หมายเหตุบรรณาธิการ: นี่เป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจพิเศษที่เขียนขึ้นเพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของการค้นพบฟอสซิล A. afarensis อายุ 3.2 ล้านปี (AL 288-1) ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "Lucy"
ประมาณ 3.2 ล้านปีก่อน บรรพบุรุษของเรา "ลูซี" เดินทางไปในบริเวณที่ปัจจุบันคือเอธิโอเปีย
การค้นพบโครงกระดูกฟอสซิลของเธอเมื่อ 50 ปีที่แล้วเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ แต่ปรากฎว่าเผ่าพันธุ์ของเธอออสตราโลพิเทคัส อะฟาเรนซิสไม่ได้อยู่คนเดียว
ในความเป็นจริง มีมนุษย์โปรโตมนุษย์อีกสี่ประเภทที่สัญจรไปทั่วทั้งทวีปในสมัยของลูซี แต่ใครคือเพื่อนบ้านของลูซี และพวกเขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับคนใจดีของเธอบ้างไหม?
เป็นเวลาเกือบล้านปีก. อะฟาเรนซิสอาศัยอยู่ทั่วแอฟริกาตะวันออก และนักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบฟอสซิลสายพันธุ์นี้จำนวนมากตั้งแต่ตอนเหนือของเอธิโอเปียตอนกลางไปจนถึงตอนเหนือของแทนซาเนีย เป็นระยะทาง 2,350 กิโลเมตร หรือประมาณระยะทางจากบอสตันถึงไมอามี
“มันเป็นสัตว์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงและสามารถอยู่อาศัยได้อย่างสบายใจในแหล่งที่อยู่อาศัยต่างๆ มากมาย”โดนัลด์ โจแฮนสันนักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาซึ่งร่วมกับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ทอม เกรย์ ค้นพบฟอสซิลของลูซีในปี 1974 กล่าวกับ WordsSideKick.com
เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากการค้นพบของลูซี นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาสันนิษฐานว่าก. อะฟาเรนซิสเป็นมนุษย์เพียงกลุ่มเดียวที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ระหว่างยุคไพลโอซีนตอนกลาง (3 ล้านถึง 4 ล้านปีก่อน) แต่การค้นพบกระดูกขากรรไกรที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันในภูมิภาค Bahr el Ghazal ของประเทศชาดในปี 1995 ได้เปลี่ยนภาพลักษณ์ของความหลากหลายของมนุษย์ไปอย่างมาก
เมื่ออายุ 3.5 ล้านปี ฟอสซิลชนิดนี้คงได้รับการขนานนามว่าAustralopithecus bahrelghazaliเป็นสิ่งบ่งชี้แรกว่ามีมนุษย์โฮมินินอื่นๆ อาศัยอยู่ในช่วงสมัยของลูซีโยฮันเนส เฮลี-เซลาสซีผู้อำนวยการสถาบันต้นกำเนิดมนุษย์แห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา และเพื่อนร่วมงานเขียนไว้ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารพนสในปี 2559
ประเภทของลูซีอาจไม่มีปฏิสัมพันธ์กับออสตราโลพิเทซีนเหล่านี้ซึ่งอยู่ห่างออกไปมากกว่า 1,500 ไมล์ (มากกว่า 2,400 กม.) แต่ที่ไซต์ของวอรันโซ-มิลล์ห่างจากจุดที่พบลูซีทางเหนือเพียง 30 ไมล์ (48 กม.) ที่บริเวณฮาดาร์ในเอธิโอเปีย พบ Haile-Selassie และเพื่อนร่วมงานก. อะฟาเรนซิสฟอสซิลพร้อมกับฟอสซิลอื่น ๆ ที่แตกต่างกันทางกายวิภาคจากช่วงเวลาเดียวกัน
ฟอสซิลเหล่านี้เป็นของออสตราโลพิเทซีนสายพันธุ์ใหม่:ซึ่งมีอายุระหว่าง 3.5 ล้านถึง 3.3 ล้านปีก่อนก. ฉันไม่พูดมีฟันที่แตกต่างจากสายพันธุ์ของลูซี่อย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าพวกเขากินอาหารที่แตกต่างกัน แต่นักบรรพชีวินวิทยายังไม่เห็นพ้องต้องกันว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างจากลูซี่หรือไม่
Woranso-Mille ยังมีเท้าบางส่วนที่มีอายุระหว่าง 3.4 ล้านถึง 3.3 ล้านปีก่อน และหัวแม่เท้าที่ตรงข้ามกันของมันก็บ่งบอกว่าบุคคลนี้สามารถปรับตัวให้เข้ากับการปีนเขาได้ดีกว่าก. อะฟาเรนซิสซึ่งเป็นสัตว์ที่เดินสองขาเป็นปกติวิสัย แม้ว่าบุคคลนี้จะไม่ได้เป็นสมาชิกของอย่างชัดเจนก็ตามก. อะฟาเรนซิส, "“ ยังไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นสายพันธุ์
และที่พื้นที่โลเมกวี ริมทะเลสาบตูร์กานา ในประเทศเคนยามีฟ ลีกกี้ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย Plio-Pleistocene ที่สถาบัน Turkana Basin ในเคนยา และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบโฮมินินกลางของ Pliocene อีกตัวหนึ่ง นักวิจัยตั้งชื่อมันว่า, ภาษากรีก แปลว่า "หน้าแบน" มีอายุระหว่าง 3.3 ล้านถึง 3.2 ล้านปีก่อนเค. แพลตโยปส์ซ้อนทับกับเวลากับลูซีแต่อาศัยอยู่ห่างออกไปกว่า 1,000 กม.
