วันสุดท้ายของลูซี: สิ่งที่ฟอสซิลอันเป็นสัญลักษณ์เผยให้เห็นเกี่ยวกับชั่วโมงสุดท้ายของบรรพบุรุษโบราณของเรา

หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจพิเศษที่เขียนขึ้นเพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของการค้นพบฟอสซิล A. afarensis อายุ 3.2 ล้านปี (AL 288-1) ชื่อเล่น "Lucy"

จากระยะไกล อาจดูเหมือนเด็กน้อยกำลังเดินไปตามหญ้าที่โบกสะบัดไปตามทะเลสาบอันกว้างใหญ่ แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้กว่านี้คงเผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตแปลก ๆ ที่อยู่ตรงกลาง นั่นคืออิมป์ตาโตที่มีหัวเล็กและมีหน้าคล้ายลิงที่เดินตัวตรงเหมือนมนุษย์

เธออาจมองข้ามไหล่อย่างระมัดระวังขณะเดิน เพื่อระวังแมวที่มีฟันดาบหรือไฮยีน่า เธออาจใช้แขนที่แข็งแรงของเธอปีนขึ้นไปบนต้นไม้พุ่มใกล้ ๆ เพื่อค้นหาผลไม้ ไข่ หรือแมลงที่จะกิน หรือบางทีเธออาจแค่พักผ่อนบนชายฝั่งที่มีจระเข้อาศัยอยู่ และกลืนน้ำลงไปในวันที่อากาศร้อน

เธอคงไม่รู้ว่านี่เป็นวันสุดท้ายของเธอบนโลก

ประมาณ 3.2 ล้านปีต่อมา โครงกระดูกของเธอถูกค้นพบโดยนักบรรพชีวินวิทยาโดนัลด์ โจแฮนสันและทีมงานของเขาในโครงการ International Afar Research Expedition-

ฟอสซิลที่สมบูรณ์สวยงามนี้มีชื่อเล่นว่า "ลูซี่" และสายพันธุ์ที่น่าทึ่งของเธอออสตราโลพิเทคัส อะฟาเรนซิสอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของเรา การค้นพบของเราเกี่ยวกับลูซี่ได้เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลที่ยุ่งเหยิงของมนุษยชาติ

ห้าสิบปีต่อมา เรารู้มากขึ้นเกี่ยวกับสายพันธุ์ของเธอ อันที่จริง นักมานุษยวิทยาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับลูซีและคนของเธอ จนตอนนี้เราสามารถวาดภาพชีวิตและความตายของเธอได้

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณ

วันสุดท้ายของเธออาจเต็มไปด้วยมิตรภาพ แต่ก็มาพร้อมกับการค้นหาอาหารอย่างไม่หยุดยั้ง และน่าจะถูกครอบงำด้วยความกลัวผู้ล่าที่มีอยู่ตลอดเวลา

“ฉันสงสัยว่าวันสุดท้ายในชีวิตของเธอเต็มไปด้วยอันตราย” โจแฮนสันบอกกับ WordsSideKick.com

ตามหาลูซี่

เรื่องราวสมัยใหม่ของลูซีเริ่มต้นเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2517 ในเมืองฮาดาร์ ประเทศเอธิโอเปีย โจแฮนสันและทอม เกรย์ นักศึกษาที่สำเร็จการศึกษาในขณะนั้นสะดุดล้มกับกระดูกที่โผล่ออกมาจากลำธาร หลังจากการขุดค้นอย่างระมัดระวังเป็นเวลาสองสัปดาห์ ทีมงานของพวกเขาก็สามารถกู้กระดูกฟอสซิลได้หลายสิบชิ้น กระดูกเหล่านี้รวมกันเป็น 40% ของโครงกระดูกของบรรพบุรุษมนุษย์ ทำให้เป็นโครงกระดูกที่สมบูรณ์ที่สุดของสายพันธุ์มนุษย์โบราณเท่าที่เคยพบมา

พาเมลา เทศมนตรี สมาชิกคณะสำรวจอีกคน เสนอชื่อเล่นให้ทีมคือ โครงกระดูกลูซี่ ตามเพลงของเดอะบีเทิลส์ "Lucy in the Sky with Diamonds"

