมต้องทนทุกข์ทรมาน
มีความเข้าใจผิดกันทั่วไปว่าคู่ชีวิต - พฤติกรรมการผสมพันธุ์ของพวกเขาคือกว่านั้นและแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ เพนกวินน้อย (ยูดิปทูลาไมเนอร์) มักจะกลับมาหาคู่เดิมทุกฤดูผสมพันธุ์ แต่บางคนก็ทิ้งคู่ไปเพื่อหาคู่ใหม่ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "การหย่าร้างของเพนกวิน"
การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 11 มกราคมในวารสารนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการพบว่าอัตราการหย่าร้างเหล่านี้เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีถึงสุขภาพโดยรวมของอาณานิคม ทีมที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโมนาชในออสเตรเลีย ศึกษาว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม รวมถึงการหย่าร้าง มีอิทธิพลต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์ตลอด 13 ฤดูผสมพันธุ์บนเกาะฟิลลิปในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นที่อยู่ของนกเพนกวินตัวน้อย 37,000 ตัว ซึ่งเป็นอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุดในโลก
การหย่าร้าง (หรือขาดไป) เป็นตัวทำนายความสำเร็จในการสืบพันธุ์ได้ดีที่สุด โดยจะมีลูกหลานเพิ่มมากขึ้นในช่วงฤดูกาลที่มีอัตราการหย่าร้างต่ำ ตามการศึกษาวิจัย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคู่รักที่มุ่งมั่นจะซื่อสัตย์
“ในช่วงเวลาที่ดี พวกเขามักจะยึดติดกับคู่รักของตนเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่ามักจะมีเรื่องหน้าด้านๆ เกิดขึ้นบ้างก็ตาม” ผู้เขียนร่วมการศึกษาริชาร์ด เรน่าหัวหน้ากลุ่มวิจัยสรีรวิทยาและการอนุรักษ์ มหาวิทยาลัยโมนาช ประเทศออสเตรเลีย กล่าวในคำแถลง- “อย่างไรก็ตาม หลังจากฤดูสืบพันธุ์ไม่ดี พวกเขาอาจพยายามหาคู่ใหม่สำหรับฤดูกาลหน้าเพื่อเพิ่มความสำเร็จในการผสมพันธุ์”
ที่เกี่ยวข้อง:
นักวิจัยเชื่อว่านกเพนกวินหย่าร้างด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงความล้มเหลวในการสืบพันธุ์และความเครียดจากสิ่งแวดล้อม ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถทำให้คู่เพนกวินมีความเสถียรน้อยลง ในระยะยาว การแยกจากกันสามารถเพิ่มความสำเร็จในการสืบพันธุ์ได้ โดยปล่อยให้เพนกวินพบคู่ที่เข้ากันได้มากกว่าหรือมี "คุณภาพสูงกว่า" ผู้เขียนการศึกษาเขียน
อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นกับอาณานิคมเมื่อนกเพนกวินจำนวนมากหย่าร้างกันในฤดูกาลเดียวกัน เพนกวินที่แยกจากกันต้องใช้เวลาค้นหาคู่และมีส่วนร่วมในการแสดงเกี้ยวพาราสี ซึ่งจะทำให้การผสมพันธุ์ล่าช้า ผู้เขียนการศึกษายังเขียนด้วยว่ามีความเสี่ยงที่จะ "ไม่คุ้นเคยในการผสมพันธุ์" และ "ประสิทธิภาพการสืบพันธุ์ลดลง" ในช่วงแรกของการมีเพศสัมพันธ์ครั้งใหม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คู่ใหม่ไม่สามารถผสมพันธุ์และให้กำเนิดลูกได้ดีเท่ากับคู่รักที่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากกว่า
การหย่าร้างหลายร้อยครั้ง
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ Reina และเพื่อนร่วมงานได้เฝ้าดูสถานที่ที่เรียกว่า "Penguin Parade" ทางฝั่งตะวันตกของเกาะ Phillip ซึ่งผู้เข้าชมสามารถชมนกเพนกวินเดินเตาะแตะกลับจากมหาสมุทรไปยังรังของพวกมัน ทีมงานบันทึกการหย่าร้างของเพนกวินเกือบ 250 คู่จากประมาณ 1,000 คู่ที่รวมอยู่ในการศึกษานี้ โดยมีอัตราการหย่าร้างที่สูงขึ้นในช่วงฤดูผสมพันธุ์ที่มีผลผลิตน้อย และอัตราการหย่าร้างที่ลดลงในช่วงฤดูผสมพันธุ์ที่มีประสิทธิผลมากขึ้น
ทีมงานพบว่าปัจจัยอื่นๆ ไม่ดีหรือไม่สอดคล้องกันในการทำนายความสำเร็จของการสืบพันธุ์ เวลาที่เพนกวินให้อาหารส่งผลต่อการผสมพันธุ์ แต่ในทางตรงกันข้าม ขึ้นอยู่กับว่าไข่ฟักออกมาแล้วหรือไม่ ในขณะที่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น อุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเล ไม่มีผลกระทบที่มีนัยสำคัญในระหว่างระยะเวลาการศึกษา ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่าผลลัพธ์ของพวกเขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้แนวทางบูรณาการในการศึกษาความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของนกทะเล โดยพิจารณาถึงพฤติกรรมส่วนบุคคลและพลวัตทางสังคมควบคู่ไปกับสัญญาณด้านสิ่งแวดล้อม
“ผลลัพธ์ของเรายังชี้ให้เห็นว่าการติดตามอัตราการหย่าร้างสามารถเสนอเครื่องมืออันทรงคุณค่าและไม่รุกรานในการติดตามแนวโน้มการสืบพันธุ์ของนกทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประชากรที่เผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ผันผวน” ผู้เขียนการศึกษาเขียน