เค. แพลตโยปส์' สมองมีขนาดพอๆ กันกับขนาดของสมองก. อะฟาเรนซิสและสายพันธุ์นี้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีหญ้าและริมทะเลสาบ เหมือนกับที่ลูซีทำ ในขณะที่นักวิจัยบางคนคิดเค. แพลตโยปส์อาจเป็นเวอร์ชันเฉพาะของเคนยาก. อะฟาเรนซิสคนอื่นๆ รวมถึง Haile-Selassie คิดว่าฟันบนของมันแตกต่างกันมากพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นสกุลและสปีชีส์ที่แยกจากกัน
“การพิจารณาหลักฐานฟอสซิลที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างใกล้ชิดจากเอธิโอเปีย เคนยา และชาด บ่งชี้ถึงสิ่งนั้นออสตราโลพิเทคัส อะฟาเรนซิสไม่ใช่สายพันธุ์โฮมินินเพียงสายพันธุ์เดียวในช่วงไพลโอซีนตอนกลาง และมีสายพันธุ์อื่นที่แยกแยะได้อย่างชัดเจนจากการปรับตัวของหัวรถจักรและอาหารของพวกมัน" Haile-Selassie และเพื่อนร่วมงานเขียน-
ฟอสซิลที่สะสมเพิ่มขึ้นจากสายพันธุ์มนุษย์ต่าง ๆ ทำให้เกิดคำถามสำคัญที่นักบรรพชีวินวิทยาพยายามตอบ: สายพันธุ์ต่าง ๆ เหล่านี้มาพบกันหรือแม้กระทั่งผสมพันธุ์กันหรือไม่?
ไพรเมตเกือบทั้งหมดเป็นสัตว์สังคม อาศัยอยู่เป็นกลุ่มและร่วมมือกันหาอาหาร และไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์บางชนิด เช่น ทามาริน มาร์โมเซต และลิงฮาวเลอร์ ผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์
ก. อะฟาเรนซิสเข้าสังคมได้เหมือนกับไพรเมตอื่นๆ และลูซี่อาจอาศัยอยู่เป็นกลุ่มของ15 ถึง 20ชายและหญิง มีการเก็บรักษาไว้ร่องรอยของรอยเท้าจากออสตราโลพิเทซีน 3 ตัวที่เดินด้วยกันที่บริเวณลาเอโทลี ในประเทศแทนซาเนีย ถือเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงว่าลูซีและพวกของเธอเป็นสัตว์สังคม
แต่ในปัจจุบัน ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าออสตราโลพิเทซีนผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์รีเบคก้า แอคเคอร์มันน์นักมานุษยวิทยาชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้บอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล
ที่กล่าวว่า "มีหลักฐานทางสัณฐานวิทยาที่สอดคล้องกับการผสมพันธุ์ในก. อะฟาเรนซิส,"โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงของฟัน" Ackermann กล่าว แต่ความแตกต่างเหล่านี้ไม่สามารถเชื่อมโยงอย่างแน่ชัดกับการผสมข้ามพันธุ์ด้วยเทคนิค DNA ในปัจจุบัน เนื่องจากฟอสซิลออสตราโลพิเทซีนนั้นเก่าเกินไปที่จะเก็บ DNA ที่ใช้งานได้
แต่เราอาจสรุปได้ว่าพวกมันเคยผสมพันธุ์กันหรือไม่โดยดูจากโปรตีนโบราณซึ่งถูกเข้ารหัสโดย DNA เธอกล่าว จากการดูโปรตีนในเคลือบฟัน Ackermann และเพื่อนร่วมงานได้ชี้แจงว่าบุคคลจากสายพันธุ์ Hominin เป็นอย่างไรParanthropus ที่แข็งแกร่งซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้เมื่อ 2 ล้านปีก่อนมีความเกี่ยวข้องกัน
แม้จะมีจำนวนมากมายมหาศาลก็ตามก. อะฟาเรนซิสฟอสซิลที่ถูกค้นพบในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยายังคงมีงานอีกมากรออยู่ข้างหน้าเพื่อทำความเข้าใจโลกที่ลูซีอาศัยอยู่อย่างถ่องแท้
“มนุษย์เหล่านี้มีความสัมพันธ์กันอย่างไร พวกมันโต้ตอบกันอย่างไร พวกมันเติมเต็มช่องว่างในภูมิประเทศอย่างไร และระดับของการผสมข้ามพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้นนั้นเป็นคำถามที่เปิดกว้างและเป็นคำถามสำคัญ”เจเรมี เดซิลวานักมานุษยวิทยาทางชีววิทยาที่วิทยาลัยดาร์ทเมาท์ กล่าวกับ WordsSideKick.com