“และมันก็กลายเป็นสัญลักษณ์” โจแฮนสันกล่าว “ชื่อเล่นที่ทุกคนรู้จัก”

การค้นพบของลูซีได้เปลี่ยนแปลงการศึกษาเกี่ยวกับญาติของมนุษย์ในสมัยโบราณ

“ฉันอยู่มัธยมปลายตอนที่เธอถูกพบ”จอห์น แคปเปลแมนนักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสติน กล่าวกับ WordsSideKick.com "มันได้เปลี่ยนวิธีการทำงานของมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาใหม่จริงๆ"

โครงกระดูกของลูซีพร้อมกับการค้นพบฟอสซิลอื่นๆ ในสายพันธุ์ของเธอในเวลาต่อมา ทำให้นักมานุษยวิทยาได้รับเกี่ยวกับจุดกึ่งกลางของการวิวัฒนาการของมนุษย์ เมื่ออายุ 3.2 ล้านปี ลูซีและพวกของเธออาศัยอยู่อย่างห่างจากบรรพบุรุษลิงและมนุษย์ร่วมสมัยของเราในเวลาเท่าๆ กัน

“เธอคือมาตรฐานของเรา”เจเรมี เดซิลวานักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาจากวิทยาลัย Dartmouth กล่าวกับ WordsSideKick.com “ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมาหาเธอเพื่อเป็นจุดอ้างอิง และเธอก็สมควรได้รับมัน”

“เหมือนเรามาก”

สิ่งหนึ่งที่ค่อนข้างแน่นอน: แม้ว่าจะมีความแตกต่างที่ชัดเจนอยู่บ้าง แต่ลูซีก็ดูและทำเหมือนเรามาก

“ถ้าเราเห็นเธอออกมาจากร้านขายของชำวันนี้ เราจะจำเธอได้ว่าเดินตัวตรงและเป็นมนุษย์” Johanson กล่าว

แม้ว่าแขนที่แข็งแรงของเธอและรูปร่างของกระดูกนิ้วของเธอแนะนำลูซี่ปีนต้นไม้ได้นะเธอกระดูกเชิงกรานและเข่าถูกปรับให้เข้ากับการเดินสองเท้าอย่างชัดเจน

ขนาดกระดูกต้นขาของลูซียังเผยให้เห็นว่าเธอมีขนาดประมาณนี้เท่านั้นสูง 42 นิ้ว (1.1 เมตร)และ60 ถึง 65 ปอนด์ (27 ถึง 30 กิโลกรัม)— ขนาดประมาณเด็กอายุ 6 หรือ 7 ขวบในปัจจุบัน และการปะทุจากฟันคุดของเธอแสดงให้เห็นว่า แม้ว่าเธอจะอยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนต้นตอนที่เธอเสียชีวิต แต่เธอก็เป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว

-ออสเตรโลพิเทคัสโดยทั่วไปแล้วจะโตเร็ว" เดอซิลวากล่าว "และมันก็สมเหตุสมผลถ้าคุณอยู่ในภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยสัตว์นักล่า" ในสายพันธุ์ที่มักตกเป็นเหยื่อ บุคคลที่โตเร็วกว่ามีแนวโน้มที่จะถ่ายทอดยีนของพวกมันมากกว่า แต่ออสตราโลพิเทซีนนั้น ไม่เหมือนใคร แม้ว่าฟันและร่างกายของพวกมันจะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่สมองของพวกมันก็เติบโตช้ากว่า ซึ่งบอกเราว่าพวกเขาอาศัยการเรียนรู้เพื่อความอยู่รอดไม่น้อย DeSilva กล่าว

การค้นพบของเธอยังยุติการถกเถียงที่ดุเดือดในต้นทศวรรษ 1970: สมองใหญ่ของเรามีวิวัฒนาการก่อนที่เราจะเรียนรู้ที่จะเดินตัวตรงหรือไม่? หัวของลูซีซึ่งไม่ใหญ่กว่าชิมแปนซีมากนัก แสดงว่าคำตอบคือไม่ บรรพบุรุษของเรามีเท้าสองเท้ามานานก่อนที่จะมีสมองขนาดใหญ่

