ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ได้แก้ไขความลึกลับว่าขนฟอสซิลของอีแร้งอายุ 30,000 ปีได้รับการเก็บรักษาไว้ในระดับรายละเอียดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
อีแร้งกริฟฟอน (Gyps Fulvus) ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกใน Colli Albani Volcanic Complex ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงโรมประเทศอิตาลีในปี 1889 พบในสภาพที่ดีอย่างไม่น่าเชื่อ - มันมีร่องรอยของขนปีกและเปลือกตาที่ละเอียดอ่อน
นับตั้งแต่การค้นพบนักวิจัยได้งงงวยว่านกได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ตอนนี้ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันอังคาร (18 มีนาคม) ในวารสารธรณีวิทยานักวิจัยแนะนำการเก็บรักษารายละเอียดที่ซับซ้อนดังกล่าวที่หายากนี้อาจเกิดจากผลึกที่อุดมด้วยซิลิคอนเล็ก ๆ ที่เรียกว่าซีโอไลต์ที่เกิดขึ้นเมื่อซากของนกถูกฝังอยู่ในเถ้าจากภูเขาไฟที่ปะทุขึ้น
สิ่งนี้จะเป็นครั้งแรกที่เนื้อเยื่ออ่อนฟอสซิลเช่นขนนกเคยถูกเก็บรักษาไว้ในเถ้าภูเขาไฟนักวิทยาศาสตร์กล่าว
"ขนฟอสซิลมักจะถูกเก็บรักษาไว้ในโคลนโบราณที่วางไว้ในทะเลสาบหรือทะเลสาบอีแร้งฟอสซิลจะถูกเก็บรักษาไว้ในการสะสมของเถ้าซึ่งผิดปกติอย่างยิ่ง" ผู้เขียนนำการศึกษาValentina Rossiนักบรรพชีวินวิทยาที่ University College Cork ในไอร์แลนด์กล่าวในแถลงการณ์
“ เมื่อวิเคราะห์ขนนกฟอสซิลอีแร้งเราพบว่าตัวเองอยู่ในดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่ขนเหล่านี้ไม่เหมือนที่เรามักจะเห็นในฟอสซิลอื่น ๆ ” เธอกล่าวเสริม
การอนุรักษ์หายาก
นี้พบครั้งแรกในเชิงเขาของ Mount Tuscolo ของอิตาลีในปี 1889 โดยเจ้าของที่ดินในท้องถิ่น นักบรรพชีวินวิทยาในเวลานั้นสังเกตเห็นการเก็บรักษาที่หายากของขนนกในหินภูเขาไฟ อย่างไรก็ตามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาฟอสซิลส่วนใหญ่หายไปมีเพียงขนนกของปีกเดียวและศีรษะของนกและคอที่เหลืออยู่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิเคราะห์ฟอสซิลใหม่โดยเปิดเผยรายละเอียดที่ซับซ้อนของเปลือกตาและผิวหนังของอีแร้ง
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนและการทดสอบทางเคมีเพื่อศึกษาขนนกฟอสซิลซึ่งพบว่าฟอสซิลได้รับการเก็บรักษาไว้ในสามมิติ นี่เป็นเรื่องผิดปกติมากสำหรับขนนกซึ่งมักจะทิ้งสองมิติคาร์บอนฟอสซิลในหิน ขนสามมิติเคยถูกพบในอำพันเท่านั้น
นักวิจัยสามารถเห็นรายละเอียดของโครงสร้างขนนกขนาดเล็กเท่ากับไมครอนหนึ่งตัว (0.001 มิลลิเมตร) และค้นพบว่าฟอสซิลขนนกนั้นทำจากซีโอไลต์ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่มักเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของภูเขาไฟ
“ ซีโอไลต์เป็นแร่ธาตุที่อุดมไปด้วยซิลิคอนและอลูมิเนียมและเป็นเรื่องธรรมดาในการตั้งค่าทางธรณีวิทยาของภูเขาไฟและไฮโดรเทอร์มอล” Rossi กล่าว "ซีโอไลต์สามารถสร้างเป็นแร่ธาตุหลัก (ด้วยคริสตัลสวย) หรือสามารถก่อตัวเป็นครั้งที่สองในระหว่างการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติของแก้วภูเขาไฟและเถ้า"
การค้นพบนี้เป็นครั้งแรกที่ขนได้รับการเก็บรักษาไว้ในลักษณะดังกล่าวและมีรายละเอียดในระดับสูงเช่นนี้ นอกจากนี้ไม่มีฟอสซิลอื่น ๆเคยถูกค้นพบเก็บรักษาไว้ในซีโอไลต์
ความจริงที่ว่าขนเหล่านี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในซีโอไลต์บ่งชี้ว่าอีแร้งโบราณน่าจะถูกฝังอยู่ในเมฆขนาดใหญ่ของเถ้าภูเขาไฟซึ่งเย็นกว่าการไหลของ pyroclastic ที่ไหม้เกรียมในระหว่างการปะทุของ Mount Vesuvius
“ การเก็บรักษาอย่างละเอียดของโครงสร้างขนนกบ่งชี้ว่าซากอีแร้งถูกฝังอยู่ในการสะสมของ pyroclastic อุณหภูมิต่ำ” Rossi กล่าว
เถ้านี้น่าจะตกผลึกในซีโอไลต์หลังจากทำปฏิกิริยากับน้ำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมามีคริสตัลเล็ก ๆ ของแร่ค่อยๆเปลี่ยนทุกเซลล์และรายละเอียดของซากนก
"การสะสมของภูเขาไฟเกี่ยวข้องกับกระแสน้ำที่ร้อนแรงและเคลื่อนที่เร็วซึ่งจะทำลายเนื้อเยื่ออ่อน" ผู้เขียนร่วมการศึกษาdawid iurinoรองศาสตราจารย์ด้านซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัยมิลานกล่าวในแถลงการณ์ "อย่างไรก็ตามการตั้งค่าทางธรณีวิทยาเหล่านี้มีความซับซ้อนและอาจรวมถึงการสะสมของอุณหภูมิต่ำที่สามารถรักษาเนื้อเยื่ออ่อนในระดับเซลล์"
นักวิจัยหวังว่าการค้นพบที่ไม่เหมือนใครนี้จะปูทางไปสู่การค้นหาฟอสซิลอื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่ในหินภูเขาไฟ
"บันทึกซากดึกดำบรรพ์ทำให้เราประหลาดใจอย่างต่อเนื่องไม่ว่าจะเป็นฟอสซิลสายพันธุ์ใหม่รูปร่างร่างกายใหม่แปลก ๆ หรือในกรณีนี้รูปแบบใหม่ของการเก็บรักษาฟอสซิลเราไม่เคยคาดหวังว่าจะพบเนื้อเยื่อที่ละเอียดอ่อนเช่นขนนกที่เก็บรักษาไว้ในหินภูเขาไฟ"มาเรียแมคนามาราศาสตราจารย์ด้านซากดึกดำบรรพ์ที่ University College Cork กล่าวในแถลงการณ์
"การค้นพบเช่นสิ่งเหล่านี้ขยายขอบเขตของหินที่มีศักยภาพซึ่งเราสามารถค้นหาฟอสซิลได้แม้กระทั่งผู้ที่รักษาเนื้อเยื่ออ่อนที่บอบบางไว้"
