蘇格蘭斯凱島上的腳印化石表明，有多種曾經追踪過島上的史前景觀。
4 月 2 日發表在期刊上的新研究公共科學圖書館一號，描述了恐龍在中侏羅世巴通時代（1.683 億至 1.661 億年前）穿越潟湖時留下的 131 個腳印。該地點現在稱為查爾斯王子角，以查爾斯·愛德華·斯圖爾特王子（又稱邦妮·查理王子）命名，因為據說他在 1746 年卡洛登戰役中戰敗後在此登陸。
在斯凱島上發現的一組足跡顯示了至少兩種恐龍的活動——其中一種是獸腳亞目恐龍，屬於包括以下掠食者在內的恐龍群體：霸王龍，另一種蜥腳類恐龍，屬於長頸食草動物，例如雷龍。
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其中 65 個足跡被記錄為屬於獸腳類恐龍，58 個屬於蜥腳類恐龍。八人身份不明。就獸腳類恐龍而言，甚至它們的爪子痕跡也被保留了下來。此前曾在斯凱島發現過這兩組恐龍的骨骼化石。
獸腳亞目恐龍的足跡顯示出明顯的三個腳趾印記，而蜥腳類恐龍的足跡則是圓形的。它們很可能屬於肉食動物的親戚斑龍（第一個被命名的恐龍）和草食性鯨龍，分別。
確定了四種相似但不同類型的獸腳類足跡。 “並非不可能假設不止一種獸腳亞目恐龍留下了非常相似的足跡，”主要作者托恩·布萊克斯利發現這一發現時，愛丁堡大學的古生物學研究生告訴《生活科學》雜誌。
一些單獨的軌道組長達 40 英尺（12 米）。它們的尺寸範圍為 9.8 至 23.6 英寸（25 至 60 厘米）。它們的模式表明恐龍從事銑削行為——隨機的、無方向的運動。
之前在島上的發現發現了微小的腳印，這表明了它們的繁殖地點。在查爾斯王子角沒有發現這樣的印記。目前尚不清楚恐龍為何經常光顧潟湖，該潟湖可能提供了食物或庇護所。
那裡發現的蜥腳類腳印在 20 世紀 80 年代曾被確認為魚洞。布萊克斯利和他的同事於 2019 年訪問了該地點，在發現三趾印記後確定它們實際上是恐龍腳印。
“正當我們因為潮水即將到來而收拾行裝時，我們發現了獸腳亞目恐龍的足跡，”布萊克斯利回憶道。 “這就是古生物學中發生的事情——你收拾行李離開，然後你就會找到最好的東西。”
一組獨特的條件使得這些印刷品得以保存。研究人員認為它們是在一個非常淺的潟湖的沙子中形成的。穿過水面的光流在沙子上留下了漣漪，在留下痕蹟的砂岩中仍然清晰可辨。
布萊克斯利解釋說：“他們在海岸線環境中行走，非常淺的水層位於非常薄的沙層之上。” “沙子的硬度足以保持他們腳的形狀。”
當水位上升時，更多的沉積物在相對較短的時間內沉積在足跡頂部——可能是由風暴造成的。後來更細的沉積物沉積在頂部，覆蓋了足跡，直到它最終被侵蝕，使研究人員能夠發現它們。
布萊克斯利指出：“你必須非常快速地埋葬這些腳印，才能將它們保存得如此清晰。”
這些軌道位於潮間帶，這意味著它們不斷受到波浪的作用。及時識別它們對於研究島上的恐龍至關重要，因為它們最終會被沖走，從而消除曾經居住在該地區的大型爬行動物留下的痕跡。