ตระกูลลูซี่

เนื่องจากโครงกระดูกของเธอถูกค้นพบด้วยตัวเอง "ชีวิตทางสังคม" ของลูซีจึงดูมืดมนกว่าชีวิตประจำวันส่วนอื่นๆ เล็กน้อย แต่นักวิจัยหลายคนคิดว่าเธออาศัยอยู่ในกลุ่มที่มีเพศผสมประมาณ15 ถึง 20ชายและหญิงไม่ต่างจากยุคปัจจุบัน-

และแม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่โครงร่างที่โตเต็มที่ของลูซีก็บ่งบอกว่าเธอน่าจะมี- การนำทารกแรกเกิดที่มีหัวค่อนข้างใหญ่ผ่านทางกระดูกเชิงกรานที่ค่อนข้างแคบของเธออาจเป็นเรื่องท้าทาย ซึ่งหมายความว่าเธออาจมีความช่วยเหลือจาก "ผดุงครรภ์" ดั้งเดิม-

ถ้าลูซี่มีลูก เธอก็น่าจะมีคู่ครองด้วย อื่นก. อะฟาเรนซิสฟอสซิล เช่น ของ, แสดงออสเตรโลพิเทซีนในเพศชายมีขนาดใหญ่กว่าเพศหญิงเพียงเล็กน้อยเท่านั้นซึ่งในไพรเมตมักจะมีความเกี่ยวข้องมากกว่า-

ลูซี่และพวกของเธอคงใช้เวลาส่วนใหญ่เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นอาหารกลางวันของสัตว์อื่น “สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้น่าจะเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยที่ดีสำหรับสุนัขพันธุ์เขี้ยวดาบ แมวตัวใหญ่ หรือหมาใน” โจแฮนสันกล่าว

บางทีอาจเป็นเพราะอันตรายที่อยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง กลุ่มนี้จึงต้องพึ่งพาซึ่งกันและกัน

“ฉันคิดว่าพวกเขาคอยช่วยเหลือกันและกัน” เดซิลวากล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย”

กกระดูกหักหายเป็นปกติเห็นในเป็นหลักฐานว่าไพรเมตเหล่านี้ดูแลซึ่งกันและกัน ประมาณ 3.6 ล้านปีก่อน ออสเตรโลพิเทซีนเพศชายคนนี้ทำให้ขาท่อนล่างของเขาหัก เมื่อถึงเวลาที่เขาเสียชีวิต บาดแผลก็หายดีแล้ว

“ในภูมิประเทศแบบนั้นที่มีนักล่ามากมาย ไม่มีหมอ ไม่มีโรงพยาบาล ไม่มีเฝือก ไม่มีไม้ค้ำ คุณจะอยู่รอดได้อย่างไรถ้าไม่ได้รับความช่วยเหลือทางสังคม” เดซิลวา กล่าว “เป็นหลักฐานที่ชัดเจนมากว่าพวกเขาไม่ได้ทิ้งกันไว้ตาย”

วันสุดท้ายของลูซี่

ลูซี่อาจจะเริ่มต้นวันสุดท้ายของเธอเหมือนคนอื่นๆ โดยตื่นขึ้นมาจากยอดไม้ที่เธอนอนร่วมกับกลุ่มของเธอก่อนจะออกเดินทางไปหาอาหาร

ยังไม่ชัดเจนว่าเธอจะอยู่คนเดียวหรือเป็นกลุ่มเมื่อออกไปหาอาหาร ถ้าเธอมีลูกเธอก็อาจจะอุ้มมันไป

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหาอาหาร เธอน่าจะกินลวดเย็บกระดาษสองสามอย่างเช่นหญ้า ราก และแมลงพบว่ามีองค์ประกอบทางเคมีในเคลือบฟันของเธอ เธออาจจะเกิดขึ้นที่ไข่ของนกหรือเต่าแล้วก็กลืนพวกมันทันทีเป็นขนมที่อุดมด้วยโปรตีน และถ้าเธอโชคดีพอเจอซากของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น ละมั่ง ที่ไม่ได้ถูกเก็บให้สะอาด เธอและเพื่อนร่วมกองกำลังของเธออาจจะดึงมันออกมาได้เนื้อจากกระดูกโดยใช้หินขนาดใหญ่-

“พวกมันไม่สามารถเป็นคนจู้จี้จุกจิกได้ เพราะพวกมันมักจะถูกกัดช้าๆ ในสภาพแวดล้อมที่อันตราย” เดอซิลวากล่าว “พวกเขากำลังกินทุกอย่างที่สามารถหาซื้อได้”

อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานว่าสายพันธุ์ของลูซีใช้ไฟในการปรุงอาหารใดๆ ของพวกมัน

เสียชีวิตริมน้ำ

ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา เราได้สร้างภาพช่วงเวลาสุดท้ายของลูซี่ ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดเธอจึงมาอยู่ริมทะเลสาบ บางทีเธออาจจะกระหายน้ำ หรือบางทีอาจเป็นจุดที่ดีในการหาอาหาร

แต่มีสองทฤษฎีหลักเกี่ยวกับวิธีที่เธอเสียชีวิต

“บางทีเธออาจจะลงไปที่นั่นในน้ำแล้ว – แบม! – มีจระเข้ออกมา” โจแฮนสันกล่าว “จระเข้นั้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และมันเป็นสถานที่ที่อันตรายหากคุณยังเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ” เช่นลูซี่

โจแฮนสันพบอันหนึ่งเครื่องหมายฟันของสัตว์กินเนื้อบนกระดูกเชิงกรานของลูซี และยังไม่หายดี หมายความว่ามันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เธอเสียชีวิต แม้ว่าสัตว์ที่ทำให้เกิดรอยดังกล่าวไม่ได้รับการระบุแน่ชัด แต่ "เรารู้ว่าออสตราโลพิเทซีนตกเป็นเหยื่อเนื่องจากมีตัวอย่างอยู่จำนวนหนึ่ง" โจแฮนสันกล่าว

ในปี 2016 Kappelman และเพื่อนร่วมงานของเขาได้นำเสนอสำหรับลูซี: ภัยพิบัติที่ตกลงมาจากต้นไม้

ขึ้นอยู่กับการสแกน CT ความละเอียดสูงและการสร้างใหม่ 3 มิติแคปเปลแมนระบุกระดูกหักที่ไหล่ขวา ซี่โครง และหัวเข่าของเธอ ซึ่งไม่เหมือนกับการแตกหักทั่วไปที่เกิดขึ้นในฟอสซิลที่ถูกบดขยี้ด้วยน้ำหนักของดินและหินเป็นเวลาหลายล้านปีเกี่ยวกับโครงกระดูกของลูซี

“มีบางสิ่งที่กระทบกระเทือนจิตใจเกิดขึ้นที่นี่ในช่วงชีวิต” แคปเปลแมนกล่าว

ประเภทของกระดูกหักที่ลูซีต้องทนทุกข์ทรมานนั้นสอดคล้องกับการตกจากที่สูงมาก บางทีอาจมาจากต้นไม้สูงที่เธอหาอาหารอยู่

ฉันคิดว่าฟอสซิลทั้งหมดค่อนข้างพิเศษ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกับลูซี่

“เธอตีเท้าแล้วตามด้วยมือ ซึ่งหมายความว่าเธอมีสติเมื่อกระแทกพื้น” แคปเปลแมนกล่าว “ฉันไม่คิดว่าเธอจะมีชีวิตรอดได้นานนัก”

ไม่ชัดเจนว่าเธออยู่คนเดียวเมื่อเธอเสียชีวิตหรือไม่ แม้ว่าเธอจะอยู่กับคนอื่นที่เป็นพวกเดียวกับเธอ พวกเขาก็คงไม่ได้ทำอะไรกับร่างกายของเธอมากนัก

ไม่มีหลักฐานว่าก. อะฟาเรนซิส“ร่างกายได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากสัตว์อื่นๆ” เดซิลวากล่าว “บางทีอาจมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แล้วพวกเขาก็ดำเนินต่อไป”

นักวิจัยเจ้าคณะได้จัดทำเป็นเอกสารความอยากรู้อยากเห็นของสายพันธุ์อื่นเกี่ยวกับร่างกายที่ไม่มีชีวิต ตัวอย่างเช่น ชิมแปนซีมักจะดูแลร่างกายไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายวันหลังความตาย โดยบางครั้งก็ปกป้องร่างกาย

กลุ่มของลูซีอาจทำแบบเดียวกันนี้ให้กับเธอจนกว่าร่างของเธอจะถูกฝังตามธรรมชาติ ซึ่งจะเกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว อาจจะเป็นน้ำท่วมหรือโคลนถล่ม-

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว "เรารู้เพียงเล็กน้อยว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตายได้อย่างไร" โจแฮนสันกล่าว

ลูซี่ยังมีชีวิตอยู่

ต้องขอบคุณการค้นพบลูซี่ของโจแฮนสันในปี 1974 รวมถึงการค้นพบที่สำคัญอื่นๆ เช่น "ครอบครัวแรก" และรอยเท้าที่ Laetoliในแทนซาเนีย — ตอนนี้เรารู้เรื่องนี้ค่อนข้างมากแล้วก. อะฟาเรนซิส-

“มันเป็นสายพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงและสามารถอยู่อาศัยได้อย่างสบายใจในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน” โจแฮนสันกล่าวก. อะฟาเรนซิสพบฟอสซิลในเคนยานอกเหนือจากเอธิโอเปียและแทนซาเนีย “จากมุมมองของวิวัฒนาการ สายพันธุ์ของเธอสามารถปรับตัวได้อย่างมาก” เขากล่าว

ลูซีมีผลกระทบในวงกว้างต่อสาขามานุษยวิทยา

“การค้นพบลูซีกดปุ่มเริ่มต้นเพื่อค้นหาตะกอนที่เก่าแก่และแก่กว่าในแอฟริกา” แคปเปลแมนกล่าว ด้วยเหตุนี้ เราจึงพบสัตว์จำพวกมนุษย์ดึกดำบรรพ์หลายสายพันธุ์ และตอนนี้มีหลักฐานฟอสซิลที่มีคุณค่ามานาน 50 ปีว่าวิวัฒนาการของมนุษย์นั้นยุ่งเหยิงและซับซ้อน

ลูซีเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์เพียงคนเดียวที่ถูกค้นพบที่ฮาดาร์ แต่ห่างออกไปสองสามสิบไมล์ ที่วอรันโซ-มิลล์ แหล่งซากดึกดำบรรพ์ในเอธิโอเปียโยฮันเนส เฮลี-เซลาสซีผู้อำนวยการสถาบันต้นกำเนิดมนุษย์แห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พบแล้วหลักฐานของดินแดนประหลาดที่มีสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์หลายสายพันธุ์อาศัยอยู่ระหว่าง 3.8 ล้านถึง 3.3 ล้านปีก่อน ตัวอย่างเช่น คนใจดีของลูซีอยู่ร่วมกับญาติโบราณอีกคนหนึ่งก. อานาเมซิส-

พวกเขาจะเป็นเพื่อน ศัตรู คู่แข่ง หรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า? ขณะนี้ นักมานุษยวิทยายังมีความคิดเพียงเล็กน้อยว่าภูมิทัศน์ที่เต็มไปด้วยมนุษย์โบราณจะเป็นอย่างไร

แต่บางทีในอีก 50 ปีต่อจากนี้ เราจะได้เห็นภาพที่ดีขึ้นว่า ลูซีมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์โบราณตัวอื่นๆ อย่างไร ถึงอย่างนั้น ลูซี่ก็อาจจะยังคงเป็นหนึ่งในฟอสซิลที่มีชื่อเสียงที่สุดตลอดกาล

“ฉันชอบคิดว่าฟอสซิลทั้งหมดค่อนข้างพิเศษ” เดซิลวากล่าว “แต่ไม่มีอะไรที่เหมือนกับลูซี่”